完 我被母亲忽悠进皇宫照顾长姐的孩子，当晚皇帝抱着小皇子团团转

长姐病逝，只留下个未满月的病弱皇子。

爹盯着我，眉头紧锁，声音沉得像压了块石头：「莞儿才八岁，怎么进宫照看皇子？」

母亲素来疼长姐，眼圈还红着，却轻轻拉起我的小手，柔声问：「宫里的点心，比府里做的还甜，莞儿想吃吗？」

我眼睛一亮，小脑袋点得像拨浪鼓。

就这么稀里糊涂，我成了云嫔娘娘。

当晚，皇帝抱着吐奶的小皇子，在殿里团团转，额上全是汗。

太后被我的哭声搅得头疼欲裂，猛地掀了茶盏，咬牙切齿：「哀家怎么还不死？！」

1

我在兰凌殿从晨光微露等到月上中天，皇帝始终没来。

肚子饿得咕咕叫，前胸都快贴到后背了。

早上嬷嬷教的规矩，全被我“狼吞虎咽”地忘了。

我扑到门边，小拳头拍得“咣咣”响：「嬷嬷——我饿！」

门外影子晃了晃，嬷嬷没应声。

我索性蹲在地上，扯开嗓子嚎啕大哭。

哭声顺着回廊飘出去，惊得宫门口的宫女们交头接耳。

嬷嬷是母亲特意派来的，知道我性子倔，装聋作哑想熬我闭嘴。

可眼看哭声要惊动四邻主子，她终于慌了，急匆匆推门进来。

「我的小祖宗！」她一把捂住我的嘴，又赶紧松开，生怕真闷出事，「宫里规矩——陛下不来，谁也不能先用膳！」

我扁着嘴，眼泪汪汪：「可我饿得快死了……」

守门的宫女探头，小声劝：「嬷嬷，娘娘年纪小，经不住饿，先吃点垫垫吧，陛下想来也不会怪罪。」

嬷嬷瞪她一眼，压低声音：「你们是嫌吵得不够，才这么说的吧！」

宫女们立刻缩头，齐刷刷退后两步，摇头不语。

我一边抽噎一边想笑，鼻子一抽，竟“噗”地冒了个鼻涕泡。

嬷嬷气得跺脚，转身要出门吩咐厨房：「去给……」

话没说完，戛然而止。

我饿得发慌，探头一看——

月光如水，洒在门外那片明黄的衣角上。

我仰起头，视线顺着龙纹袍角往上爬，终于对上一张年轻却冷峻的脸。

他眉峰微蹙，眼神锐利，像把出鞘的刀。

爹说过，这叫“不怒自威”。

我虽没见过皇帝，但宫里敢穿明黄的，只有一人。

嬷嬷猛地拽我裙角，低声催促：「快请安！娘娘！」

早上教的规矩早忘光了，我脑子里只剩一个念头——鼻涕泡还在脸上！

腿一软，“扑通”跪地，头埋得死死的。

皇帝愣住，眉头一挑：「是你在哭？朕刚走到墙根，还以为宫里闹鬼了。」

我浑身发抖，蚊子哼哼般挤出一句：「……不是我。」

皇帝先是一怔，随即“噗”地笑出声。

那笑容像春雪初融，瞬间化了眉间的寒霜。

他回头，语气轻松：「哭成这样也不管？朕都听见了——她饿了。去御膳房，端些软烂吃食来。」

嬷嬷一愣，连忙应声，带着宫女匆匆退下。

兰凌殿霎时安静。

只剩我和皇帝，一个跪地发抖，一个负手而立。

我大气不敢出，心咚咚狂跳，仿佛下一秒就要被拖出去砍头。

不多时，御膳房送来热腾腾的粥点。

食盒打开，香气扑鼻。

皇帝没叫我起，只把一碟桂花糕往我这边推了推：「吃吧。」

我抬头，怯怯看他一眼。

原来皇帝，也没爹说的那么可怕。

饿极了，我顾不上礼数，低头猛吃。

米粒沾在嘴角，我舔了舔，正想夹块糕点——

忽然察觉，对面那人一直静静看着我。

我一惊，饭粒猛地呛进喉咙！

“咳咳咳——！”

