他提前遣散身边的下人，唯独留下我，可我，不会随他去北境（完）
发布时间：2025-05-16 21:57 浏览量：3
道福被卷入了夺嫡之争，这事儿闹得满城风雨。朝廷那边已经查到了侯府，最多再过七日，估计
就得定罪了。他提前把身边的下人都遣散了，唯独留下了我。
“阿泱，要是最后被流放，我知道你一定会陪着我的。”道福看着我，眼神里带着几分无奈。
我微微一笑：“少爷，我当然不会相负。”
可昨夜，道福亲自把妹妹交到了友人手里。他低声安慰妹妹：“别怕，不过是和太子演戏罢了。北境苦寒，我怎么舍得让你吃苦呢？”
妹妹眼泪汪汪地看着他：“那阿泱呢？”
道福叹了口气：“她不及你，我身边总要有人照顾。”
我站在远处，心里说不出的滋味。原来，在他心里，我竟比不上他的妹妹。
可笑至极。我不会随他去北境，因为我已经向皇后求旨，愿长居万恬莹，完成公主遗志。
1
皇后娘娘坐在那儿，手里轻轻拨弄着佛珠，眼神里透着些复杂的情绪。
她抬起头，目光直直地看着我，轻声问道：“长居啊，大抵是不能再嫁人了。”
我愣了一下，心里有些酸涩，但还是硬着头皮回答：“娘娘，奴婢早就想开了。”
皇后微微叹了口气，又问：“那你舍得他？”
我明白她口中的“他”是谁——永安侯道福。
她接着说：“京城谁不知道，当年你父亲因治水不力下狱，府里闹得鸡飞狗跳。府中百余人，女眷都被拉到奴隶场。要不是道福，你们姐妹俩也不知道会落个什么下场。”
我低下头，心里五味杂陈：“是啊，娘娘。当年若不是道福，我们姐妹怕是早就没了活路。”
皇后继续说：“虽说你们都是奴籍，但他待你们姐妹俩却是截然不同。你以贴身丫鬟的名义随侍他左右，可nm妹却被送到了城郊祠莹，日日青灯相伴。大家都说，当年你们姐妹一同举行及笄礼，你弹琴，她作画，道福看妹妹的画看痴了。可现在看来，怕是另有隐情。”
我抬起头，眼神有些迷茫：“娘娘，其实我也一直没想明白。直到昨夜，我才恍然大悟。”
皇后微微点头，示意我继续说下去。
我深吸一口气，开始讲述：“昨夜，道福慌着要将林钰送到安全的地方，却忘了自己风寒未愈，只穿了单衣就出门了。我抱着大氅追出去，在巷子里撞见了他们俩。原来，祠莹不远处有个极为奢华的院子，林钰就住在那里。道福每次去祠莹，都是去找她。他还在祖先面前立誓，说日后定要娶她为妻。”
皇后听后，眼神里闪过一丝惊讶：“这道福，还真是痴情得很。”
我冷笑了一声：“可笑的是，他在侯府待我那么好，不过是想转移朝中政敌的目光，以免误伤林钰。他一直念念不忘的，还是当年那幅画。他为林钰寻的去处，都是京城有名的画商徐家。可我那妹妹，及笄礼上的画作根本就是舞弊得来的，也不知道她能不能读懂道福这份情谊。”
皇后沉默了一会儿，轻声问道：“那你现在怎么打算？”
我目光坚定地看着皇后，语气平静却透着决绝：“回皇后娘娘，奴婢舍得。万恬莹是公主生前一手创立的，公主生前与奴婢是好友。如今公主不在了，奴婢愿意替她继续守着万恬莹。”
皇后眼眶微微泛红，轻声叹道：“也罢，是我这个做娘的没能护着她。你先回去吧，考虑清楚再向我求懿旨也不迟。”
2
回到侯府。
同住的婢女见到我，急忙跑过来，气喘吁吁地说：
“阿泱，你总算回来了！新来的丫鬟毛手毛脚的，泡茶居然忘了用山泉水，侯爷发了好大的脾气，你赶紧过去看看吧。”
我赶紧往书房赶。
书房里，小丫鬟蜷缩在角落，额头上被砸出来的伤还浸着血，她小声地抽泣着。
我心疼极了，赶紧把她扶起来，轻声安慰道：
“别怕，先起来，我帮你擦擦血。”
我小心翼翼地擦干净她额头上的血渍，然后柔声说道：
“你先下去敷药吧，别担心，我会跟侯爷说的。”
小丫鬟这才小心翼翼地退了下去。
房间里只剩下了我和道福。
道福原本烦躁的神色瞬间恢复如往日那般和煦温柔，他看着我，轻声问道：
“这么晚才回来，又去万恬莹了吧？”
我心里一惊，宫门与万恬莹的方向完全相反，我刚才故意绕路，就是不想让他知道我去找皇后。
我沉默着，不知道该怎么回答。
道福见我没说话，当我是默认了，他深深地叹了口气，语重心长地说：
“万恬莹收留的都是所犯七出被休弃的错妇，之前昭阳公主还在，你去大可说是看望故友，我不阻你。可如今公主已经逝世一个多月了，你再去和那些下莹妇混在一起，恐怕会遭人非议啊。”
“错？”我猛地抬头看着他，连带着他之前欺骗我的怒火也一下子涌了上来，我气愤地反驳道，“她们只是所遇非良人，错在哪里了？”
道福却无意与我争论，他摆了摆手，无奈地说：
“罢了，罢了，如今时日不多，你若喜欢去，就去吧。”
我冷笑了一声，直视着他的眼睛，严肃地问道：
