青梅扭伤 他驾马而去，丢下句“自己滚回府”，而此一别就是诀别

从那座令人窒息的天牢脱身，我并未径直归家，而是拖着残躯转向皇城。满身伤痕作痛，我跪在丹墀之下，求得皇帝一纸恩赦——许我离开这座金玉其外却吞噬人心的京城。

往昔眷恋早已化作飞灰。

踏出宫闱时暮色四合，比预想中迟了半柱香的光景。本该驾着青幔马车等候的司尧，终究没能耐住性子。偌大宫门前唯有奶娘形单影只，怀中铜炉泛着微弱暖意，浑浊泪光在暮色里闪烁。她哽咽着开口："沈姑娘崴了脚，世子爷等不得，先回府了。"欲言又止的模样教人心疼，我何尝不知司尧定会蹙着剑眉冷笑："她既没缺胳膊少腿，便是爬也该爬回侯府去。"

自沈枝枝踏入京城那日起，那个曾将我视若珍宝的表哥便渐行渐远。朱红宫墙在飞雪中若隐若现，寒风刺得我往银狐裘里缩了缩脖颈，哑声追问："当真是这般说的？"奶娘布满皱纹的手抚上我渗血的衣袖："我的小姐，您这是遭的什么罪哟。"

记忆中的司尧，会因我要议亲摔碎整套青玉茶盏；那个总爱揉我发顶说待我及笄便娶我过门的少年郎，如今却视我为污点。沈枝枝回京那日，便成了我与他之间斩不断的劫。

沈枝枝落水那日的情景，如同刻刀般深深镌刻在我的记忆里。司尧与沈晏几乎同时跃入冰湖，当他们将瑟瑟发抖的沈枝枝救上岸时，那双含泪的眸子盛满控诉："章姐姐为何要这般待我？"司尧的耳光裹挟着风声而来："章芙！你竟狠心至此！今日我便要代姑母教训你这孽障！"三十板子下来，我唇齿间尽是腥甜，沈晏的刑部令牌寒光凛冽："押入诏狱！本官要教教你什么叫天家规矩！"

泪珠滚落腮边，我在诏狱暗无天日的半年里，无人问津的膝盖早已残破。每走一步都是凌迟，偏生还要强撑着走完这漫漫长街。

幸而遇见归家的朱太医，老太医瞥见我踉跄模样，摇头将马车让出。我隔着帘栊道谢，却听他长叹："章将军夫妇若泉下有知，见独女受此折辱，怕是要掀了这京城的天。"袖中十指深深掐进掌心——大楚尚有人记得双亲忠魂，可司尧骂我罪臣之女时，早忘了爹娘是为救谁才血染疆场。

侯府朱门近在咫尺，司尧却在庭院摆下宴席，沈枝枝一袭火红狐裘倚在他身侧。若非太后执意留我作质，我早该随父母长眠边关。这吃人的侯府，我片刻都不愿多留。

"章芙！"石破天惊的怒喝震落枝头积雪，司尧拍案而起："你摆这副死人脸色给谁看？酒席已备，你给枝枝敬杯酒赔罪，这事便算揭过！"沈枝枝贝齿轻咬朱唇，怯生生拽他衣袖："阿尧哥哥莫恼，章姐姐定不是故意的。"

望着这幕主仆情深，我忽觉荒谬。十五年前北越大军压境，锦华公主以和亲换取十年太平。当北越王当众凌辱公主的密报传入京城，是爹娘率铁骑踏破北越皇城。可他们带回的，只有公主冰冷的尸骨与这个叫沈枝枝的女婴。

记忆中的沈枝枝总爱垂首绞着衣角，用大楚官话细声细气说话。此刻她仰起脸，泪光在睫羽上颤动："章姐姐，阿娘临终前说大楚有我的亲人……"

我望着她肖似其母的眉眼，忽然想起娘亲出征前夜，将贴身匕首塞进我掌心："若阿娘回不来，便替我护着那孩子。"北越十五年折辱，原该化作滔天恨意，可对着这张脸，我终究说不出重话。

在太后的再三恳求下，我终究成了沈枝枝唯一的闺中密友。她初次沐浴时，是我守在屏风外轻声细语；她夜半被魇梦惊醒，哭得喘不过气时，是我整宿抱着她轻拍脊背；即便她睁着懵懂鹿眼，在司尧与沈晏冰霜般的目光里瑟缩如鹌鹑，也是我执起她冰凉指尖，将她拽进世家子弟的交际圈。可命运弄人，我从未料到这个怯生生的姑娘，有朝一日会蚕食尽我所有珍视之物，将我推入万劫不复的深渊。