筷子“当啷”落地，我脸涨得通红，咳得眼泪直流，差点背过气去。

皇帝猛地站起，往后跳了一步，惊道：「怎么了？！」

见我咳得撕心裂肺，他慌了神，扬声大喊：

「来人！快传太医！！」

嬷嬷反应极快，一把将我捞起，掌心拍在我后背，“啪啪”作响。

一盏茶后，我终于喘匀了气，眼前景象由模糊转清，恍惚间还以为自己呛死了，魂儿刚飘进黄泉。

抬眼一看——

面前竟站了一排太医，个个低眉顺眼，连呼吸都放得极轻，像怕惊了什么。

皇帝杵着下巴，坐在案边，凉凉开口：

「若非嬷嬷说你吃得太急，朕还以为有人给云嫔下毒。」

我臊得满脸通红，一头扎进被褥里，连耳朵都烧了起来。

2

「按宫规，陛下今夜当宿兰凌殿，与娘娘同寝。」

嬷嬷板着脸，说得一本正经。

我和皇帝隔着一张长桌，谁也不吭声。

烛火摇曳，映得影子拉得老长。

半晌，他终于开口，声音低低的：「把小皇子抱来给她瞧瞧吧，朕不困。」

他没明说，可我懂。

他嫌我小，我也嫌他老。

长姐待我极好，她走后，这孩子就是我心头肉。

更何况入宫前，爹攥着我的手，一字一句叮嘱：

「长姐虽去，贺家荣光不能断。」

「小皇子的生母是贺家女，养母，也必须是贺家女。」

嬷嬷抱着襁褓进来时，我忍不住探身去看。

婴儿原来长这样？

闭着眼，安安静静，旁人说娃娃都胖乎乎粉嘟嘟，可他瘦得像片纸，小脸惨白，若非襁褓随呼吸微微起伏，我几乎要以为他断了气。

皇帝接过孩子，动作轻得像捧着一团雪，轻轻摇晃。

眉宇间那股冷硬终于化开，声音也软了：

「这是你长姐的孩子……还没满月，生下来就高烧不退，一场接一场。」

我心头一紧，忽然想起幼时——

我也曾病得奄奄一息，大夫摇头说活不过三日。

是长姐整夜整夜抱着我，贴着我耳边低语：「等你好了，姐姐带你去看萤火虫。」

高烧会死人。

人死了，就再也不能看萤火虫了。

小皇子……也要死了吗？

眼泪毫无预兆地涌上来。

还没等我反应，皇帝已慌了神，一把将孩子塞给嬷嬷，自己扑到我面前，手忙脚乱掏帕子：

「又哭了？！」

我摸着脸上冰凉的泪，想着长姐不在了，小皇子也看不到萤火虫了，顿时嚎啕大哭：「他看不到萤火虫了——！」

「谁欺负她了？」

门外忽传来一声冷喝。

环佩轻响，步摇叮当，太后扶着宫女的手走了进来，眉眼冷峻。

皇帝一见她，立刻垮了脸，苦着嗓子喊：「母后您可来了！这贺家姑娘怎么这么能哭！」

太后冷冷扫他一眼，懒得理。

就在这时——

小皇子被哭声惊醒，睁着湿漉漉的眼睛，茫然四顾。

嬷嬷脸色骤变，还没来得及接，那孩子已在皇帝怀里“哇”地一声嚎了起来！

声音又尖又亮，比府里那只爱学人说话的八哥还响十倍！

我越听越难过，想到他连萤火虫都看不着，哭得更凶了。

皇帝抱着孩子团团转，又是拍背又是哼歌谣，走得满头大汗。

门口宫女们纷纷捂耳朵，缩脖子。

我被太后搂进怀里，她起初还柔声哄：「莞儿不哭，长姐在天上护着你呢……」

可宫里哭声此起彼伏，像打翻了十坛醋。

太后终于忍无可忍，一把掐住我嗓子眼：「贺莞！再哭一声试试！」

我死死拽住她袖子，鼻涕眼泪全蹭了上去。

她仰天长叹，面目扭曲：「哀家怎么还不死！！」

3

天黑得像墨染，宫里终于安静下来。

我也不知何时昏睡过去。

被嬷嬷摇醒时，天刚蒙蒙亮，热气已从窗缝钻进来。

我眼睛肿得睁不开，被她连拖带拽从榻上拎起，胡乱梳了发髻，塞进宽大宫装，塞上轿辇。

「今日头回给皇后请安，可别睡着了！」

「皇后宽厚，记好礼数便不会出错。」

我迷迷糊糊点头，她才松手。

皇后温婉如水，坐在主位上，声音轻柔：「住得可习惯？」

我磕磕巴巴答了，她听了竟笑出声，又心疼地拍拍我手，赏了一堆东西——

玛瑙珠串、金丝绣帕、玉雕小兔……琳琅满目，闪得我眼花。

怪不得都说，宫里藏着天下最好的宝贝。