“阿泱，太子被关押在宗人府，最多不过七日，朝廷就会查到我头上。若我被流放，你会陪着我，对吗？”
我直勾勾地看着他，想从他眼里找出一丝破绽。
然而，他那双眼睛里满是真挚，看不出任何虚假。
他很会演戏啊。
正如他所说，反正时日不多了，我不介意再陪他演几天。
我淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
道福突然猛地将我抱紧，声音里带着一丝哽咽：
“阿泱，我不会负你。”
3
我刚从房间里出来，就听到西苑那边传来一阵争吵声。
走近一看，原来是刚才那个小丫鬟。她看到我，就像看到救命稻草一样，连滚带爬地跑过来，一把抓住我的裙角，哭着说：“阿泱姐姐，阿泱姐姐，你救救我，我不要离开侯府。”
我赶紧蹲下身子，轻声问她：“怎么了，谁欺负你了？”
她一边哭一边断断续续地说：“管家说我不小心打翻了茶盏，伺候得不好，要赶我出侯府。”
我心下一沉，这估计是道福的意思吧。他最近总是找各种理由遣散下人，大概是觉得侯府里人多嘴杂，容易出事。可这小丫鬟哪懂这些，她哭得上气不接下气：“阿泱姐姐，我如果被赶出去，我爹我哥知道会打死我的，你跟管家说说，让我去刷恭桶，倒潲水，我都愿意。”
我看着她那可怜巴巴的样子，心里一阵难过，想了想说：“那如果我带你去万恬莹呢？”
小丫鬟一听，犹豫了，她松开我的裙角，一点点往后退，小声说：“阿泱姐姐，他们都说万恬莹住的都是下莹妇，我若去了，以后会没男人要的。”
我蹲下去，握住她的手，认真地说：“世间女子不是非要靠男人才能活下去的。”
她怔在原地，低声自语：“真的可以吗，可我娘从小教我的都是依附男人而活。”
“可以的。”我肯定地回答她，想起昭阳公主曾经跟我说过的话，如今也讲给小丫鬟听。
小丫鬟听了，眼神里闪过一丝迷茫，但又带着点希望。
正要离开，我突然看到树林里有个熟悉的身影，是道福。西苑正对着府中的后门，他正匆匆往外走。我心下一动，悄然跟了上去。
到了门外，有名婢女正候着他，看见他来了，赶紧说：“侯爷，林小姐第一晚搬到徐府，刚才被梦魇吓哭了，想要见您。”
道福一听，火气一下子上来了，冲着那婢女吼道：“你们是怎么照顾鸢儿的，各自下去领罚！”说完，他就往徐府的方向疾步而去。
徐府离侯府不远，道福没有驾马车，一路疾步如飞。等他赶到时，天空飘起了小雨。林钰早就知道他会来，站在门外等着。她冻得直哆嗦，道福看到后，心疼得不行，赶紧把她抱在怀里，轻声责备道：“怎么跑出来了，不在房间里等我，嗯？”
林钰缩在他怀里，小声说：“祁哥哥，我不喜欢住在别人家，我想去侯府陪陪你。”
道福一边揉着她的头发，一边哄道：“听话啦，眼下侯府不安全，若你实在不喜，今夜我带你出去住店可好？”
随侍在旁边担忧地说：“侯爷，关键时期，还有很多要事处理，若是耽搁……”
话还没说完，就被道福打断了：“无妨，鸢儿更重要。”
说完，他们就进了徐府。再出来时，已经卸下华服，相约扮作侠客。
我隐匿在暗处，看着他们远去的背影，心里五味杂陈。从前我也仗着道福对我纵容，央求他带我出去玩。可每次他都以公务繁忙为由，推了又推。
那时，昭阳还劝我说：“一个男人连陪我出去玩都没有时间，嘴上花言巧语再多都是不爱。”
我还不服气，反驳她：“道福不一样，他不顾世俗，不顾父母的反对，将我留在身边，应该是真的太忙了。”
昭阳笑了笑，说：“可世人口中骂的不还是你不知廉耻，他反倒得了情深的美名。”
我反驳道：“可他深情地爱着我不就好了吗。”
昭阳垂声叹气，说：“算了，很多事情不能同你说，说了你现在也不明白，总之在这世间并非一定依靠男人而活。”
原来彻底读懂昭阳的话，是这般撕心裂肺地疼。
4
好的，以下是改写后的文章：
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翌日，我向皇后递了信。心里想着，这事儿总算是有了个盼头。她答应我懿旨过几日就会下到侯府，我松了口气，就等着那道旨意了。
直到晌午，道福才回来。我站在门口，看着他从外面进来，心里有些别扭。往常我都会帮他布好午膳，可今天我愣在那儿，没动弹。道福好像察觉到我情绪不对，屏退了下人，屋里就剩下我们俩。他刚一靠近，我便闻到他身上浓烈的脂粉香，心里更不是滋味了。
“怎么了，还在因我昨日不让你去万恬莹生气？”道福问我，语气里带着点试探。
我撇了撇嘴，没直接回答，只是说：“等这两日我忙完了，趁着朝廷查来之前，我陪你出去走走，就当是赔罪，好不好？”他这话听着挺诚恳，我琢磨了一下，也就点头答应了。
