海州连环案

清嘉庆九年（1804年），江苏省海州（今连云港）北门外有一位名叫李源的人，其父母已经去世，仅有的一个妹妹早年间嫁给南街的王忠。妹夫则不幸早死，妹妹李氏孤身一人拉扯两个女儿长大。俗话说：寡妇门前是非多。孤儿寡母已经是不容易，更何况是孤女寡母了，不但度日艰难，而且常常遭人欺凌。

李氏的长女名叫金姐，时年16岁，正是闺中待嫁的年龄，而且天生貌美，也就难免惹得一些年轻男子的艳羡，门前常常有人来窥探，胆大的用语言挑逗，心恶的竟然敢动手动脚。李氏寡母孤女，很难对付这些人，便把金姐送到哥哥李源家去住。李源毕竟是嫡亲哥哥，又是金姐的亲舅舅，看到妹妹及外甥女有难，岂能够不帮助？金姐住在舅舅家，李氏身边只有小女儿银姐，年方10 岁。李源知道妹妹不容易，收留了金姐之后，也时常去看望妹妹与外甥女银姐，送些生活物品。

这天早晨，李源同往日一样，背上几十斤粮食，来到妹妹家。谁知道敲门呼唤，里面就是没有人答应。李源感觉奇怪，妹妹是个勤快之人，每天为别人浆洗衣服，从早到晚地忙碌，不会睡懒觉呀！如今已经是日上三竿了，为什么还大门紧闭，而且院内毫无声息呢？掐指一算，今天不是赶集的日子，也不可能起早赶集去呀。再说了，即便有事出门，应该是在大门之外上锁，也不可能从里面插门呀！李源又敲门大喊，还是不见回应，就把南街保长喊来。保长见状，就喊来几个保丁，用力撞开大门，一起进入院中，而眼前的情景使众人都惊呆了。

但见，院内血迹淋漓，里面房门大开。众人走进房内，看见李氏与银姐惨死在炕上，头颅却不见了。李源见状，一时情急，当时就哭得昏死过去。南街保长叫手下人不要乱动，然后七手八脚地将李源救醒。李源喘过气来，痛哭说道：“昨日还与妹妹在一起，她将金姐送到我家，自己带着银姐过活，日子过得艰难啊！今天我送来些粮食，谁能够想到竟然是阴阳两隔了呢？如今她们母女惨死在炕，连头颅也不知道去向，岂不令人痛心？”说罢号啕大哭。

南街保长安慰李源，要他到州衙去告状，众人愿意为证。妹妹及外甥女绝不能够就这样不明不白地惨死，也不能够让凶手逍遥法外。李源哭了一会儿，便随同保长一起，来到州衙投告。

时任海州知州的唐仲冕，接到李源的诉状以后，感到非常震惊。在州城之内竟然能够发生如此凶残的杀人大案，究竟是有什么深仇大恨，居然对寡母孤女下如此狠手呢？唐知州带着不解的心情，率领仵作、衙役，赶赴案发现场勘验。

但见这乃是一处临街的小院，院内有三间青砖瓦房，一明两暗，中间是灶间，两边是厢房。在东厢房一侧的土炕上，有两具尸体，一仰卧，一俯卧，都没有头颅。仵作检验，俯卧者可以断定是寡妇李氏，仰卧者可以确定是银姐，唯银姐下身无衣，下体有血。经仵作认定，其生前曾经受到过强暴。

唐知州边听仵作陈述，边填写尸格，待检验完毕，便将笔掷在地上，转身走到院子里查看。但见院内血迹尚在，便顺着血迹寻找，来到靠近院墙边的一棵大榆树下，只见此树枝繁叶茂，不但遮盖大半个院落，而且还延伸出墙外。唐知州仔细查看这棵树，发现上面有新踩踏过的痕迹，树干上还留有斑斑血迹，显然是凶犯从这棵榆树爬出墙外。唐知州来到墙外，看到榆树有折断的树枝，上面挂有一块布条。取下布条查看，断面新鲜，应该是强力拉拽所致，一定是凶犯的衣服上刮下来的。毫无疑义，凶犯应该是从这里进出的。

通过尸体检验与现场勘察，唐知州推断凶犯应该是成年男性，先是顺着榆树进入院中，入房奸污幼女，被寡母发现拦阻，所以凶犯将寡母与幼女一齐杀害，然后割去头颅。凶犯为什么要割去头颅呢？是流窜作案，还是熟人作案呢？