我正低头把玩珠子，忽听“嗤”一声轻笑。

嬷嬷立刻压低嗓音：「对面那位是庄妃，陛下表妹，最受宠。旁边那位是宁妃，不爱说话。」

庄妃今日穿了身紫纱裙，明艳照人，比长姐还夺目几分。

那笑声，定是她。

我摸摸脸，又跳下凳子转了个圈，检查衣裳：「我……哪里不干净？」

这回笑出声的，是宁妃。

庄妃立刻瞪她，脸色沉下来。

她看向我，眼神陡然变冷，扬起下巴，声音尖利：

「贺家家训，就是卖女求荣？姐姐死了，就送个黄毛丫头进宫？」

「听说——小皇子也要你来养？」

我坐立不安，庄妃却显然不打算轻易放过这个机会。

「你昨夜闹得陛下一夜未眠，早朝迟了半盏茶的时间。」她冷笑一声，「你爹听说是你闹腾的，立刻改口说陛下的不是，变脸可真快！」

皇后轻轻拍案，声音虽轻，却带着不容置疑的威严：「庄妃！」

警告之意明显，庄妃撇撇嘴，虽不再言语，但话已入耳。

这些事，我一无所知，也不敢抬头。

宫中除了皇后，无人能越过庄、宁二妃的地位，此刻有了皇后的警示，众人默契地闭上了嘴。

今日首次请安，就这么稀里糊涂地散了。

宁妃不爱说话，总让人不经意间忽略了她的存在。

出启宸宫时，恰巧与她擦肩而过，她面无表情，仿佛幽魂一般飘过，吓得我打了个寒颤。

轿辇从面前经过，华丽装饰中露出一张艳丽的脸，庄妃居高临下地扫了我几眼，语气轻飘飘的：

「宁妃就是个疯女人，少跟她混在一起。」

我不敢接话，她见状冷笑一声，嘟囔着离开：

「八岁的孩子也敢接进来，老牛都不吃嫩草……」

最后一句我没听清，嬷嬷却吓得脸色苍白，大概是骂皇帝的话，不关我的事。

等她走远，我和嬷嬷一起抹了抹额头上的冷汗，如释重负。

“好吓人啊。”我说道，忍不住又吸了一口庄妃留下的余香。

4

回到兰凌殿，小皇子已被送了过来。

他小小的身体软绵绵的，抱在怀里时，我不由自主地僵住了。

这一刻，我才真正感受到入宫的真实感。

爹曾说，小皇子身上流着贺家的血。

为了家族长盛不衰，皇子必须养在贺氏女名下。

我年纪虽小，却是他的亲姨母，最安全的选择。

陛下和太后或许也是这样想的，才同意了这个看似荒唐的提议。

看着他的脸，我想起长姐，心中泛起一丝柔软。

于是，我开始艰难地学习如何照顾孩子。

家里带来的嬷嬷叫杜采薇，是我母亲的心腹之女。

她说家生子最忠心，特意让她跟着我进宫。

每当我在照顾敬儿时手忙脚乱，杜采薇总会插上几句：

「小孩子吃完奶是要拍嗝的。」

她熟练地让敬儿趴在自己肩头，轻轻拍打他的背脊：

「娘娘看清楚了吗？力气要轻一些。」

我仔细观察她的动作，接过敬儿时格外小心，生怕弄疼了他。

小小的婴儿把头靠在我的肩膀上，皮肤柔软得像云朵。

尽管如此，我还是不敢用力，手掌轻轻拍打着他的后背。

忽然，背上一热——敬儿吐奶了！

「娘娘，你怎么这么不小心！」杜采薇急忙从小皇子怀中抢过他，指甲在我脸上划了一下。

我疼得往后退了一步，被后面的宫女扶住。

杜采薇抱着哭啼的小皇子出门，没有回头看我一眼。

「奶娘和太医呢？快来看看小皇子！」

我怔怔地站在原地，还没反应过来。

从前听说过小孩会吐奶，或许是吃得急了些，或是不太舒服。

阿娘教过我，可杜采薇却将责任全推到我头上。

片刻后，堂下跪着三个奶娘，后面站着一群战战兢兢的宫女。

杜采薇抱着小皇子，目光厌恶：

「太医说小皇子体弱，需得小心伺候，都怪这些黑心肝的东西没好好照顾小皇子。」

我忍不住反驳：「也许是他吃得太急了……」

她低头看了我一眼，眼神中带着轻视和鄙夷：

「夫人交代过，一切以小皇子为重，娘娘这是连夫人的话都不听了吗？」

我手足无措，不知如何回应。

杜采薇居高临下地审视着婢女们，语气轻飘飘的：

「我是娘娘身边的管事嬷嬷，自然有权教训你们。今天非得让你们长点记性不可。奶娘全都换掉，照顾小皇子的宫女每人扣一个月月俸。」