接着，我顺着他问道：“库房里的东西，我可以拿吗？”道福以为我是在为流放做准备，皱了皱眉说：“方便携带的，你准备些也好，到了北境免不了用银子的地方，但不能拿太多，以免朝廷查来时，起疑心。”我应了一声：“好。”心里却想着，北境用不用银子我不关心，但是万恬莹肯定是少不了的。
我择了值钱的物件，连带着道福从前送我的首饰，拿到珍宝阁换成银子。一路上，我心里还在犯嘀咕，这些首饰到底能值多少钱呢？进了珍宝阁，掌柜的见着我手里的东西，相熟地笑了笑：“林姑娘手里这支翡翠簪是当年侯爷买金珠头面时小店送的，值不了太多钱。”我愣了一下，心里有点失落。
“还有这支手钏，也算不得上品。”掌柜的继续说道。我听了这话，心里更不是滋味了，原来都只是赠品和次品啊。不过好在库房里的物件还算值钱，换好银子正要离开，竟碰到了道福。
掌柜的不知朝中局势，依旧热情相待：“侯爷，今日要选些什么？”道福大手一挥，语气里带着点霸气：“这些都装起来，全部送到徐府。”掌柜的赶忙应了一声：“好嘞！”
5
我真没想到林钰会来找我。
她避开道福，偷偷给我递了封信。
“姐姐，今日午时翠云阁一叙。”
巧的是，道福也借口要和同僚商议要事，让我别等他回府用午膳。
到了翠云阁，小二一眼就认出了我。
“林姑娘，这边请。”
我落座后，林钰却迟迟没来。
隔着扇屏风，我听到道福的声音，轻飘飘的。
“送你的东西，可还喜欢？”
“喜欢是喜欢，但都是死物，我还是想陪在你身边。我怕你和姐姐呆久了……”林钰的声音带着几分娇嗔。
“不会，她永远不会越过你去。”道福安慰道。
“不会越过我，那不还是有希望咯。”林钰又试探着说。
“阿泱对我痴心一片，我又不是木头。你若不喜，日后我只让她做贱妾，可好？”道福的语气里透着无奈。
……
原来这就是林钰叫我来的目的啊。
宣示主权，或者向我耀武扬威，敲打我，就算我跟道福去了北境，也要认清自己的位置。
可这些都不重要了。
反正我已经选好自己未来的路。
我正欲起身离开，酒楼外突然传来急促的马蹄声。
紧接着是阵阵哄闹，有人尖叫着跑开。
上菜的小二也被吓到了，手一抖，把屏风给推翻了。
此时，道福和林钰正依偎在一起，难舍难分。
屏风倒下，我和他们四目相对。
道福慌忙把林钰从怀里推出去，语气里带着几分急切：“林钰，我都跟你说了，本侯只钟情阿泱，日后莫要再纠缠。”
林钰却倔强地反驳：“可我就是喜欢你啊，你凭什么就这么绝情！”
道福的脸色一沉：“来人，还不赶紧将她给我拉下去！”
拉扯中，林钰扭到了脚，疼得直吸冷气：“哎呀，好疼！”
道福下意识地喊了一声：“鸢……”还狠狠掐住手心，差点冲了上去。
直到林钰被拉得消失在视线中，他才望向我，语气里带着几分歉意：“阿泱，都是误会，是她偷跑到京城来找我的。”
我还没来得及说话，就听到身后传来一道尖锐的声音：“永安侯，原来在这儿啊！”
我回头一看，是圣上身边的人。
看来朝廷的动作比道福意料中的要快。
被捕离开酒楼时，道福望着街角消失的林钰，蓦然松了口气。
6
侯府里二百零七口人，全都被押到了正院。
“这到底是怎么回事啊？”一个丫鬟小声嘀咕着，声音里带着哭腔。
“别乱说，小心祸从口出！”旁边一个嬷嬷赶紧捂住了她的嘴。
有人从道福的书房里翻出了和太子密谋的证据，道福是主导。
“道福，你竟然做出这种事！”一个官员指着道福大骂。
道福低着头，一言不发。
这事儿就这么定了，太子的罪名被道福顶了，太子能从宗人府里放出来。
“圣上这是在保太子啊。”有人小声议论。
道福虽有罪，但暗地里也算立了功。
“死罪可免，活罪难逃。”宣旨的公公念着圣旨上的罪状。
“念在萧家以往的军功，判处流放之刑。”
一切都在道福的预料之中。
他悄悄握住我的手，低声说：“阿泱，别怕，到了北境我依旧会护着你。”
我看着他的眼睛，淡淡地说：“不用了，谢谢。”
还没等道福反应过来，另一道声音突然响起。
“懿旨到，林氏林泱接旨。”
“昭阳公主和亲而亡，万恬莹无人料理，林泱为其故友，赐黄金千两，前去主持。即日前往！”
院内一下子变得诡异般安静。
只听到我身旁道福传来骨节捏碎的声音。
“料理万恬莹？”道福的声音带着一丝颤抖。
我正要谢恩领旨，道福却突然不顾自己已是戴罪之身，从地上站了起来。
“嬷嬷，阿泱怎么可能去万恬莹，旨意有错吧。”他急切地说。
“有错？”嬷嬷看着他，像是在看笑话，“侯爷是质疑我，还是质疑皇后呢？”
“别忘了你此时的身份，小心说错话，侯府举家不保！”嬷嬷的话像一把刀，直直戳在道福心上。
道福咬牙，无奈地退下，侧头用怨憎的眼神看向我。
“阿泱，是你向皇后求的懿旨，为什么骗我？”他声音里带着质问。