"章芙，枝枝同你说话呢，耳朵聋了么？"司尧的声线裹着寒霜，尾音重重砸在我脊背上。

"我偏不愿与她交好。"我旋身便往庭院方向行去，却被司尧猛地拽住了臂弯："愈发没规矩了，我尚未发话，你竟敢擅离？"

他不过轻轻一带，我便如断线纸鸢般跌落在地。掌心蹭在青石板上，登时渗出汩汩鲜血。司尧下意识探手欲扶，我却阖目仰面，摆出受刑般的姿态——那是诏狱酷刑刻进骨髓的印记，躲避只会招致更凶猛的鞭笞，唯有逆来顺受方能少受皮肉之苦。

司尧动作陡然凝滞："你……你这是作甚？"

我睁开双眸，望着近在咫尺却再无往日温存的面容，扶着假山石缓缓起身："可还要掌掴？若不打，我便告退了。"十指鲜血蜿蜒滴落，我竟未蹙半分眉头，"不妨事的，真的。"

"站住！"司尧突然暴喝，惊飞了檐下栖鸟，"今日又要耍什么把戏？往日蹭破点皮便要哭天抢地，今朝血染罗裙反倒缄口不言，莫不是要去灵隐寺向母亲告御状？"

他口中的母亲，是我嫡亲姨母。自去年家母血洒疆场，姨母便长居佛寺诵经超度，怕是连我被投入诏狱都浑然不知。

"要打要罚直说便是，何须惺惺作态。"我掸着衣袖上的血迹，语气淡漠如霜。

话音未落，沈枝枝已揪住我袖口，梨花带雨地哀求："章姐姐若要迁怒，尽管冲我来！阿尧哥哥是翱翔九天的雄鹰，怎可因孝道折损羽翼？枝枝本就是浮萍漂泊，多添些怨恨又何妨？"

她眼底蓄着两汪深潭，攥着我伤口的手指却渐渐收紧。司尧看着怀中哭到昏厥的人儿，眼底泛起疼惜："枝枝莫求她，不过挨顿家法罢了。"

"养你十年，竟不如枝枝一年情谊深重，当真连条狗都不如。"他临走时撂下的狠话，像淬毒的银针直戳心窝。十年相伴，纵使走到穷途末路，我亦未料到会听见这般诛心之言。

"司尧，你怎敢如此！"积郁的委屈如开闸洪水，裹挟着诏狱里的屈辱喷薄而出。我掀起广袖，露出腕间狰狞伤疤："您素日驯犬，可曾这般狠心？挑断脚筋、碾碎傲骨、磨平利齿，再逼着它摇尾乞怜？"

"如今这条丧家犬，可能放归山林了？"我字字泣血，看着他瞳孔骤然紧缩。

"这伤从何而来？怎的不知上药！"他突然攥住我手腕，力道大得惊人，"随我去敷药！"

变故陡生——沈枝枝突然软倒在他怀中，脸色惨白如纸。

"枝枝！可是旧疾复发？"司尧慌忙将人拦腰抱起，飞奔向医馆方向，"不是告诫过你莫要沾凉？怎的手脚这般冰凉！"

我望着他踉跄的背影，忽然轻笑出声。他闻声驻足，面上闪过狼狈："你且回房添件袄子，待安顿好枝枝，我便唤大夫来。"

"诏狱第三日便被挑了手筋时，尚无人怜惜。"我抚着溃烂的伤口，眼底泛起讥诮，"倒不似您的掌中宝，片刻离不得人照拂。"

若我稍加留意，便能瞥见腊梅丛后那抹颀长身影。沈晏攥着拳，指甲深深掐进掌心："你为何不接她回府？"

司尧脚步微滞："枝枝崴了脚，我便先送她回来。不是你去接的人？"

沈晏喉结滚动，心口泛起细密疼痛："她素来最听你话，备些珠钗首饰赔罪便是。"

他们不知，我归院后做的头件事，便是将往昔信物付之一炬。即将远遁江湖的我，再不需要这些陈年旧物，亦不愿留着供人耻笑。火舌吞没玉簪的刹那，那些或甜或涩的往事，终化作袅袅青烟消散天际。

五岁生辰那日，司尧为博我一笑，亲手扎了盏歪歪扭扭的兔子灯。虽画工稚嫩得像孩童涂鸦，我却将那盏灯悬在床幔十年，夜夜伴着微光入眠。

沈晏赠我的簪花小楷字帖，扉页题着"朝夕往昔伴卿同行"的簪花小楷。他不过是指那本字帖，我却会错意，将那当作他对我暗藏的情愫。

还有那架蒙尘的古筝、断弦的长琴、染血的挽弓、褪色的发簪……这些承载着旧时光的物件，终是被我决然投入火盆。去年生辰时，他们二人各自写下情笺，盼着我在及笄礼上能择其一人共结连理。