众人变了脸色，看着杜采薇趾高气扬的样子，我心里有些害怕，却又觉得不对劲。

明明她刚进宫时并不是这样的，怎么见到小皇子后，就把我当成伺候小皇子的宫女一样对待了？

她的主子到底是我，还是敬儿？

太后听说了一些风声，特意来看望敬儿时敲打了杜采薇，见她不以为然，便强硬地让我带着小皇子搬进了她的宫里。

在这边，杜采薇终于收敛了一些。

在宫里住了小半个月，陛下说要为敬儿办一场满月宴。

5

敬儿的满月宴由皇后娘娘亲手操持。

她心思细腻，对我也格外关照，不仅赏赐了敬儿许多珍稀物件，还特意为我定制了几套新衣，样式都是我喜欢的。

只是杜采薇似乎不太高兴。

因敬儿早产，身子虚弱，陛下和太后担心大肆庆祝会伤及幼子，故而只办了一场小型宴会，却也十分热闹。

爹娘也来了。

这是我入宫后第一次见到他们，心中激动不已，扬起笑脸便想扑过去：「爹！」

然而，父亲并未看我一眼，径直走向敬儿，脸上带着从未有过的慈祥笑容。

杜采薇则恭敬地将敬儿抱过来，弯腰谄媚：

「小皇子一切都好，奴婢仔细照料着，大人和夫人放心吧。」

母亲和父亲站在一处，与杜采薇围在敬儿身边，仿佛完全忽略了我这个女儿的存在。

我愣在原地，心底泛起一阵胆怯。

回头时，正巧对上庄妃的目光，她眼中似有怜悯，但碍于皇帝在场，终究没有开口。

宴客结束后，臣子不宜久留，我情急之下从后面溜出去，远远看见他们在说话。

见我追来，他们的脸色微微一僵。

父亲率先蹲下身，耐心地替我整理凌乱的衣裳，语气平缓：

「莞儿，你怎么了？」

我想问的问题太多，最想知道的是为何自入宫以来他从未与我说过话，可一张嘴，泪水便夺眶而出。

母亲皱眉，拉着父亲退后一步，语气恭敬却不失威严：

「云嫔娘娘如今是宫中妃嫔，日后需得注意言行举止，小皇子就托付给你了。」

我望着父亲，只见他眸中闪过一丝泪光，随即迅速隐去，只是颔首：

「君臣有别，未免被人抓住把柄，望娘娘谨记。」

那一刻，我恍惚间以为自己看到的是他对陛下的态度——

君臣有别。

从此以后，我们不再是亲眷，而是君臣。

他们的身影渐渐消失在视线尽头，直到再也看不见，我才蹲下来，把头埋进膝盖里，无声哭泣。

这场满月宴上人人都得到了想要的东西，唯独我，仿佛失去了某种再也追不回来的东西。

夜幕降临，宫里恢复了寂静。

我因宴席上没吃饱，打算去小厨房让人煮碗面，刚出门便听到树底下有人窃窃私语。

「不知是谁在当家做主，那杜采薇不过是个嬷嬷，竟敢在娘娘面前耀武扬威。」

「你快别说了，我看咱这小主子也是个蠢的，还以为杜采薇是心腹呢。兰凌殿里如今是杜采薇当家了。」

脚步猛地停下，心口那股不安终于化作巨石重重砸了下来。

原来如此……

我自幼便是个笨孩子，父母偏爱长姐，直到她去世才想起我，说是送我入宫，我还以为他们是疼爱我。

如果他们还有其他女儿，或许根本不会记得我的存在。

难怪杜采薇如此嚣张跋扈，定是得了父母授意，全心全意照顾敬儿，根本不把我放在眼里。

他们爱长姐，爱敬儿，唯独不爱我。

身后突然传来一声惊呼：「娘娘！」

我猛地回头，看见一个宫女连滚带爬跑来，身上沾染血迹，吓得我心跳骤停。

她惊慌失措：「小皇子忽然呕血了！」

敬儿情况危急，太医连夜赶来。

太后住在隔壁，听到消息匆匆赶来时，衣裳都还没穿整齐。

太医诊断后，面色凝重：「小皇子是中毒了。」

夜风凛冽，我冻得浑身发抖，脸色苍白如纸。

就在太后眼皮底下出了事，她怒不可遏：「给哀家查！慈宁宫里的人都扣住，哀家倒要看看到底是谁敢谋害皇嗣！」

明明四周灯火通明，我却感到无比恐惧，全身颤抖不止。

“咣当”一声脆响，瓷器破碎的声音在静谧的宫中格外刺耳。

太后回首，目光如刀，只见杜采薇站在檐下，手中木盘和茶盏摔碎一地，脸色惨白，比我还抖得厉害。

6