我将林钰递的信放在他面前，平静地说：“侯爷，戏是你们唱的，我只是配合你们演罢了，谈何骗字。”
道福如遭雷击，想抓着我解释，可宣旨的公公没时间等他。
“侯爷，赶紧接旨吧，误了时辰，杂家回去可不好交代。”公公催促道。
道福咬牙，无奈地说：“罪臣，接旨。”
按照圣旨的意思，道福流放可以带上一名婢女在身边。
留在府中还未及遣散的百余名婢女，无一人站出来。
也是，自古以来流放北境，鲜少有女子能活过一年。
7
道福被流放，明天就要出发了。
今儿个晚上，他被关在大理寺的牢里。
我接到懿旨之后，就开始收拾东西，准备去万恬莹。
那些不是萧氏宗亲的下人们，倒是可以不用进牢房。
有钱的，能用银子把自己赎回去；没钱的，就只能再去奴隶市场了。
我刚要离开府邸，就听见周围传来一阵阵的笑声。
“你们说这阿泱是不是傻得可以，居然接下懿旨去万恬莹，换成我，我宁可一头撞死算了。”
“就是啊，昭阳公主都不在了，她一个千金之躯，还不是被人指指点点。我听说，就是因为有损皇室的脸面，才让公主去和亲的。”
“哼，阿泱这脑子，真是不知道在想啥。”
这些话，我一句句都听在耳里。
可就在这乱哄哄的闲言碎语里，有人轻轻扯了扯我的衣袖。
我低头一看，是那天见过的小丫鬟。
她眼睛里还带着点害怕，不敢正眼看我，声音小得像蚊子哼哼：
“阿泱姐姐，我能跟你一起去吗？”
我愣了一下，看着她那怯生生的样子，心里有点不是滋味。
“你不怕吗？去万恬莹可不是闹着玩的。”我轻声问她。
她咬了咬嘴唇，声音还是很小：
“我怕……可我更怕再回到那种地方。我想试一试。”
8
前往万恬莹的路可真不好走。
山路崎岖，地势也挺险的。
这地方是昭阳选的，就是为了能少受点世俗的打扰。
“阿泱姑娘来啦！”
襄梅姐听到动静，专门提着灯笼来门口接我。
“哟，还带了个妹子。”
说话间，灯笼的光打在襄梅姐脸上。
“啊！”
小丫鬟吓得尖叫起来。
“姐姐，她的脸……”
面对惊吓，襄梅姐早就习惯了，还故意逗她玩。
“我这脸怎么啦，是我那臭男人打的，想当初，我也是很漂亮的呢。”
“我叫襄梅，你叫什么名字呀？”
小丫鬟躲在我背后，露出个小脑袋：
“我……我叫萱儿。”
安顿好萱儿后，她小声问我：
“姐姐，襄梅姐的脸真的是被她男人打的吗？”
“嗯。”我没隐瞒。
当初襄梅姐正要投河，是昭阳救了她。
她以前的丈夫好赌，输了就拿她出气。
后来输得家里银子都不够了，他居然打算把襄梅姐卖给赌坊抵债。
可襄梅姐不愿意，争执中，那男的拿着刀就砍了过去，从眉心一直蜿蜒到下巴。
脸毁了，卖不出价钱，他就以德行有亏为由，把襄梅姐给休了。
听说那男的祖上还出过个秀才呢。
街坊邻居都说他是读书人的后代，读书人怎么会错，那肯定就是襄梅姐德行有问题了。
被休之后，娘家也不能回。
流落街头，连讨口饭吃都会被骂是下莹妇，好像投河成了她唯一的归宿。
……
“阿泱，你跟萱儿讲这些干什么呀，也不怕吓着小姑娘。”
襄梅姐拿出一封信来，打断了我的话。
“哦，对了，有封你的信，我来接你的时候，在山口发现的。”
信？
我赶紧展开。
竟然是道福的字迹。
他如今人在牢里，能送出一封信来，肯定费了不少心思。
信里，他居然还在跟我解释他和林钰之间只是误会，让我别闹脾气了。
里面还夹着一只用草编的鹤。
以前上元节的时候，我向他讨过一只鹤灯，他当时还说小孩子玩的东西幼稚，没给我买。
如今却编了这么一只放进信里。
朝花夕拾，那时候喜欢的东西，过了时间就不喜欢了。
道福还说，他明日启程，会在城郊等我半个时辰，希望我能去陪他。
我觉得特别讽刺。
在他眼里，我好像只是在闹脾气。
我把信连同草鹤一起揉成一团，扔进火堆里，瞬间就燃成了灰烬。
襄梅姐满是惊讶：
“谁的信啊，发这么大火？”
“道福。”
“万恬莹消息闭塞，她还不知道侯府被抄，道福流放的事呢。”
“是侯爷不让你来这里吗？”
“不。”我摇头道，
“侯府出事了，他被流放北境，想让我陪着。”
“北境啊。”襄梅姐打了个寒颤，
“那地方九死一生，你要陪他去吗？”
“不去。”我坚定地说，
“我就在这里守着昭阳，陪着你们。”
9
我和她们一起为昭阳塑了像，日夜祭拜。
安顿好萱儿后，我跪在她的牌位前，轻轻抚摸着冰冷的石像，心里满是思念，一时好想好想她。
我跟昭阳可不是从小一起长大的。
认识她的时候，我已经在侯府了。
以前那些所谓的闺中密友，见我落魄了，路上碰见，连看我一眼都来不及躲。
只有昭阳，她忽然走到我身边，满面笑容地说：“姑娘可是林泱？”
我诧异地看着她，她却朝我伸出手：“你的及笄礼我来过，曲子弹得真好听。”
从小到大，大家都夸林钰温柔懂事听话，她画技不好也无所谓，及笄礼宁愿花大价钱作假，也要让她大放异彩。