司尧曾将我堵在回廊转角，非要我应下选他的承诺才肯放行。而手无缚鸡之力的沈晏，竟提着三尺青锋闯入侯府，要与司尧以武定输赢，美其名曰予我抉择的自由。

于是京城最桀骜的世子爷与大越最年轻的尚书郎，为着我大打出手，沦为茶楼酒肆的笑谈。两人对此不以为意："待你及笄若还拿不定主意，咱们再战三百回合。"

彼时情意绵绵，今朝只剩厌恶。我自嘲地牵动唇角，将那两封情笺也抛入火盆。就让所有前尘往事，都随这跳动的火苗化为灰烬吧。

直到起身欲归时，才惊觉司尧与沈晏不知何时已立在回廊阴影里。火光在两人面上明明灭灭，不过经年光景，竟已陌生得教我认不出。

"气可消了？"沈晏轻声发问，眉眼间波澜不惊，仿佛我们从未有过龃龉。可横亘在我心间的沟壑，终究难以填平。他向前半步，停在我咫尺之遥。

沾着炉灰的指尖刚要触上我衣袖，我便侧身避开："沈大人不必惺惺作态，这般虚情假意，我不需要。"灰烬随风扬起，我悄然退后三尺。

沈晏的手僵在半空，面色渐渐凝霜："芙芙，伤口还疼么？让我瞧瞧。"

我退至廊柱旁，颔首道："劳沈大人挂心，这点皮外伤算不得什么。"他眸光倏然黯淡，悬在空中的手缓缓攥成拳头，复又负于身后。

"你真要如此？"他嗓音微哑。

我茫然回望，却见他深吸口气："你真要与我生分至此？我备了你最爱的花生酥，若得空……"

"不得空！"我断然截断话头："沈大人忘了么？我也快及笄了，早不是总角孩童。男女大防总该守着，还望大人少踏足这院子。"

"毕竟我如今声名狼藉，若污了大人清誉，可担待不起。"他该记起那日场景的。

我被侍卫拖拽时，曾死死攥着他衣角，哭求他为我陈情。可他竟一根根掰开我手指，语气冷得像数九寒冰："你也是将笄之年，怎不知男女授受不亲？这般失态拉扯，成何体统！"

"我纵要为你求情，也断不会因你这种腌臜心思，玷污半生清名。"朔风裹着雪粒子扑在脸上，我含泪被拖出府门。

沈晏似是忆起往事，平静如水的面容肉眼可见地阴沉下来。我继续道："况且沈大人日理万机，怕是不记得了——为替沈枝枝试药，我已碰不得半点花生。"

"但凡沾上些，便是满身红疹。"说话间，他目光落在我耳垂下那道试药留下的疤痕上，终是将责备之词咽了回去。

可司尧却不肯善罢甘休："那是你咎由自取！若非你害枝枝坠马伤腿，何须你试药赎罪？这般下场，本就是你该受的！"

沈晏目光微闪，薄唇抿成直线，算是默许了这番说辞。我眼底泛起讥诮，曾几何时，我也为沈枝枝的伤腿日夜难安，将试药之苦当作上天惩戒。甚至怀着愧疚，变本加厉对她好。

直到那夜，她倚在雕花栏杆上，用我从未见过的冰冷眼神逼视我："若要在你我之间选一个，你猜司尧和沈晏会选谁？"我怔忡未答，她已狡黠一笑，纵身跃入荷塘。

再睁眼时，她蜷在沈晏怀中，哭诉是我推她落水。一夕之间，我从京城贵女沦为罪奴，连脊背烙下的耻辱印记，都在隐隐作痛。

思及此处，我不由自主地战栗："是，我活该。如今吃足苦头，两位可满意了？"

沈晏闭目长叹，复又睁眼逼视我："够了。既如此，你可知错？"

"还记得我往日如何教导你的？"我脊背绷直，仰头对上他视线："你们也要逼我认错？"

司尧厉声喝道："枝枝因你落下病根，至少要调养三五年！让你赔个不是，又没要你抵命，你还有什么不情愿？"

"枝枝心善不愿声张，若真闹到御前，你以为我们保得住你？"我难以置信地望着司尧："没要我抵命？可你们不问缘由就把我下狱，毁我清誉，断我前程，这还不够？"

"保我？世子说这话时，不怕咬了舌头？当日迫不及待对我用刑，将我投入诏狱的，可不就是你们二位？"

"如今我名声尽毁，双手尽废，这般'保护'与'偏爱'，还是留着给你们的枝枝吧，我章芙消受不起。"沈晏满眼失望，定定看了我半晌："芙芙，你明知枝枝身世坎坷，处境艰难。将她推到风口浪尖，可知会给她招来多少祸患？"

