100亿投给青年科学家，不设考核目标，允许失败

让科学家大胆往前闯

“科学探索奖”于2018年设立,是一项由新基石科学基金会出资、科学家主导的公益奖项,是目前国内金额最高的青年科技人才资助项目之一。

2018年10月24日深夜，腾讯CEO马化腾在知乎上连发两问：“未来十年哪些基础科学突破会影响互联网科技产业？”“产业互联网和消费互联网融合创新，会带来哪些改变？”短短一天的时间，超过39000人关注了提问，285万浏览量，1400余人抢答。

半个月之后的11月9日，腾讯基金会宣布设立首期投入10亿元的“科学探索奖”， 由马化腾联合杨振宁、饶毅、潘建伟、施一公等14位科学家共同发起，一举成为中国民间最大的科学奖之一。

马化腾。图/视觉中国

这是马化腾与腾讯公司团队经过半年调研和酝酿的结晶。此前马化腾的身影多次出现在科学慈善领域，他是科学突破奖、未来科学大奖的重要捐赠人，也是西湖大学创始捐赠人。此次大手笔出资设立科学探索奖，马化腾希望通过支持中国的青年科学家，能够有力地推动中国出现卓越的基础科研，为中国持续发展提供科学原动力。

“不能让商业标签冲淡了科学的纯粹性。”关于这个奖的名称，科学家们和马化腾商议后，决定叫科学探索，不以企业冠名，也不带任何宣传的成分，“人才遴选让科学家说了算”。

让潜心探索的科学家免除后顾之忧

科学探索奖启动之初，设置九个领域，包括数学物理学、化学新材料、天文和地学、生命科学、信息电子、能源环境、先进制造、交通建筑、前沿交叉。每位获奖人将获得300万元奖金，而且资金用途不受限，可自由支配。2022年，又增设了医学科学领域。

作为互联网行业的领军人物，马化腾比任何人都清楚基础科学的重要性。在2018 年5月26日的未来论坛深圳峰会上，马化腾公开谈到基础科学研究的重要性——“移动支付再先进，没有手机终端，没有芯片和操作系统，竞争起来的话，你的实力也不够。现在这个时候，大家要更加关注基础学科的研究。过去，大家更关注实用主义，但是我想所有人都清楚我们不能再抱有侥幸心理，一定要投入更多资源去做基础科学研究。”

“基础科研是一个失败率很高的领域，也是一个需要有很强冒险精神的领域，需要去鼓励，解决科学家的后顾之忧。”新基石科学基金会相关工作人员告诉《中国慈善家》。

“我们需要有自己原创的发现和原创的发明，才能引领中国往更深更高发展。科学探索奖最重要的目的就是支持在中国工作的科学和技术的优秀人才，为我们国家的发展、为中国引领世界作出重要贡献。”北京大学讲席教授饶毅在科学探索奖启动仪式上说。

让所有人意外的是，奖项已设好，钱也就位了，但两个月过去了，一共才收到了12份申报材料。工作人员甚至给科学家推送宣传单，介绍这个“送钱”的项目，结果邮件没人回，工作人员又给科学家挨个打电话，被不少科学家误以为是诈骗电话而挂断。

为了获得科学家的信任，奖项工作人员联系相关大学和中科院的不同院所办线下宣讲会。现场放着印有腾讯LOGO的大海报，现场有人发问：“给这么多钱，又不求回报，是不是为了给企业搞宣传？”

一位粒子物理领域的院士打电话确认，工作人员再三解释，奖项资助青年科学家，是希望他们全身心地投入到科研中而没有后顾之忧。

6年过去了，科学探索奖共选出297名获奖人，并得到科学界、教育界多方热忱参与和支持。有超过1300位中外院士，50多所著名高校校长参与科学探索奖的提名、推荐、评审，仅在提名推荐阶段，就有40多位诺贝尔奖、图灵奖、菲尔兹奖等国际大奖得主参与其中。