按照《大清律例•刑律•诉讼•检验尸伤不以实》条规定，人命检验尸体，必须会同原被告及人证共同检验，因此，唐知州在勘验完毕，当即审讯相关人证。

据南街保长讲：这个小院仅有寡母孤女3 人在此居住，如今李氏、银姐被杀，尚有长女金姐在，住在舅舅家，案发之日并不在现场，所以没有让她作为人证来现场。案发之前，左邻右舍都没有听到什么动静，只是李源清晨敲门不开时，才随同保长一起撞开大门查看，其余不知。

唐知州知道再也问不出什么新的线索，就传令回府，令衙役将金姐带到州衙听审。但见金姐也就是十六七岁的年纪，“肤若凝脂，脸似桃花”，正是春情勃发之时，见到州官，未语便呈娇羞之态。唐知州要金姐供述前往舅舅家的缘由。

据金姐供述：三天前自己在院内洗衣服，洗完之后就把洗衣水泼出院外，没有想到会泼到过路人的身上。此人乃是本州衙前街成衣铺刘四之子，名叫刘殿臣，年纪20 岁左右，当时正在私塾读书，经过两次童试，但都没有考过关。金姐因为将洗衣水泼到别人的身上，觉得非常抱歉，以为会遭到对方怒骂，站在那里不知所措。没有想到被泼一身水的刘殿臣非但没有怒骂，还报以微微一笑。金姐也不由地回报一笑，说声对不起，随即就关上院门。

想不到当天晚，刚刚入睡，就有人来到自己住的西厢房窗前，用淫词秽语调戏自己，幸亏寡母听到大声疾呼，来人才仓皇逃走。金姐平日没有与男人交往，只与刘殿臣有过一面之交，莫非就是此人前来调戏？家里发生了这种事情，令寡母心神不宁，唯恐貌美的金姐遭人惦记。再说了，整条街上无人不知她家是寡母孤女，如今有恶少年翻墙入院，终究不是闹着玩的。所以寡母认为惹不起，总躲得起吧！便把金姐送到舅舅家去住。

案件出现了嫌疑人，当然要提讯。唐知州传令将刘殿臣带到堂上，但见其生得文弱瘦小，胆怯之情流露在眼睛上。因为金姐的指证似乎合情合理，所以唐知州当即喝令其交代杀人罪行。

刘殿臣一脸无辜的样子，根本不知道什么杀人的事情，如何能够交代杀人的罪行呢？所以高呼“冤枉！”并且讲自己根本不认识金姐，更不可能翻墙入院去调戏人家，这些天一直都在父母的督促之下，在家苦读诗书，也不可能黑夜离家。除了父母可以为证之外，邻佑也可以为证。

在唐知州看来，罪犯都是善于抵赖的人。他以父母为证，天下的父母都爱孩子，当然愿意作证，而邻佑碍于情面，同时又为了避免受到牵连，也都希望关联人没有犯罪，所以总是声称关联人无罪。基于这种理念，唐知州没有审讯刘殿臣提出来的人证，进一步证实他案发之日是否在家，却按照自己往常问案的方式，认为罪犯不用大刑是不可能主动交代的，所以使用了酷刑。重刑之下，何求不能！刘殿臣被打得死去活来，虽然百般为自己辩解，但是总不能够让唐知州相信，只好顺着唐知州的意图，承认自己强奸杀人，愿意认罪伏法。

仅仅承认犯罪，无凭无据，也很难定罪，所以要查出凶器及两颗头颅。追问凶器及头颅下落，刘殿臣先是说东，就到东去寻找，结果一无所获；再说是西，就到西去寻找，还是两手空空。找不到就是一顿酷刑，打得刘殿臣更加胡说八道，最终是衙役们四处奔忙，凶器与头颅还是毫无结果。直到天黑，唐知州才下令将刘殿臣暂时关押在狱，然后张榜于城门及各乡镇，寻找那两颗头颅，并且许诺找出头颅者，赏银百两。唐知州张榜悬赏之后，便升迁离开了海州。

唐知州升迁以后，这个案子也就被搁置起来。李源见妹妹与外甥女的冤屈不能够申，总不甘心，所以每天打探消息。金姐因为母亲及妹妹惨死，整日以泪洗面，因为自己是个女孩家，不好抛头露面，总是催促舅舅去寻找仇人。李源在无可奈何的情况下，只好又来到州衙投诉，要新任知州为妹妹及外甥女申冤，将凶犯绳之以法。