"认错服软，或许能平息朝堂非议。毕竟你有章家军做靠山，又有司家与沈家撑腰，断不会损及分毫。"

我以为自己说得够明白，可他们仍当我无病呻吟。满身伤痕，前程尽毁，在他们眼中竟算不得损失。

“沈大人，若你执意要我低头认错，不妨直接带去圣上面前对峙。若天子查明真相，莫说道歉，便是索命我也绝无二话。”章芙望着眼前男子，指尖深深掐进掌心。

沈晏眸中黯然愈浓，眉心拧成川字：“你何时变得这般倔强执拗？我教你的诗书礼仪、闺阁教养，竟都抛诸脑后了么？”

司尧抿着薄唇接话：“你明知陛下对枝枝身世讳莫如深，偏要拿天子威仪相要挟，实在欺人太甚。章芙，你当真叫我们寒心。”

“既如此，今后这扇门便不必再踏入了。”章芙扶着酸胀的额角起身，“奶娘，关门落锁吧，往后若无要紧事，不必再开。”

“且慢！”老妪布满皱纹的手顿在门闩上，浑浊眼珠望向自家小姐。司尧喉结滚动两下，终是垂眸避开视线：“太医说枝枝体弱需静养，你这院子坐北朝南冬暖夏凉……最宜将养。”

见章芙眸光如刀锋般刺来，他喉头微哽，声若蚊蝇：“十年之期已满，总该物归原主。海棠园虽僻静，倒也清幽。”

章芙突然低笑出声。海棠园啊，那是司府最荒僻的院落，连侯爷新纳的妾室都嫌晦气不肯住，如今倒成了她章芙的归宿。

“好得很！”她霍然转身，素白指尖点着妆台：“把母亲留下的嫁妆抬出来，咱们另觅安身之处。”

“放肆！”两道男声同时炸响。司尧铁钳般的手掌攥住她腕骨，力道大得能听见骨节脆响：“那些是你姨母的遗物，你怎敢典当变卖？”

章芙望着他暴怒的面容，忽然轻笑：“我竟连处置自己物什的权利都没有？司尧，这十年寄人篱下的日子，我受够了！”

泪眼朦胧间，沈枝枝提着裙裾踉跄奔来，发间珠钗乱颤：“姐姐要作践自己便作践，何苦拉上阿尧哥哥与司家声誉？你当真要世人戳着脊梁骨骂司家薄情寡义，逼得孤女走投无路么？”

章芙正待反驳，忽见那柔弱女子眼底闪过狠厉，竟直直朝朱漆廊柱撞去：“姐姐若不解气，便取了枝枝性命去！能用我这条命换阿尧哥哥清名，死亦瞑目！”

“枝枝！”沈晏飞身将人揽入怀中。司尧赤红双目瞪向章芙，字字如刀：“你非要逼死她才甘心？早知如此，倒不如让你烂在诏狱！”

“司尧！”沈晏厉声喝止，却见章芙面上血色褪尽，泪珠砸在青砖地上洇开朵朵寒梅。

“原是我不配活着。”她抬手拭去泪痕，转身时裙裾扫过满地狼藉，“司公子放心，待月后沈姑娘及笄礼成，我自会消失得干干净净。”

司尧身形微晃，下意识阻拦：“即便搬走也不急在这三两日……”话音戛然而止，他避开章芙审视的目光，喉结剧烈滚动。

章芙忽然遍体生寒。她踉跄两步扶住门框，指甲深深抠进木纹：“她及笄与我何干？我倒要问问，又欠了你们什么债？”

司尧垂在身侧的手掌蜷成拳，沈晏别过脸去。章芙望着两人躲闪的眸光，忽然想起诏狱里那九十九日——没有亲人探视，没有只言片语，原来他们早盼着她死。

“原来如此。”她抚着心口低笑，喉间忽然涌上腥甜。猩红血迹溅在月白裙裾上，宛如雪地红梅。

“芙芙！”司尧脸色煞白，伸手欲扶却被狠狠挥开。老妪跪在青石板上砰砰叩首：“表少爷开恩呐！看在章家满门忠烈的份上，饶过小姐这次吧！”

“杜嬷嬷使不得！”沈枝枝惊呼着要扶人，却被司尧与沈晏双双拦住。她泫然欲泣地望着老妪：“嬷嬷快起身，枝枝给您磕头赔罪……”

话音未落，司尧已扬手甩来一记耳光：“贱人！竟敢诅咒长辈折寿！”