杜采薇起初不肯招供，但在太后以全家性命相威胁，并施以酷刑后，她终于断断续续吐露真相。

我坐在一旁，听着太后与皇后讨论，才勉强听懂事情的来龙去脉。

贺家不愿让我和敬儿养在太后膝下，怕日后产生感情，使我们向太后效忠，小皇子不再属于贺家。

因此，他们让杜采薇给我下毒，企图制造出是我自导自演的假象，借此让太后厌弃我们。

陛下脸色阴沉：「杜采薇，你把毒下在哪里了？」

皇后望着我的眼神满是怜惜，轻轻叹了口气：

「云嫔每日爱喝一碗羊奶，今日宴席上也备了，毒就下在那奶碗里。」

我脑中“嗡”的一声，瞬间空白。

席间敬儿哭闹，奶娘不在，我顺手喂了他一口。

他吐了，我没再喝，忙着哄他，奶碗被搁在一旁，再没动过。

那毒——本该是我喝下的。

太后猛地一掌拍在案上，震得茶盏跳起，脸色铁青：

「亲女儿、亲外孙都下得去手？贺家还有没有半点人心！」

我想逃，可双腿像灌了铅，动弹不得。

从前以为他们疼长姐，怜敬儿，如今才懂——

他们谁都不爱，只爱权，只爱势。

陛下怒极，欲彻查贺家。

皇后却轻声劝道：「若牵连过广，日后莞儿与敬儿在宫中，怕是要被人戳脊梁骨说‘母族谋逆’。」

陛下咬牙良久，终是压下怒火。

杜采薇当日便被拖去刑场，杖毙于雪地。

血染红了青石，她死前最后一声惨叫，凄厉得连宫猫都四散奔逃。

入秋后，朝廷寻了个由头，将贺家贬为庶民，流放北疆苦寒之地。

他们离京那日，太后带我远远站在城楼高处。

风卷黄沙，贺家车队如一条灰蛇蜿蜒北去，马车破旧，仆从衣衫褴褛。

敬儿好奇地扒着栏杆张望：「姨母，他们在搬家吗？」

我望着他清澈的眼睛，心口一揪：「长姐……若知道我害你没了外祖父母，会怪我吗？」

太后将我轻轻揽入怀中，手掌抚过我的发丝，声音低柔，像极了长姐夜夜哄我入睡的语调：

「以后，你和敬儿的家，就在宫里。」

「你们不是没家的孩子。」

自入宫以来，我日日胆战心惊——

怕养不好敬儿，怕说错话惹祸，怕父母嫌我碍眼，更怕在这深宫中，孤身一人，无人可依。

可此刻，所有的委屈、恐惧、隐忍，都被这怀抱接住。

我伏在她肩头，嚎啕大哭，像要把这些年积压的眼泪全流尽。

7

贺家被贬后，我才从太后宫中搬回兰凌殿。

殿中上下宫人尽数更换，个个眼观鼻、鼻观心，对我与敬儿照料得无微不至。

再无人敢越俎代庖，也无人敢对我冷眼相待。

宫中孩子本就不多，皇后思忖片刻，大笔一挥，将我编入皇嗣学堂。

从此我日日与皇子公主们混在一处——

爬树掏鸟、下水摸鱼、合伙捉弄夫子，闹得整个皇宫鸡飞狗跳。

太后罚我们抄《女诫》《孝经》，我们边抄边笑，墨汁溅得满纸都是。

光阴似箭，敬儿在我眼皮底下长到了七岁，眉眼渐渐有了长姐的影子。

庄妃脾气依旧火爆，可这些年对我却越来越顺眼。

我渐渐发觉，她嘴上刻薄，实则心软如棉，便也敢常去她宫里讨点心吃。

其余皇子公主更是黏我如胶，恨不得把兰凌殿当自家寝宫，整日吵吵嚷嚷。

太后最爱看孙辈嬉闹，常搬个绣墩坐在廊下，一边绣花一边笑骂：「吵死了！可哀家喜欢！」

兰凌殿，终于热热闹闹起来。

那年冬日，大雪纷飞，京城十里银装。

我蜷在暖被窝里，听宫女低语：「娘娘，外头下雪了。」

懒意上涌，我翻个身，把自己埋进软褥：「皇后娘娘说了，大雪免请安……我不去了。」

敬儿却极守规矩，裹得像个粽子，带着小书童去学堂。

我叮嘱宫女好生照看，便沉沉睡去。

一觉醒来，却是被急促的脚步声惊醒。

「娘娘！小皇子……小皇子差点掉进湖里！」

我惊得跳起，胡乱披上外袍就往外冲。

赶到前殿，只见敬儿坐在炭盆边，小脸冻得通红，正捧着热茶啜饮，安然无恙。

救他回来的，是宁妃。

自入宫起，她在我眼中便是个幽魂——

不爱说话，眼神空茫，总在黄昏时独自游荡，连宫人都绕着她走。

我强忍惧意，低头行礼：「多谢宁妃娘娘相救。」

宁妃轻轻摇头，目光落在敬儿身上，竟难得柔和：