新任知州师承祖受理之后，翻阅前任的卷宗，觉得有不少疑点。刘殿臣已经承认强奸杀人，按理说肯定是死罪，也没有必要隐藏凶器及头颅，如今交代不出凶器与头颅，应该是别有隐情。金姐讲到刘殿臣翻墙入院，在窗外用语言调戏，并没有与刘殿臣见面，因此也不能够完全确定那日翻墙入院之人就是刘殿臣。如果将刘殿臣的嫌疑排除在外，入院强奸杀人的凶犯应该是另有他人。然而，这个人又能够是谁呢？从卷宗来看，没有什么可以值得怀疑的人。唐知州也可能怀疑刘殿臣不是凶手，所以张榜寻找头颅，其目的可能是以此寻找新的线索，也不能够怪罪唐知州糊涂，毕竟他还没有将刘殿臣定罪。

师知州看完卷宗，就先把案子压了下来，想先等等看，是否有人在重赏之下提供线索。常言说，心想事成，过了几天，果然有人提着头颅前来领赏。师知州大喜，马上传集当事人及相关人证前来辨认。如果是找到头颅，这个案子的破获便指日可待了。然而，师知州万万没有想到头颅失踪案没有破获，却因头颅发生了接二连三的案件，使案情更加扑朔迷离了。这究竟是什么原因呢？

师知州见当事人及相关人证到来之后，当即提讯带着头颅前来领赏的人。此人名叫刘六，是个樵夫，26 岁，用蓝花布单包着一颗血淋淋的头颅，跪在堂前。师知州让仵作打开布单验看，并让当事人及相关人证辨认。没有想到众人都大吃一惊，纷纷议论，而矢口否认这个头颅不是李氏。经过仵作检验，完全可以确定这个人头乃是刚刚被割下，而涉案两颗人头时间久远，不可能鲜血淋漓。既然不是寡母李氏的头颅，到底是谁的头颅呢？

师知州要樵夫刘六交代头颅来自何处？据樵夫刘六讲，自己在城门口听到有人读告示，说是能够交出女人头颅可以得到赏银百两，也就留了心，所以四处寻找。今日在山间打柴，发现一个头颅，见是女人的，不由得大喜，便用布单包起，来到州衙领赏，也不知道这个头颅是谁的。

在山间打柴，凭空就看见一个头颅，而且是刚刚被杀，那么尸身又在何处呢？樵夫刘六说只见头颅，未见尸体。这样的话，前面的无头案没有破获，又出现一个无尸身案，这确实让师知州感到头疼。

正在师知州不知从何入手展开调查之时，锦屏山所在的保长前来报案，说樵夫刘六的母亲被人杀死在家，如今只有尸身，没有头颅，恳请知州前往勘验，究出真凶，以免邻佑受累。

人命案件刻不容缓，师知州暂时停止审讯，前往现场去勘验。仵作查验死者项上的刀伤，马上想到刚刚检验过的头颅，便将那颗头颅与尸体比对，发现骨缝、皮缝吻合。这样便可以确定樵夫刘六所带来领赏的头颅，乃是其母亲的。师知州听后大惊，急忙赶回州衙提审樵夫刘六。在重刑之下，刘六不得不交代自己的罪行。

原来，樵夫刘六有着与生俱来的贫穷，还没有出生，爹爹就病死了，只给家里留下两样东西——贫穷与饥饿。刘六从小就靠着打柴换钱，与疾病缠身的老母一起过活。打柴能够赚上几个钱呢？家里常常是吃了上顿没下顿。刘六做梦都想发一笔横财，希望有朝一日能够吃好的、住好的。因为梦想总不能够成真，便把怨恨转移到老母身上，不但时常辱骂老母没本事把自己生在富人家，而且还殴打老母。古代法律维护尊卑贵贱的等级，因此尊长的地位不容侵犯，卑幼只有顺从，如果有辱骂虐待尊长的恶行，尊长告到官府，就要受到严厉的制裁。如《大清律例•刑律•骂詈•骂祖父母父母》条规定：“凡骂祖父母、父母，及妻妾骂夫之祖父母、父母者，并绞。” 要是殴打父母，其罪责就更大了。按照《大清律例•刑律•斗殴•殴祖父母父母》条规定：“凡子孙殴祖父母、父母，及妻妾殴夫之祖父母、父母者，皆斩。杀者，皆凌迟处死。” 不过这两条都规定，必须是祖父母、父母亲告，才能够定罪。刘六老母无依无靠，又怜惜儿子，只好忍气吞声。不告到官府，也就是民不告官不究了。