章芙被掌风扫得踉跄，发间玉簪叮当坠地。她抚着火辣辣的面颊，忽然笑出声来：“这一巴掌，我记下了。待和亲圣旨颁下，你我恩断义绝！”

“小姐！”奶娘扑来时，沈枝枝正被沈晏护在身后。老妪抄起笤帚要打，却被沈晏反手推得撞向石阶。

“老奴该死……”鲜血顺着皱纹蜿蜒而下，章芙颤抖着撕碎裙摆，将手帕按在老人伤口上。她抬眼望着满院狼藉，忽然轻笑出声：“如今可满意了？见着血光，你们该称心如意了罢？”

司尧嘴唇翕动，最终化作一声喟叹。沈枝枝倚在男子怀中，望着章芙的眸光似淬了毒的刀。

“你总是这般信口雌黄吗？”

“若非你当面一套背后一套，扮出楚楚可怜的模样，我们何至于沦落至此？”

“若非你那沈晏哥哥推搡乳母，我至亲之人怎会平白无故摔得血溅当场？”

“不过是惧怕我与你争夺司尧与沈晏的宠爱？”

“今日我便对天起誓，若我对那二人尚存半分眷恋，便教我受五马分尸之刑，死后曝尸荒野，永世不得超生！”

“如此，你可称心如意了？”

司尧身形踉跄，嗓音发颤：“芙芙，你发此等毒誓，竟只为……只为与我割袍断义？”

沈晏面色煞白，张了张嘴欲言又止，终是在那滩刺目鲜血前失了声。

“阿姐……”

“住口！”我眸光如刀剜向沈枝枝。

“你不配唤这声姐姐！”

不再理会众人神色，我搀着乳母径直走向别苑。行至门扉处，沈晏清冷声线破空而来：

“芙芙，家国大义岂容你任性妄为。”

“和亲之事铁板钉钉，待圣上回銮，我自当请旨封你为嘉禾郡主。信我，绝无加害之意。”

往昔我深信不疑，而今……

“说完了？”

四野寂静中，我推门入室，乳母含怒将朱门重重阖上。她攥着我的手直发抖：

“若真要联姻，老身拼了这条命也要带你杀出重围！咱们回漠北去，章家军定会护你周全！”

我强扯嘴角：“京城遍布天罗地网，若能逃脱，何苦困守十载？如今……不必逃了。”

从袖中取出太后密诏，我向乳母展卷：

“不逃了，我要正大光明走出这牢笼。”

是夜，我研墨铺笺，嘱咐乳母借采买之机将信送至客栈，再由章家军暗渡陈仓送出城去。司尧沈晏的胁迫令我如鲠在喉，只得隔空修书，以最大诚意与太后钦点夫婿缔约——

他娶我为妻，助我脱离苦海；我率章家军，助他稳固西北藩镇。

此刻，那两位竹马尚蒙在鼓里。

一个在乳母奉药时，漫不经心道：

“她以为摆出这副冷脸与我怄气，我便会顾念兄妹情分让步？此番她若不低头认错，我便当她形同虚设。”

另一个在琼林宴上，闻人提及我这位未婚妻，冷笑掷杯：

“稚子戏言，岂能作数？”

“若她肯伏低做小，或许我会念及旧情，给她留条活路。”

流言入耳时，西北回信已握掌中。唯见遒劲“可”字，如千钧重担骤然落地。

沈枝枝却当我闭门不出是欲擒故纵，竟将姨母遗留的燕窝悉数夺去，连冬衣银钱都克扣殆尽。她巴不得我上门理论，好再演一出苦肉计。

可这些身外之物，我何曾放在眼里？

燕窝无踪，自有西北雪燕填补；冬衣短缺，旧袄翻新亦能御寒；至于银钱……

聘礼清单上龙飞凤舞写着：

“舟车劳顿，实属烦扰。折现银五万两，权作本王聘礼。”

乳母笑出满脸褶皱，忙将契纸藏进贴身荷包：

“可别叫那些眼皮子浅的瞧见，否则又要哭天抢地来抢夺。”

“两个玉树临风的少年郎，偏生瞎了眼，倒便宜西北王那煞星。”

她不知这利益交换暗藏锋刃。西北王莫九卿虽缠绵病榻，却能以羸弱之躯镇守边陲，岂是等闲之辈？

思绪纷飞间，忽闻叩门声起：

“明日帝后返京，太后设宴，特命你随行。”

我与司尧隔着门扉相对，恍如隔世。

“说完了？”

我连睫毛都未颤动，语调平缓：

“章芙领命，多谢司公子传讯。”

司尧身形微僵，瞥见屋内陈设简陋，我身着半旧襦裙，冷笑破空：

“好个苦肉计，这是要告状说枝枝苛待于你？”