「冬日湖面薄，切莫莽撞。」

敬儿乖巧行礼，奶声奶气道：「谢宁妃姨母。」

宁妃竟笑了，那笑容像冰裂春水，清亮动人。

我怔住——她原来也会笑？

自那日起，敬儿常去宁妃宫中玩耍。

她竟为他破了例，不再闭门不出，日日往兰凌殿走动。

她教敬儿写字，陪他下棋，偶尔还哼几句我听不懂的西疆小调。

她与庄妃碰面，依旧针锋相对，吵得面红耳赤。

可吵着吵着，竟能并肩坐下，一边斗嘴一边绣花，针线活竟比庄妃还精细。

陛下听闻，笑得前仰后合：「宁妃竟肯为人绣肚兜了？」

那一年，兰凌殿成了后宫最热闹的去处。

除夕夜，宫灯高挂，笑语喧天——

太后抱着敬儿，我倚着炭盆，庄妃和宁妃对坐斗嘴，皇子公主们满地乱窜。

雪落无声，屋内却暖如春。

年后，庄妃传来了喜讯——她有孕了。

这对她来说，是盼了多少年的愿望终于成真。

那日宴席上，她高兴得连吃了两碗饭，脸颊红扑扑的，眼里满是喜悦。

皇后和太后都格外欣喜，特地派了个太医专门照料她。

我也吩咐兰凌殿上下，将所有尖锐物品收起，饮食更是加倍小心。

敬儿好奇地盯着庄妃微微隆起的小腹，歪着脑袋问我：「姨母，宁娘娘肚子里是弟弟吗？」

众人哄堂大笑，陛下更是乐不可支，把敬儿高高举起：「不管是公主还是皇子，往后敬儿可就有伴了！」

我也跟着笑，但无意间瞥见角落里的宁妃，心头猛地一沉。

她坐在阴影里，脸色阴郁，目光冰冷地盯着陛下，仿佛藏着无尽的恨意。

这模样让我有些不安。

然而接下来几天的观察，我发现她的冷眼并非针对庄妃，反而对庄妃的饮食、起居格外用心。

每次庄妃入口的东西，她都要亲自检查三遍，甚至宫中用的所有香料，她都会找太医确认是否安全。

我心中疑虑重重，几次旁敲侧击询问宫女们，她们却总是支支吾吾，不肯多说。

夜里，我悄悄去找太后。

太后被我吓了一跳，皱眉道：「大半夜的，哀家还以为出了什么事呢。」

我知道太后待我如亲生女儿，便屏退下人，直截了当地问：「宁妃娘娘为什么这么害怕？我总觉得她比庄妃还要担心。」

太后沉默良久，才缓缓开口：「宁妃从前不是这样的性子……她是恨陛下。」

“恨陛下？”我疑惑不解。

普天之下，莫非王土，陛下是天子，后宫女子皆以他为天，谁敢恨他？

太后叹了口气，告诉我一段往事：

陛下潜邸时，有位出身显赫的良娣，那时宁妃已怀有二子，却被这位良娣暗害。

陛下为了稳固势力，压下了此事。直到登基后，才处置了那位良娣。

从此，宁妃心灰意冷，行事愈发乖张，每日顶撞陛下，变着法儿寻死。

因为她知道，嫔妃自戕会连累家族，所以她只能这样发泄心中的怨恨。

宫中人都称她为“疯女人”。

想到宁妃这几天的草木皆兵，我心里五味杂陈。

她是在怕庄妃重蹈她的覆辙。

8

子嗣不兴，宫中对这一胎格外看重。

宁妃比怀孕的庄妃还要忧心忡忡，几乎忘记了两人之前的龃龉。

她吃不下饭，睡不着觉，整日守在庄妃身边，生怕出一点差错。

皇后对此哭笑不得，却又无可奈何。

兰凌殿的欢声笑语也少了，空气中弥漫着一丝紧张的气息。

直到庄妃临盆那天，紧绷的神经才算稍微放松了些。

我从未见过妇人生产，听着里面的哭喊声，手心里全是冷汗。

宁妃递来一块帕子，脸色苍白如纸，低声安慰我：“太医说一切顺利，不会有事的，别怕。”

皇后亲自守在外头，神情焦虑，坐立不安。

好在这孩子并未让庄妃受太多苦，婴儿啼哭声响起时，外面的人都松了一口气。

然而，就在大家准备进去探望时，里面突然传来一声尖叫。

皇后脸色骤变，与宁妃匆匆入内。

敬儿似乎也察觉到气氛不对，紧紧缩在我怀里，声音颤抖：“母妃，我害怕。”

我蒙住他的眼睛，竭力让自己保持冷静。

庄妃醒来前，陛下就下令处置了那个孩子，没让她见到。

我只匆匆瞥了一眼，脸色瞬间变得惨白。

那孩子的身体明显有些异样。

皇后连忙捂住我的眼睛：“别看。”