科学家主导人才遴选，基金会运营

2019年首届科学探索奖评审现场，气氛紧张得空气似乎都凝固了。

一位特邀观察员回忆称，以自己的身份不得进入评审间，不得干扰评审专家和候选人。期间，有评审专家从评审间出来喝咖啡，问明缘由才得知，因为同一个单位的青年科学家参加终审答辩，这位专家按照规定必须回避。一位工程科技领域的院士甚至主动起身回避了三次。当大家讨论到某一个人的时候，他就立刻主动离开，直到这个人答辩结束，方才回到自己的位置上。

科学探索奖还设置了一系列评审制度，如同一候选人，多人评估。在初审阶段，每位候选人会有7位以上的同行专家进行评估，每年有近千位小同行专家参加初审；终审阶段，所有评委在评审系统中匿名打分，不存在一位评委能决定谁能获奖的情况。

科学探索奖6届评选以来，也在不断强化回避制度，对“打招呼”零容忍。坚决抵制门户之见和不正之风。奖项曾公布过对于违规行为的处理情况，对查实“打招呼”行为的申报人，取消其申报资格。

科学探索奖2024年生命科学领域获奖者闫建斌。

一位老校长出身的院士评委，看到候选人名单时脱口而出：我们学校只有一个人，太好了，一下子放心了。他期待，科学探索奖资助的覆盖面越广越好。

然而，由于是民间力量设立科学奖项， 科学探索奖的300万元奖金属于一次性偶然所得，获奖青年科学家须按20%的比例纳税，这样算下来，实发300万元奖金，每位获奖者到手的税后金额是240万元。马化腾获悉后当即拍板，税额由捐赠人承担，要保证获奖者到手奖金300万元。这也意味着，如果按每年50位获奖者的上限计算，一年将额外产生一笔不小的税务支出。

不仅如此，奖项还有一个暖心的细节，即确保奖金在颁奖典礼前一天到账，好让科学家开开心心地去参加颁奖典礼。

2019年获奖人、北京大学周欢萍教授坦言，这笔奖金让自己有底气把目光从短平快的项目上移开，转向一些有较高不确定性但是意义重大的课题。她的代表性研究工作“阐明铕离子对提升钙钛矿太阳能电池寿命的机理”入选科学技术部高技术研究发展中心发布的2019年度中国科学十大进展。

科学探索奖不唯论文、“帽子”、奖项、学历、职称，只看重探索未知的潜力和勇气。2024年获奖人、中国科学院沈阳自动化研究所研究员刘连庆对此深有体会：“这是我参加过的最特别的奖项答辩，讲过往成绩不能超过5分钟，讲未来做什么要25分钟（包括问答），而通常奖项答辩重在讲已经取得的成绩，未来工作往往都是几句话带过。”

中国科学院沈阳自动化研究所研制的深海探索者机器人。图/视觉中国

中国工程院院士、科学探索奖发起人何华武曾表示 ：“比起团队，我们更关注答辩人个人的科研能力和独立性工作，比起他个人的成果，更关注他的研究计划，在评审中，我们也尽量引导答辩人更多阐述他对于未来探索的设想。”

在科学探索奖的运营过程中，团队与科学家互动越来越多，也了解到科学家群体的真正需求，科学家群体的共同诉求也促使腾讯探索更系统化的资助模式。

2022年4月30日，腾讯正式对外发布新基石研究员项目 。这是一项聚焦原始创新、鼓励自由探索、公益属性的新型基础研究资助项目，由腾讯公司10年内投入100亿人民币，长期稳定地支持一批杰出科学家潜心基础研究、实现从0到1的原始创新，推动科学发展。

但随着巨额资金的拨付和影响力的不断上升，业界对这一民间奖项的持续性与稳定性有了些许担忧：“要是万一有一天公司业绩不好了，会不会影响到资金的持续到位和未来的评审工作？”