“燕窝如流水般抬进院子，绫罗绸缎不要钱似的往身上裹，连过冬例银都要翻倍，这也叫苛待？”

“也就是枝枝心慈，换作我掌家，莫说银钱，便是一根丝线都别想拿走！”

我轻嗤出声：

“敢问司公子，您口中那些燕窝现下何处？我这方寸之地，可藏得住您说的锦衣华服？至于银钱……我足不出户，敢问花在了何处？”

司尧语塞，攥紧的拳背青筋凸起。正待反唇相讥，忽地转了话锋：

“被戳中痛脚了？”

“与其费尽心机攀诬他人，不如自省为何失尽人心。”

“姨母遗物既托付司家，我自当妥为保管。待你大婚之日，必当完璧归赵。”

他甩袖离去，衣袂翻飞间似带起风声。

乳母气得直跺脚，我反倒轻笑：

“这般有眼无珠之人，我要他真心作甚？”

“待姨母回京，给不给还由不得他做主！”

“左右我不会嫁他，他亦不能磋磨我一生！”

许是错觉，司尧离去的背影似有刹那凝滞。

次日进宫前，我在司府门前苦候半晌，始终不见车驾踪影。乳母急去探问，方知马车皆被沈枝枝以各种由头支走。

“难不成要徒步进宫？”

乳母面如金纸。

正在此时，一辆雕龙画凤的朱轮车辇缓缓停驻。车帘掀处，露出张病态苍白的面容：

“咳咳……若不嫌弃……咳咳……与本王同乘如何？”

来人正是与我结盟的莫九卿。

我愕然驻足：

"你怎会现身此处？"

他狭长凤眸微扬，眸中波光潋滟：

"闻说未婚妻在天子脚下遭人欺辱，特······咳咳咳咳······特来撑腰的！"

奶娘面色一沉。

附耳低语道：

"我看这病秧子怕不是长寿之相，自己都悬着半条命，如何护得住姑娘。"

我唇角轻扬：

"嬷嬷且宽心，想从这吃人的京城脱身谈何容易。他若没这个本事，不必我开口推拒，怕是连西北荒漠都见不着明日朝阳。"

奶娘会意颔首，搀我登上雕花马车。

香炉青烟袅袅，不过半盏茶工夫便至宫阙朱门前。

车帘尚未掀起，已闻沈枝枝带着哭腔的声线传来：

"如今这般境况可如何是好，姐姐赌气不肯与我们同乘，眼见吉时将至，莫不是真要怄气缺席？"

"都怨我，若当时再三恳求姐姐与我们共乘，也不至陷入这般窘境。"

司尧照例蹙起剑眉：

"不来便罢，待她接了赐婚诏书，嫁去那苦寒之地，有的是机会使性子。"

沈晏温声劝慰：

"与枝枝何干，分明是章芙骄纵成性，总耍这孩童脾气。"

"我这便遣人去请她过来。"

他将"请"字咬得极重，暗含愠怒。

"不劳沈大人费神，章芙在此！"

车帘轻启，我在众人惊愕的目光中缓步下车。

"章芙你······"

司尧张口欲斥，却在瞥见紧随我身后的莫九卿时噎住话头。

惊诧、疑惑与莫名情绪在青年眼底交织。

"安王殿下，怎会与章芙同乘而至？莫非是她闹到殿下跟前惹出祸端，倒逼殿下押她入宫问罪？"

莫九卿淡淡掠过司尧一眼，那目光中凛冽寒意竟令司尧不觉皱眉。

"若当真如此，殿下不必心慈手软，当施以雷霆手段方是。"

"无端跋扈，蛇蝎心肠，章芙委实难辞其咎。"

这般场面我早已见惯不惊。

足下未停，径直迈向宫门。

擦肩而过时，沈晏突然攥住我腕间。

"你又闯下何等祸事？"

我顿住脚步，冰冷视线落在那截攥着我的手掌，沈晏如被火舌燎着般迅速撤手。

"我是怕你铸成大错难以收场。"

"我带你同去向安王请罪，这宫宴不赴也罢。太后跟前自有我为你周旋。"

静立人后的沈枝枝，目光如毒蛇般在我周身游移。

终是在沈晏欲包庇我时挺身而出。

"姐姐息怒，若今日当众受罚，只怕名声前程尽毁。"

"姐姐莫再执拗，向殿下磕头认错，我们自会为你求情。"

"呵～"

莫九卿以帕掩唇轻笑。

病态苍白的面容浮起七分讥诮。

"诸位是戏班出身？这般会演折子戏？"

"本王不过见章姑娘可怜，将门之后竟受尽委屈。如今这司侯府连辆马车都吝啬，要这娇花似的姑娘带伤步行，何其凉薄。"