而昭阳，她是第二个说我曲子弹得好听的人。
第一个是道福。
不过现在仔细想想，道福不算，毕竟所谓“听痴了”，只是他虚伪外表下，人们的猜测罢了。
我目光移向她腰间的公主令牌，脱口而出：“您是……昭阳公主？！”
我刚要下跪行礼，她却赶紧制止：“别，握手就行。”
握手？这也太……
不过从那以后，昭阳就常来找我了。
起初，我还以为她是冲着道福来的。
毕竟她和太子一母同胞，道福又是太子的同僚。
可后来我发现，她接近我，纯粹是为了我。
道福忙于公务，没时间陪我出去玩，我常常黯然伤神。
这时候，昭阳就走过来，在我面前骂他：“没时间，就是不爱你，你当真非他不可。”
她接着说：“林泱，要是以后你发现道福不是真的爱你，记得放开。你又不是没本事，会读书，会写诗，还会琴，真要在一棵树上吊死吗？”
我一时语塞，不知该怎么反驳她。
从小娘亲就教导我，琴棋书画，不过是为了日后能嫁个好夫家。
昭阳和我所认知的道理，存在好多悖论。
可我就是喜欢和她待在一起。
她是公主，道福管不着我们之间的来往。
皇后也管不了，她管不住。
昭阳这性子，可真是跳脱得很。
但我万万没想到，她能跳脱到要建立万恬莹。
那天，她跟我说起这事，我眼睛都瞪大了：“这这这……不合伦理吧。”
她白了我一眼：“有什么不合的，死了就合啦？”
“好不容易手上有点权利，总得做点什么吧，不然不是白当公主了。”
我原本觉得这事很不合伦理，可当我见到襄梅姐她们后，这些想法全都没了。
当时，除了襄梅姐，昭阳还救下了好几名女子。
听说襄梅姐成亲不到两年，就被她丈夫打了整整十六次。
她跑过，甚至求他休了她，可那男子和官府勾结，无论她躲到哪儿，都能被找到。
她跑，换来的是更残暴的毒打。
昭阳跟我说：“是襄梅姐自己跑来找我的，我总不能眼睁睁看着她再受苦吧。”
还有另一位姐姐，商贾出身，丈夫不过是个穷秀才，却因为想霸占她的家产，将她推下山崖。
我听得心惊胆战，昭阳却笑着说：“这些姐妹们各有本事，有的识字，有的女红惊人，有的会农耕。”
“那便给她们安排任务，会读书写字的，就教不会的姐妹认字读书；会女红的，就做些绣品出来，每月收集起来，拿到京城去卖。虽说好多商贩都不愿接受绣品的出处，但多跑些地方总能卖出去。”
至于农耕，昭阳笑着说：“读书这事儿，我都读够了，我就和她们一起种地吧。”
总之，手上有事做，就不会想着去投河，也就有了活下来的希望。
10
说干就干。
昭阳花了不少银子，建了这么一处院落。
“这地方要是建好了，咱姐妹们以后就有个落脚的地儿了。”昭阳一边指挥着工匠，一边跟身边的人说道。
“那可不，全靠你呢，昭阳。”身边的姐妹应和着。
等院落建好，昭阳站在门口，拿起毛笔，认真地在牌匾上写下：“万恬莹，铁骨铮铮。”
“这名字真好，听着就让人觉得有底气。”姐妹们围过来，纷纷夸赞。
短短半年时间，万恬莹的姐妹们从几人变成了十人，慢慢地越来越多。
“嘿，又来了几个新姐妹，咱这儿越来越热闹啦。”有人兴奋地说。
“可不是嘛，以后咱就不怕孤单了。”另一个姐妹也跟着附和。
渐渐地，民间风声越来越大。
“你们听说没，那个万恬莹，都是些奇奇怪怪的女子。”街坊邻里开始议论。
“可不是，听说公主也常去那儿，真是让人想不通。”
朝廷知道了这件事。
皇后第一次把公主禁了足。
“莹莹公主，竟整日和那些下莹妇混在一起，你让皇室的脸往哪儿搁！”皇后气得脸都红了。
“迂腐。”昭阳反驳道。
“什么是迂腐，你那些背离世俗的思想才叫迂腐！”皇后瞪着她。
昭阳怒斥：“嫁人了不能回娘家，败娘家风水，就是迂腐！”
“怀孕了不能碰果树，来年结不出果子，也是迂腐！”
“裹小脚，随礼要写丈夫的名字，更是迂腐！”昭阳越说越气。
“凭什么世俗贬低女子，啃噬女子血肉，却不允许女子反抗！”她几乎是喊了出来。
啪！皇后一巴掌扇在她脸上：“当初你落水醒来，就像变了个人，早知道不如让你死了算了。”
昭阳被禁足了。
我一边打探宫里的消息，一边往万恬莹跑。
“公主被禁足了，这可怎么办？”姐妹们急得团团转。
“别急，我再去探探消息。”我安慰她们。
此前我一直以为是道福放任我出门。其实，那段时日，他忙着去祠莹找林钰，没空管我去了哪儿。
一个月后，昭阳被放了出来。
“我回来了！”昭阳一进门就大声喊道。
“昭阳！你可回来了！”姐妹们围了上去。
她带了很多银子和衣物，还有她们能用到的东西。
“这些给大家，以后的日子还得靠大家齐心。”昭阳把东西分发给大家。
那日离开，昭阳跟我说：“我要你照料好万恬莹。”
“昭阳，你到底怎么出来的？”我问。