这一天，刘六进城卖柴，在城门口见到许多人围着一张告示在看，就挤了进去听识字者的朗读，知道官府正在寻找一个女人的头颅，还赏银百两。一个女人的头颅竟然价值百两银子，刘六边往家走，边盘算怎么能弄到这百两银子。到家之后，刘六径直来到母亲面前，说要向母亲借头颅换银子。母亲以为他大白天说梦话，也没有理睬他。谁知刘六从腰间抽出柴刀，照着母亲的后脖梗就砍，把头颅割了下来，用布单包裹起来，带着头颅到州衙来领赏。这个愚笨、心狠、不孝的樵夫，根本就不懂新杀的头颅与死去多日的头颅是有区别的。重刑之下，刘六交代出自己砍死老母的过程。弑母乃是 “十恶” 大罪，当然不能够轻饶。

须知善恶有报，为人子女者，却干出这样惨绝人寰的事情，乃是天理不容，即便是将其凌迟处死，也是死有余辜。子女不孝，父母之过，寡母对孤子逆来顺受，能够容忍孤子的辱骂与殴打，等于是纵容犯罪，以至于酿成弑母惨案。师知州判决之后，心情十分沉重。清朝以孝治天下，在自己的辖区居然会出现如此大逆不道的事情，固然是前任知州没有力行教化，也有前任知州的做法不妥，但自己接任之后，并没有进行更正，如今出现弑母大案，也难逃责任。想到此，师知州当即命人将悬赏告示收回，取消奖赏，以免贪财者再干出什么令人难以想象的事情。

师知州撤销了悬赏告示，并没有想将无头案就此了结，而是决定亲自出手，从头调查审理此案。那么从何处入手展开调查呢？师知州当时也没有头绪，正在他苦思冥想的时候，狱卒有事前来禀报，师知州不由得心里一沉，感觉到事态严重。究竟发生了什么事情，能够使师知州的心情沉重呢？

据狱卒讲：刘殿臣前天在狱中偶感风寒，当即延医治疗，不见好转，于今天早晨在狱中病死，现有病历及医生检验结果为凭，请师知州示下，以便处理尸体。

本来师知州决定从头调查审理，刘殿臣是最初的嫌疑人，如今病死了，等于是无法从头审理。这真是屋漏偏逢连夜雨，师知州一时不知所措。既然无法审讯嫌疑人，只好从头展开调查。

师知州来到案发地点再度勘验，传集保长及左邻右舍询问，得知案发之后，有一家屠户搬离了此地。经过查核，得知屠户姓胡，有一子名胡继福，年方19岁，半年前因为聚众斗殴及调戏妇女，被送官查办，前任知州没有受理，而是将其发回该保严加管束。保长管束了一段时间，没有发现胡继福有新的恶迹，便解除了管束。胡屠户因此觉得羞对街邻，便举家搬离该保，到其他地方谋生去了。

依据保长交代，胡屠户是因为儿子曾经被该保管束，不好再面对街坊四邻，所以才搬到别处去住的。不过，他们为什么早不搬，晚不搬，偏偏是在出现人命案件以后才搬走呢？这家人是否与这件凶杀案有关联呢？

师知州因为心生疑问，回衙之后便提审金姐，问其是否知道街上曾住过的胡屠户及其子胡继福。没有想到金姐不但认识，还与胡继福有过节。在出事前的半年左右，金姐给别人送浆洗过的衣服，迎面碰到胡继福并遭到其拦阻，说是要与金姐交好。金姐当场拒绝，胡继福就上前强行非礼。当时街上人很多，金姐不堪当众受辱，抬手就给了胡继福一记耳光。胡继福猝不及防，刚要翻脸动粗，就被保长发现了，将其扭送官府，结果被官府发回该保严加管束。

胡继福曾经调戏过金姐，而金姐家出现人命案件以后，胡家就搬走了，看来这胡屠户父子难脱嫌疑。因此，师知州传令缉捕胡屠户一家到衙听审，并且查抄其家所有衣服被褥等纺织用品。为什么要查抄衣服被褥等纺织用品呢？原来师知州早有打算。

那个时代，物质并不丰富，丝绸棉花等织造的纺织用品价格相当昂贵，一般家庭都是新三年，旧三年，缝缝补补又三年，九年之后也不舍得扔掉，还要用糨糊粘在一起，制成纳鞋底的材料。无头案的案发现场，曾经发现有一条破布，显然是从凶手衣服上刮下来的，如果能够找到那件刮破的衣服，就可以成为铁证。果然，在众多的纺织品中，发现一张已经制成鞋底的材料里面有破衣的痕迹，师知州令人与挂在榆树上的布条比对，发现色彩纹路一致，因此就可以确定胡继福就是凶犯。在证据面前，更兼刑讯的威迫，胡继福只好交代了罪行。