"本王心生怜悯，捎带一程罢了。"

"倒不想，观了出群丑跳梁的戏码。"

围观官眷愈聚愈多，本欲令我难堪的几人反落得颜面尽失。

司尧仍要强辩，却被沈晏以眼神制止。

果不其然，沈枝枝又在众目睽睽下哭得梨花带雨。

待入得宫宴，两位护花使者正一左一右柔声抚慰。

落座时更刻意将沈枝枝安放在本属我的席位。

沈枝枝假意推辞：

"我若坐此，姐姐便无立足之地了，这如何使得。"

司尧将人按在座上，朝我挑眉戏谑：

"人家自有去处，哪看得上我们这等寒酸地界，你且安心坐着。"

沈晏欲言又止，我却浑不在意，径自走向最末席。

今日之后，一切恩怨皆成过往。

区区座位尚且不论，何况那些薄情郎。

宴至酣时，陛下借着三分醉意开口：

"如今大越海晏河清，既是祖宗庇佑，亦赖诸位爱卿尽忠竭力。"

"朕不忍百姓再遭战火荼毒，故而漠北求亲之请，思量再三终是允了。"

"奈何朕膝下无适龄公主，经与诸卿商议，拟从臣女中择一贤良，赐以公主尊位，远嫁漠北缔结秦晋之好。"

陛下语毕。

满殿目光皆投向角落的我。

沈枝枝唇角抑制不住地上扬，朝我投来挑衅眼神。

司尧恶狠狠瞪我，似在咒骂我咎由自取。

唯有沈晏假作不忍之色。

正当众人以为将远嫁和亲者必是我时。

太监总管高声道：

"奉天承运皇帝诏曰，沈国公府孤女沈氏枝枝，蕙质兰心，端方淑雅，特封为嘉禾公主，钦此。"

霎时满殿抽气声四起。

沈枝枝失声惊呼：

"怎会是我？陛下明鉴，怎会选中臣女？"

司尧扶住摇摇欲坠的佳人，朝我怒喝：

"章芙，你又在圣驾前使了何种手段？如此歹毒心肠······"

"放肆！"

太监总管厉声呵斥，司尧扑通跪地。

"臣殿前失仪，求陛下恕罪。"

万籁俱寂中，沈晏失望地瞥我一眼。

缓步出列跪于殿中：

"枝枝身世凄苦，又遭章芙迫害身染沉疴，实难承受跋涉之苦。"

"依臣之见，堪当此任者当属将门虎女章芙！"

"可章芙早已被哀家许给安王了啊！"

满堂寂静里，唯有太后扶着宫女缓步而来。

众目睽睽下，陛下含笑搀住太后：

"安王年岁渐长，是该成家了。难得他主动求娶章家女，朕岂能不成人之美。"

司尧突然转向我，声音发颤：

"你何时暗中求得陛下与太后首肯？"

"明知她体弱多病，竟如此算计······"

"本王自愿求娶，怎得，本王的婚事还需向司侯世子禀报？"

莫九卿随太后踱入殿中，淡漠扫过司尧。

继而行至我面前，缓缓伸出修长手掌。

那双古井无波的眸子泛起涟漪：

"京中诸多腌臜，可愿随本王回西北？"

满殿哗然。

安王莫九卿虽身中奇毒，却向来桀骜不驯。

陛下多次赐婚皆被其当庭驳斥：

"皇兄若觉合适，纳入后宫便是，莫拿些庸脂俗粉污我眼目。"

这般狂悖之态，偏生陛下拿他无法。

只因这残破身躯，皆是当年代陛下饮下毒酒所致。

除却江山社稷，只怕他索要天边明月，陛下也会设法摘来。

谁料他千里迢迢返京，求娶的竟是声名狼藉的我。

我识趣地将素手置于他冰凉的掌心。

迎着各色目光，与莫九卿并肩至御前接过圣旨。

然这还不够。

我怀抱赐婚诏书，扬声泣诉：

"求陛下为臣女主持公道！"

太后一惊。

我已经在她的大出所料里滚出了泪花。

“满京皆骂臣女心思歹毒，残害了长公主孤女。可臣女着实冤枉。”

说着，我不管不顾，露出手腕上挑断筋脉落下的伤，哽咽道：

“臣女本也是京中上好的女郎，可被嘉禾公主诬告，被沈大人与司世子不分青红皂白打了板子扔去了诏狱，受刑了整整半年。”

将狰狞的伤展示给在场所有人看：

“我一手挽弓是母亲亲授，上好马术也由父亲手把手所教，可如今，因断了手脚筋，却再也碰不得了。”