但那一瞬，无数念头在我脑中闪过。

陛下与庄妃曾是青梅竹马，又是他最疼爱的表妹，宠爱无以复加。

可这次之后呢？我不敢再想下去。

庄妃醒来后，陛下只去看了她一眼，态度冷漠，敷衍几句后便匆匆离去，再未踏足她的宫室。

外界传言庄妃生了个灾星，是不祥之人。

那些曾经的恭贺与喜气仿佛从未存在过，一夜之间，门可罗雀。

我整日守在庄妃床前。

她躺在床榻上，像一张薄薄的纸，仿佛轻轻一碰就会碎掉。

她不问孩子的下落，也不提陛下，只是静静地发呆，对周围的一切都充耳不闻。

那天死去的，不止是那个孩子，还有庄妃的灵魂。

接下来的几个月里，后宫中除了宁妃、皇后和太后偶尔来看一眼，再无人提及宫里还有位庄妃娘娘。

陛下从不过问，时间在这里仿佛停滞了。

河水奔腾不息，一切都有始有终，唯独庄妃这里的时间凝固了。

9

在我长久陪伴庄妃的日子里，敬儿那边出了事。

陛下考察他的课业时，问起孝道，他一字一句答得认真，陛下展颜微笑，又问起与人相处之道。

敬儿鼓起勇气，说夫妻之间最忌隔阂，请父亲去看看庄妃娘娘。

陛下顿时震怒，呵斥了他，罚他在烈日下长跪。

回寝殿后，风声传来，说陛下有意贬他为郡王，远远地遣到穷山恶水之地。

我正端着一碗滚烫的粥，听到这个消息时手一抖，粥撒了一地，顾不得烫伤，急忙去求见陛下。

这些年，大家都在变。

陛下也从当初那个有些冒进的青年变得冷酷专横，不少朝臣因言获罪被贬斥、责罚。

我还记得初入宫时他对我的照拂，也记得他高高举起敬儿带他抓蝴蝶的模样。

可我跪得双目发黑，才终于看见金銮殿的门缓缓打开。

陛下居高临下地看着我，眼中既有被幼子揭穿薄情的恼怒，也有对庄妃生出畸形儿让他蒙羞的恨意，却再也找不到一丝从前的宽和。

世事如流水，算来一梦浮生。

哪里还是当初的模样？

我想开口说话，却被黑暗席卷。

醒来时，皇后娘娘已经把我带回了她的宫中。

我头晕目眩，好不容易看清她脸上的红痕，鼻头一酸。

她没有掩饰，苦笑一声：

「陛下如今连太后的话也听不进去，甚至对我动了手。可怜敬儿那孩子，一片赤诚之心竟被亲生父亲如此糟蹋。」

敬儿还跪在烈日下。

我挣扎着起身，皇后娘娘搀扶着我，劝我不要在这时候去见陛下，先想想如何保住敬儿。

但正午阳光最毒，我等不了。

赶到学堂门口时，敬儿已经不在那儿了。

书童告诉我，宁妃带走了他。

我心里涌起一股不祥的预感，跌跌撞撞往金銮殿赶去，还没到门口，就听见了哭声。

远远望去，一片刺目的红映入眼帘。

我从未见过那么多血。

“云嫔娘娘！您不能进去！”