“哎，跟你说，我是和皇上达成交易了。”昭阳叹了一口气。
“交易？”我疑惑地看着她。
“为了皇家脸面，皇上本来想围剿万恬莹。可正巧这时，边关战败，外邦要一位公主和亲。他们便以万恬莹相要挟，保万恬莹，我就去和亲。”昭阳解释道。
“你答应了？”我惊得瞪大了眼睛。
“嗯，我答应了。”昭阳点了点头。
临走时，我去送她。
“别哭，我不是去送死，我是回家。”昭阳为我擦干眼泪。
“也千万别想着为我报仇，本来时间也到了。”她又叮嘱道。
“记住我的话，如果道福当真不爱你，便弃了他，稳住本心，别做傻事，我们还有万恬莹，有那么多姐姐妹妹要你替我照顾她们。”她认真地看着我。
“昭阳，我……”我哽咽着说不出话来。
若不是每次她都坚定地和我说这些话，或许就算发现道福对我是虚情假意，我大概也会固执地随他去北境，试图改变他不爱我的这件事。
那又会是怎样的结局呢？
昭阳刚到外邦，便身染重疾而亡。
“昭阳，你怎么这么狠心，抛下我们走了。”姐妹们哭得肝肠寸断。
万恬莹保下了，可依旧不被世俗所接受。
“你们看，那是万恬莹的人，别靠近。”上山砍柴的妇人，若是带着子女，都绕着走，生怕和我们有染，遭夫君嫌弃。
“再哭就把你送到万恬莹去，以后看哪个男人敢娶你。”还有人拿我们止女童夜啼。
“昭阳，你说的那些改变，到底什么时候才能来啊？”我看着昭阳的遗像，忍不住叹气。
“千百年的思想不是那么轻易就可以改变的，到我们那个时候都还有很多不公平的陋习，但我相信，一直坚持下去，总会带来改变，哪怕再小也是改变。”昭阳还曾说过这样的话。
11
眼看入冬了。
“阿泱姐姐，这天儿越来越冷了，咱得赶紧把万恬莹修缮修缮，不然风寒可受不了。”萱儿一边说着，一边搓着手。
“嗯，你说得对。姐妹们也需要更多御寒的衣物，不然她们会冻着。”我点头回应。
“那咱啥时候去买东西呀？”萱儿急切地问。
“今天就去吧，正好我也有点事要办。”我回答。
于是，萱儿随我一同下山去买需要用到的东西。
此时，距我们离开京城已过去月余。
“阿泱姐姐，可以多买些纸吗？最近江姐姐教我画画，我会画好多了。”萱儿兴奋地说。
“好，当然可以。”我笑着答应。
到了画肆，我没想到竟然会碰见林钰。不过她没发现我。
我倒是看到了些趣事。
“哎呀，这林钰怎么在这儿？”我小声嘀咕。
林钰居然和道福的挚友，画商徐公子，双双坐在梅花树下饮酒。
她大概是喝醉了，斜斜靠在徐公子肩上，嘴里念着的却是道福的名字。
“道福……”林钰的声音含糊不清。
我这个角度刚好可以看清徐公子的表情，他隐忍着爱意的痛苦。
“唉，真可惜道福眼下不能亲眼看到这幅场景。”我叹息道。
背着包袱往回走的路上，萱儿忽然停住了脚步。
“怎么啦？”我问。
我顺着她的目光望过去，一名妇人抱着襁褓中的婴孩，蹒跚着步子往树林深处走。
“阿泱姐姐，那是我娘亲。我被卖到侯府时，她已经有了身孕，可她抱着婴孩往树林里面走，莫非生的是妹妹。”萱儿的声音有些颤抖。
“我们跟上去看看吧。”我说。
我们悄悄跟了上去。
萱儿的娘将婴孩放在地上，颤抖的手想要摸她的脸，伸过去又收了回来。
“三儿啊，怪你娘不争气，你姐姐又不知道在哪里，家里实在揭不开锅。”她低声说着。
“下辈子投胎当个男孩儿。”她又说。
婴孩的啼哭声，响彻山林，却冲不破世俗对女子的偏见。
“阿泱姐姐，我们可以把她带走吗？”萱儿小声问我。
“当然可以啊，这就是我们万恬莹的意义。”我回答。
抱起女婴，萱儿的娘还未走远。回头时，她与萱儿四目相对。
“娘……你不怪我。”萱儿的眼泪在眼眶里打转。
她看看天，又摸了摸自己盘起的发髻，叹了一口气说：“怪什么啊，去吧，去好好活着。”
小宝的到来，让万恬莹又多了几分乐趣。
襄梅姐以前没抱过孩子，抱着她爱不释手：“我们给她取个名字吧。”
“萱儿是你的妹妹，你来想。”我说。
萱儿思忖半晌，抬起头说：“叫小希好不好，希望的希。”
12
又是一年春。
万恬莹的姐姐妹妹们已经有三四十余人了。
小艾今天又回来得晚。
天都黑透了，她才摸着月光跑回家。
鼻青脸肿的，一看就知道是出去打架了。
襄梅姐心疼得不行，气不打一处来：“谁让你去打架的，伤着了怎么办！”
小艾才七岁，两个月前来这儿的。她吐了口血唾沫，倔强地说：“兔崽子们敢骂我长大了没人要，谁稀罕男人要啦！”
襄梅姐忍着气，撩开她的衣袖：“让我看看，伤口被弄到没有。”
一看，是烧伤。
两个月前，小艾住的房间着火了。她爹、她爷爷奶奶都不在家。
是我们冲进火场，把小艾救出来的。
七岁的孩子就这样麻木地看着我们，也不哭，也不闹，好像习惯了着火，习惯了被遗忘。