“章家世代武将，抛头颅洒热血战死沙场不计其数。偏偏因我弱女子无枝可依受人诬告，毁了清名。”

“章芙死不足惜，只求陛下还我公道，让我九泉之下的双亲得以安息。”

太后血色褪尽：

“章芙，你忘了你答应哀家的？”

我含笑滚出了两行泪来，直直望向这假惺惺的太后道：

“臣女不敢忘！”

“可如今臣女被许给了安王殿下，又如何敢拿着污名脏了皇室门楣。”

“臣女答应过娘娘，绝不为自己再做纠缠。可如今，臣女为的不是自己，为的是章家战死沙场的满门忠烈。”

运筹帷幄的太后娘娘因为出尔反尔气得发抖。

可帝后亲临，文武百官皆在当场，她便是想只手遮天拿捏我一介孤女也是做不到的。

她成全我离京的请求没错。

可在许我赐婚旨意的同时，也塞给了我一包毒药：

“那个贱种，能苟活那么多年算他命大。”

“若是此次如今哀家要不了他的命，你便替哀家要了他的命。届时，哀家依诺给你真正的自由。”

我只要自由，谁不给我，谁便是我敌人。

何况，既要嫁给莫九卿，我拿报复他最痛恨的太后吃瘪做大礼，他如何能不欢喜。

是以，从来板着腰背拿鼻孔看人的安王，竟对着陛下弯下了腰身：

“求皇兄，给臣弟的未婚妻做主。”

满朝文武的女眷们，也都在看到我手腕上狰狞的伤时动了恻隐之心。

加之我声名狼籍之时在司家受到的委屈，也因沈枝枝的“体贴”散播，人尽皆知。

今日他们知晓原是另有内情，才让我这将门孤女竟在偌大的京城里无处立身。

便互相对视一眼，也异口同声道：

“求陛下为章家孤女做主！”

哐当！

沈枝枝跌落在地，打翻了一桌酒水。

见所有人皆一脸意味深长地看向她，她进退两难，眸光一闪便大叫一声：

“姐姐若是要冤死我，不如杀了我的好。”

一咬牙，她朝身后的大树撞去。

虽被暗司挡在了身前，她还是两眼一翻昏死了过去。

惯用的招数罢了，我正准备开口，莫九卿却含笑道：

“晕倒了？不怕，本王这里正好有鬼王十三针，两针自天灵盖扎下去，便是昏死到了阎王殿，也能给她拖回来。”

沈枝枝身子一颤，悠悠转醒。

众人越发鄙夷。

陛下冷冷地扫了她一眼，冲我赞赏地点了点头。

“朕定会一查到底，给章将军一个交代。”

沈枝枝的手，肉眼可见地抖了抖。

“陛下！”

“太后身子不好，夜风凉，朕送你回去休息。”

太后求情的话被狠狠堵住。

她愤恨望向我时，莫九卿不动声色挪了半个身子。

不偏不倚，正好挡在我身前。·

回府的马车上，莫九卿才真正正眼瞧了我一眼。

“想不到，你还有这样的手段。”

“本王还以为，若无本王千里来接，当真要被磋磨死在了司府里。”

我含笑摇了摇头：

“卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”

“我若不一再隐忍退让，如何趁势而为，成为王爷与陛下的刀。”

莫九卿凤眼微眯，带着寒入骨髓的凉意盯着我：

“你可晓得，慧极必伤的道理？”

他敲打我，洞悉太多便命不久矣。

可我不怕，甚至抬眸与他对视：

“若无半分果敢与智慧，我如何为爹娘报仇。又如何敢与王爷陛下同船而下，一日千里！”

他僵直的背缓缓靠了回去：

“你要报仇？可本王只答应娶你，其他的，恕本王爱莫能助。”

我含笑摇了摇头：

“王爷能带我出了这满是杀机的京城就够了。杀父杀母之仇，当然该我亲自来报，如何敢拖王爷下水。”

“你未免·······”

“章芙，你给我滚出来！”

他话说一半，马车就一个急停，靠在路边。

又是司尧。

我无奈地与莫九卿对视了一眼：

“抱歉，我这就下去。”

他薄唇微动，最终还是点了点头：

“若用得着，叫我。”

我身子一僵，竟难得由心一笑。

却不想，正对上了司尧那张愤怒至极的脸。

“枝枝被你气病了，你可开心了？”

“故意当众卖惨，往枝枝身上泼脏水，章芙，你怎生无耻成了这般。”

说着，他就要伸手拽我：

“跟我回去，若不给你家法尝尝，你还以为司家是何种没有规矩的人家。”

“世子不觉得可笑吗？我章芙又不是司家的人，你凭什么拿司家的家法伺候我？”

司尧身子一僵，不可置信地看向我