2021年8月5日，成都，四川脑科学与类脑智能研究院研发的脑器交互控制系统。图/视觉中国

为了消除科学家的后顾之忧，腾讯决定科学探索奖不再由腾讯基金会运营，而是新成立一个独立的基金会并设立监督委员会，以公益组织的标准进行管理。

2022年8月8日，由腾讯出资发起的新基石科学基金会应运而生，以科学家主导人才遴选，企业出资，基金会运营的模式，运营新基石研究员项目、科学探索奖两大科研资助项目。2023年10月，腾讯公司已将100亿元人民币现金全部捐赠至新基石科学基金会，兑现了对科学界的长期承诺。

支持从0到1的探索

2023年10月，第二期新基石研究员名单发布之际，马化腾表示：“未来的10-20年，是中国科技发展的关键时期。要从量的积累，迈向质的飞跃，离不开基础研究从0到1的突破。因此，我们通过新基石研究员项目支持一批杰出科学家潜心基础研究、聚焦原始创新，呼应国家发展需要，最终助益人类福祉的提升。”

“100亿对任何企业而言都算大手笔，腾讯已开先河，希望能带动更多的企业一起投入到基础研究领域。”新基石科学基金会相关负责人对《中国慈善家》表示。

据腾讯内部人士透露：“独立基金会最大的价值，是让科学家们相信，这笔钱真的会用在科学上，而不是用于企业的宣传。”

2019年11月2日，首届腾讯“科学探索奖”颁奖典礼在北京举行。图/上海研究院

这种独立性在新基石研究员项目中体现得淋漓尽致。该项目针对55岁以下顶尖科学家，实行“选人不选项目”，实验类每年500万元、理论类300万元的资助，五年一周期，不设具体考核指标，允许失败。

“这种模式在全世界范围也是有效支持从0到1的原始创新模式，中国本土此前则少有此种模式出现。”新基石科学基金会相关工作人员告诉《中国慈善家》，选人不选项目的核心是不设考核目标，让科学家静心钻研。这也充分印证新基石的定位，即发挥社会资金宽容度高、灵活性的优势，探索成为国家支持基础研究的有益补充。

目前，国家基础研究经费绝大部分来自国家财政，如何完善基础研究多元投入机制，是近年来学界讨论最多的问题之一。在中科院院士、物理学家朱邦芬看来，财政经费资助的模式更具计划性，更加考虑学科的全面布局，而新基石这样的模式可以起到很好的补充作用，“比较灵活，更有利于创造力强的科学家大胆去闯”。

作为首期新基石研究员之一，浙江大学脑科学与脑医学学院院长胡海岚感概，新基石研究员项目会更偏重于支持最前沿的探索，包括一些不确定性大和风险性强、一旦成功很可能会具有颠覆性成果的基础研究。

“我特别想看一看，我们的年轻人，我们的中青年科学家，究竟胆有多大。”在谈到资助人员遴选时，中国科学院院士、西湖大学校长、新基石研究员项目科学委员会主席施一公如是说。

腾讯公司于2022年宣布发起设立“新基石科学基金会”，希望通过灵活的资金支持，支持富有创造力的科学家开展探索性和风险性都很强的基础研究。图/视觉中国

“胆大”并不是一个用来形容科学家的常见词汇，但施一公认为，这是科学家精气神中最不可缺少的气质之一，“因为做科研本就是一场冒险，而伟大的科学家，往往也是一个具有冒险精神的探险家”。

在施一公看来，爱因斯坦在没有相对论的时代研究相对论是冒险精神；屠呦呦在没有青蒿素的时候钻研青蒿素是冒险精神……要改变这一现象，鼓励更多的科学家敢于冒险，必须要在外部环境上寻求创新。如果一个出色的科学家要花大量的时间去解决研究经费短缺的难题，或者在寻找经费的路上错失做科研的最佳时机，不光是科学家个人的损失，也是整个社会的损失。

放眼新基石的未来，施一公很自信：“在新基石研究员中，未来一定会产生世界级的大师科学家。”