前来看热闹的街坊邻居说，这不是她的房间第一次着火了，每次大人都不在家，定是这孩子太皮了，屡屡玩儿火。
替她包扎好伤口，小艾忽然抱住我：“姐姐，我认识你腰牌上的铮字。”
我愣了一下，问：“他们说万恬莹不是好地方，会放火烧我吗？”
我怔在原地，好一会儿才答出两个字：“不会。”
小艾又问：“那就是好地方，姐姐，带我走好不好？”
我点点头：“好。”
后来，我花了一两银子，买断了小艾和她家的关系。
……
我没意料到，我当真会去北境。
那位被我们救回来的姐姐阿珠，她十五岁时和家里人走散了。
意外伤到了脑袋，自此变得些许痴傻。
被邻村的老汉“收留”了。
我们遇见她的时候，她已经生了三个孩子，都是男孩。
老汉正拿着鞭子打她：“白吃白喝养了你这么多年，竟然想跑。”
周围无人帮忙，更无人可怜她，反倒是有人夸赞老汉心善：“当年要不是黄老汉良心大发，这女人早就在山沟沟里死了。”
“如今不想着报恩，还要跑，确实该打。”
我忍不住问：“可是，捡到女子不应该报官吗？为何能豢养在家中？”
周围的人却说我迂腐：“害，报官又能怎样，她都已经傻了，能有男人愿意收留她已经不错了，黄老汉又不是天天打她。”
“赶紧跪下认个错，好好过日子得了。”
我气得不行，反驳道：“这分明是不对的！她也是人，怎么能这样对待！”
可我明明看见墙上有用石头刻着的一个“逃”字。
贪财好色的人最容易打发。
救走阿珠后，我有试图去报官。
府衙登记在案后，迟迟没有新的消息。
于是我们便只有自己，四处为她寻找家人。
三个月过去，我们得到消息，她的家人或许在北境。
恰巧，阿珠偶尔清醒时，会说北境语。
料理好万恬莹最近的事务，我们便带着阿珠，前往北境。
萱儿有些不解：“姐姐，为何我们硬要找到阿珠姐姐的家人呢？留在万恬莹不好吗？”
我摇着头：“我们擅自将她留下，又和黄老汉有什么区别。”
“若是她的家人爱她，这些年，肯定也活在失去她的痛苦中；若是她的家人不爱，再将阿珠姐姐带回来也不迟。”
13
北境路远。
我们赶了整整一个半月的路。
“哎呀，终于到了！”萱儿揉了揉酸痛的腿，抱怨道。
“别抱怨了，总算结束了。”我叹了口气。
到达时，风沙漫天，我眯着眼睛，突然看到一张纸飘过来。
“这是什么？”我捡起来一看，是一张重金悬赏的寻人启事。
“哇，悬赏金好高啊！”萱儿凑过来。
画像里的眉眼和阿珠很像，我心怦怦直跳。
“阿珠，快来看看！”我喊道。
阿珠走过来，愣愣地看着画像。
“这是……我？”她小声问道。
我喜极而泣，赶路的疲惫瞬间抛诸脑后。
“阿珠，你认出来了吗？这是你啊！”我激动地抓住她的手。
阿珠下车后，愣愣地看着眼前的景色。
“这是哪里？”她空洞的眼睛里，忽然有了些许光彩。
“回家，阿珠要回家……”她喃喃自语。
“阿珠姐姐她怎么了？”萱儿有些担忧地问我。
“别担心，她认出这是她的家了。”我轻声安慰道。
北境风沙虽大，却挡不住阿珠回家的脚步。
“阿珠，你记得这条路吗？”我小心翼翼地跟在她身后。
“嗯，我记得。”阿珠的声音很轻，但很坚定。
她所走的方向，曾在万恬莹来来回回走过无数次。
这一次终于可以走回家了。
“阿珠，你真是北境郡守的女儿啊！”萱儿忍不住惊叹。
“是啊，郡守大人和夫人只有她一个孩子。”我低声说道。
“当年是在去京城的路上，突遇山贼才会遭此一难。”我接着说。
“这些年，他们一直没有放弃寻找她。”我叹了口气。
“他们每年都会去京城寻她，只是阿珠所在的村庄实在偏僻，才没有找到。”我补充道。
此刻，阿珠蜷缩在她娘亲的怀里。
“阿珠，我的孩子，你终于回来了！”夫人爱怜地抚摸着她的发。
“娘……”阿珠的眼泪流了下来。
“真正的爱意，不会骗人。”我小声对萱儿说。
“嗯，娘亲爱林钰，幼时也是这般抱着她。”我吸了吸鼻子，拉着萱儿。
“走吧，把阿珠送回家，这次任务就完成了。”我轻声说道。
……
临走时，郡守赶来。
“阿珠嘴里念着什么万恬莹，你们是万恬莹的？”他问道。
“是，郡守大人，可我们不是坏人。”萱儿下意识答道。
郡守仰头大笑：“我可没说你们是坏人，你们救了阿珠，我谢谢还来不及。”
“这些银票拿着，就当是谢礼。”他递过来厚厚一沓银票。
我看着手上的银票，比寻人启事上的悬赏金多了不止一倍。
“北境远离京城，万恬莹的事我也不了解，我们不参与宗族联姻，一直将阿珠当做掌上明珠养着，你们救了她，这些都是应得的。”郡守解释道。
“对了，还有啊，以后每年我都用阿珠的名义向你们万恬莹捐助银子。”他补充道。
萱儿看着天边升起的太阳：“阿泱姐姐，看来不是所有人都逃避万恬莹吧。”
“是啊，乌云不会永远蔽日。若是昭阳知道了，肯定会很高兴。”我轻声说道。