我在门前被人拦住，里面的哭声几乎要撕裂空气，是敬儿在哭，其余只有死一般的寂静。

门忽然开了。

陛下与我对视，越过他，我看见大殿里躺着宁妃，敬儿伏在她面前，哭得喘不上气。

宁妃向来爱体面，即便夏日也不会让鬓发凌乱分毫，衣裳总是干干净净。

可此刻她躺在冰冷的地面上，钗环散落一地，额头血肉模糊，将她的脸和衣裳弄得脏污不堪。

寒意聚拢在心口，我从未如此恨过一个人。

我抬起头，直视陛下。

他魂不守舍，脸色苍白，面对我的目光，第一次露出了几分愧疚。

他抬起手，神经质地在袖子上擦了擦血迹，嘴唇颤抖：

「朕没有杀她，是她自己撞上了柱子。我没有想发落敬儿的。」

他说“没有”。

于是逼死了宁妃，让庄妃久病不起，让幼子趴在尸首前嚎啕大哭。

自古帝王薄情。

我仓皇退后一步，闭上眼睛，强忍泪水。

那个笑盈盈把孩子递给我看的青年，早已不是当初的模样。

江山千古，我只盼他去死。

10

宁妃死前，求陛下饶恕敬儿，求他放过其他人。

她说自己从来不怨他，下辈子再也不愿踏入东宫。

我不知道他对年少亏欠的人还留有多少愧疚，也不高看他对待宁妃和庄妃膝下那三个冤死的孩子的情分。

但她临死前的深情告白，终究让陛下有所触动。

宁妃死后，被追封为皇贵妃，厚葬之礼隆重无比。

陛下甚至与百官争论，执意要在自己百年后与宁妃合葬。

听到这个消息，皇后娘娘手中的针不小心扎进了指尖。

她语气平静：「人都死了，说这些有什么用？」

我沉默不语。

敬儿的命，是宁妃拿命换来的。

我亲手为她操办后事，带着敬儿在她灵前，恭恭敬敬磕了三个头，声音哽咽地唤了一声：「母妃。」

她活着时，像宫墙里一道影子，谁也不在意，谁也不愿靠近。

可她一走，那根维系后宫多年的细线，断了。

虚张声势的平衡轰然倒塌。

有关系的、没关系的，全在她死后垮了。

皇后闭门不出，连宫人递茶都拒之门外；

太后搬进佛堂，青灯素斋，再不问宫中事。

最张扬的庄妃，对陛下冷若冰霜。

夜里常赤脚坐在院中老槐下，一根一根地把红绳系在枝头，嘴里喃喃念着祈福的咒语。

风一吹，红绳乱舞，像血滴在空中飘。

宫人背地里说：「庄妃疯了。」

这话从前说的是宁妃，如今，轮到她了。

生生死死，不得解脱。

久而久之，整座后宫，成了一潭死水。

没人争宠，没人说话，连花都懒得开。

陛下封我为云妃，协理六宫。

我不出门，对外称病，只守着敬儿，一日三餐，一灯一书，过着最寻常的日子。

他渐渐长大，褪去稚气，成了三位皇子中最沉稳的一个。

我偶尔提起他父皇，他眼神平静，毫无波澜。

还反过来劝我：「父皇薄情至此，逼得枕边人死的死、疯的疯，母妃莫要心软。」

少年个子蹿得飞快，几年光景，已与我齐肩。

我望着他那张酷似长姐的脸，心头一颤。

最是人间留不住啊。

都变了。

11

次年，陛下选妃。

新人一拨接一拨入宫，个个如花似玉，娇艳欲滴。

他故意带她们在我和庄妃面前晃，想激我妒火。

我只淡淡一笑，敷衍了事。

可当其中一个女子抬眸，眉眼竟与宁妃有七分相似时，我当晚就吐了。

胃里翻江倒海，连水都喝不下。

陛下起初宠爱她，没几日便厌了。

那些入宫不久就被冷落的嫔妃，也曾争斗过，可斗着斗着，便没了力气。

偶有日子艰难的，悄悄来寻我。

我虽不出头，却暗中庇护，让她们不至于饿死冷宫。

宫里又静了。

新人不再入，争斗不再起。

女人们看透了他的薄情冷漠，索性不争不宠，各自安生。

日子如流水，无声无息。

敬儿及冠那年，被立为太子。

第二日，陛下便倒下了。

他案牍劳形，心力交瘁，油尽灯枯。

临死前，召我、皇后、庄妃至床前，气息微弱。

他艰难开口：「朕……总想起东宫时，是你和宁妃吵得最凶。」

「闹得皇后头疼，想尽法子才把你们拉开……」

又转向庄妃，声音发颤：「你是朕最疼的表妹，怎么……走到这一步？」

庄妃冷冷看着他，眼里没有悲喜。

她只记得孩子死后，他厌恶的眼神，像看一块脏布。

她一言不发。

陛下又看向皇后。

皇后端坐如仪，语气平静：「陛下走后，臣妾定辅佐太子，不负所托。」

他茫然眨眼，目光落在铜镜上——

那张苍老、枯槁的脸，是他自己。

他终于懂了。

半生孤家寡人，众叛亲离。

临死前，竟无一人落泪。

他嘴唇微动，喊了我的名字：「莞儿。」

他眼中有期盼，有悔意，等着我回应。

我静静看着他，面无表情。

直到他喉头一哽，气息断绝。

12

敬儿登基，本该有两位太后。

我没答应。

只尊皇后为太后。

她早已厌倦宫中是非，也不愿随我们走。

「这宫里，我待够了。」她轻声道，「油灯熬干，多看一眼都是累。」

我和庄妃成了太妃，带着太后，离宫而去，住进行宫。

这是对外的说法。

敬儿送我们出宫，临别时，突然抱住我。

他眼眶通红，喉咙哽咽，却没出声。

这一别，不知此生还能不能相见。

我像小时候哄他那样，轻轻拍了拍他的背：

「往前走吧，去治理你自己的江山。」

我们抵达行宫后，没停留几天。

收拾细软，隐姓埋名，远赴江南。

又一年春。

听说，那里花开得正好。

完

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