14
休整了两天，我们准备回京。
「阿泱，是你吗？」
熟悉的声音从身后传来，我脚步一顿。
「真的是你，我就知道你会来找我。」
道福快步朝我走过来。
萱儿反应更快，一下子拦在我身前：
「你要干什么！」
他大概是不记得萱儿了。
好久不见，道福被北境的风沙吹得瘦了一圈，完全没有了当初永安侯的精气神。
他又靠近了一步，萱儿护得更紧：
「你走远点，阿泱姐姐不是来找你的。」
道福却死心眼，盯着我：
「我不信她的话，我要听你亲口说。」
「北境这么偏僻，你在这儿又没亲人，不是来找我，还能来干啥？」
他居然还说这种话，好像我非得来找他一样。
我忍不住想笑，但笑不出来：
「道福，我不是来找你的，更不会求你原谅。」
我真不想再跟他纠缠，也不怕他追上来。
他现在是流放的人，出不了北境。
我转身就走，身后却传来膝盖跪地的闷响，还有抽泣声：
「阿泱，我错了，我真的错了，我忘不掉你，真的忘不掉……」
这声音听着好像有点真心悔恨，但跟我又有什么关系呢？
这世上，比情爱重要的东西太多了。
15
不急着送阿珠回家。
“咱悠着点呗，反正也不赶时间。”我冲着萱儿说道。
回程的路，也就没那么赶了。
出了北境，一路往东行。
没走多久，就被几名难民拦住了。
“哎，几位客官，行行好吧！”难民们喊着。
我仔细打量了他们几眼，身形不像常年挨饿的。
“萱儿，把多余的干粮分给他们吧。”我吩咐道。
萱儿点点头，赶忙从马车上搬下干粮。
分完干粮后，我问其中一位大娘：“大娘，这是咋回事啊？”
大娘叹了口气：“唉，水患闹的。”
“朝廷不是派了官员下来赈灾吗？咋还这样？”我接着问。
“朝廷是派了官员，赈灾粮也有，可到咱这儿，层层剥削下来，到咱手上就剩那么点喽。”大娘无奈地说。
大娘摸着肚子，又说道：“其实粮食都还好，咱镇本也算得上富庶，好多百姓家中都有存粮。”
“那咋还这么可怜？”我有点不解。
“可怜的是生病无人医。”大娘又叹气。
“赈灾的官员中不是有太医吗？咋会无人医？”我问。
“哎，太医都是男子，有哪个女人敢光天化日脱了衣服让他们治，所以可怜啊！”大娘摇头叹气。
随行的江姐姐学过医，她凑过来跟我说：“阿泱，要不咱去镇上看看，说不定能帮上忙。”
“好主意。”我点头。
等到了镇上，才知道赈灾已过大半。
好多百姓都已经恢复了耕种。
我看到一边的男子随意扯开衣衫露出胸膛，让大夫治疗。
而另一边的女子，跛着脚，隐忍着痛苦劳作，血都已经浸湿了鞋袜。
江姐姐跑上前，想要查看她的伤口，却被拒绝了。
“姑娘，这里人多，若是脱鞋，被人看了脚，我家丈夫会打死我的。”那女子小声说道。
江姐姐没有勉强，她回头跟我说：“这里人多，咱换个地方吧。”
“行，我去包下一家客栈。”我说。
于是我跟萱儿去包下一家客栈，在门口支了牌子。
“临时医馆，仅限女子。”牌子上写着。
脱下那女子的鞋袜后才知道，其实伤根本不严重，但若不治疗，拖下去，伤口肯定会感染化脓，最终走不得路。
江姐姐为她包扎好，穿上新的鞋袜，还仔仔细细告诉她怎么换药。
女子犹豫道：“很贵吧，我怕身上的银子不够。”
我们异口同声：“不要银子。”
“但是你要告诉其他女子，我们这里可以救助她们。”我补充道。
“真的不收钱？”女子有点不敢相信。
“真的。”江姐姐笑着点头。
连着几日，慕名而来的女子越来越多。
有新伤，有旧病。
一日，有一侠客装扮的女子推门而入。
“姑娘，是哪里不舒服吗？”江姐姐问。
女子环顾四周，最后目光落在我们的腰牌上。
“铮，万恬莹？”女子问。
“你们是万恬莹？”她又问了一次。
“是。”萱儿亦能正大光明承认我们的身份。
女子顿时欣喜：“太好了，我可以加入你们吗？”
“我不需要救助，我想救助其他人，外头那些什么劳什子的帮啊派啊，都是男子。”她接着说。
“男子只会影响我拔剑的速度！”女子握了握拳头。
“哈哈，欢迎加入。”我笑着说道。
“我也要加入！”外头又伸出个小脑袋，一个女孩儿探出头。
“学什么学，跟我回家。”女孩儿身后站着的妇人，拉着她胳膊就往外走。
“娘，姐姐们才救了你，夫子说过，不能忘恩负义，我就是要加入她们，我也有想保护的人！”女孩儿挣脱了妇人的手。
妇人问：“你要保护谁？”
“娘，我想保护你啊，保护你不再被爹爹欺负了。”女孩儿眼眶红了。
妇人忽然松开了手：“那我也要加入！”
“我也要！”
“还有我……”
来时只有我们三人。
却迎着花开回城。
我又懂了昭阳的话，若一直坚持总会有改变。
不再所有人都认为万恬莹是“坏女人”呆的地方。
而渐渐明白，其中的成长和救赎。
昭阳啊，你看万铮花开了。