原来，胡继福那天在路上拦截金姐，想与其交好，没有想到她不允从，自己也就上前拉扯，也没有什么特别过激的行为，那金姐居然翻脸，竟敢当着众人之面给了自己一记耳光，还没有来得及还手，就被保长发现，扭送官府，再发回保长严加管束。在保长及保丁的监督下，胡继福不敢妄作非为，但也一直怀恨在心，总想有朝一日进行报复。被管束了几个月，终于解除管束，可以自由行走，所以胡继福就常常来金姐家四周观看，寻找机会进行报复。那天他见到刘殿臣从金姐家门前经过，被泼了一身洗衣水，刘殿臣没有恼怒，而金姐竟然是 “微笑而谢之”，其缠绵之意，更令胡继福恨上加恨。胡继福思前想后，就在夜半时分，顺着大榆树翻进院内，冒充刘殿臣与金姐隔窗调情，却不想被寡母发觉，大声疾呼。胡继福当时怕惊动街坊四邻，也不敢声张，只好翻墙逃走了。

第二天，胡继福眼见寡母出门，猜想家中应该只有金姐一人，所以当晚又顺着大榆树翻墙而入，发现房门并没有插锁，就推门而入，没有见到金姐，却见到了银姐。一时新仇旧恨，再加上淫心顿起，就不由分说地将银姐按倒在炕上施暴。正在此时，寡母回来，见到此状，如何不急？便不顾一切地冲上前去，一面进行拦阻，一面高呼救命。胡继福手持早已准备好的屠刀，先将寡母砍死，接着又杀死了银姐。因为没有杀掉金姐，所以胡继福还难解心头之恨，就把二人的头颅砍下来，拎在手中，翻墙出来，却没有想到衣服被刮破。后来原本想把那件衣服烧毁，但母亲不舍得，就用来做鞋底，最终还是被师知州找到，成了铁证。胡继福翻墙出来，走了数十步，见一家豆腐店尚未开门，便顺手把头颅悬挂在该店门首，然后扬长而去。

胡继福满身血迹回来，胡屠户追问是何原因。胡继福则毫不隐讳地把杀人之事告诉了胡屠户。胡屠户知道儿子杀人，并没有劝儿子去自首，却想到如何躲避官府的追查，所以当即决定找房搬家。他们万万没有想到，最终还是被师知州抓捕到州衙，找到翻墙入室的铁证，又严刑拷打，如今只好将作案经过如实讲出，听候知州处置。

胡继福交代出头颅的下落，就使这个问题变得更加复杂了。头颅悬挂在豆腐店门口，如果豆腐店店主发现了，应该报告官府才是。即便不是豆腐店店主发现，其他人看到也应该告知保甲长，而保甲长也有责任告知官府勘验。为什么豆腐店店主不来州衙报案呢？而当地的保甲长也没有丝毫动静呢？是否他们通同作弊、故意藏匿头颅呢？这些问题必须核实清楚，才能够确定各方的罪责。

师知州火速派人抓捕豆腐店店主及保甲长到案听审，追问头颅的踪迹。店主与保甲长都矢口否认，说他们从来没有见过什么头颅，如果见过的话，前任知州曾经赏银百两，早就带来领赏了，为什么要藏匿头颅呢？天底下哪里有这样傻的人呢？放着钱不要，却要犯法藏匿头颅。

师知州觉得有理，因为按照《大清律例•刑律•贼盗•发冢》条规定：“若残毁他人死尸及弃尸水中者，各杖一百、流三千里。” 藏匿头颅乃是重罪，如果这些人有藏匿头颅的行为，至少是杖一百、流三千里，即便是可以分出首从，从犯也要杖一百，这些人应该不敢藏匿。问题是胡继福的招供，也不能说是完全虚妄。思量再三，师知州决定先从弱者下手，便提审了豆腐店老板娘。

老板娘毕竟是个女人，没有见过什么世面，更是胆小怕事，所以经不住师知州的威逼利诱，便说出丈夫将两颗人头埋在豆腐店外的西侧空地。师知州派人押着老板娘去豆腐店挖取，却没有想到发生了更加令人吃惊的事情。

差役们来到豆腐店，在老板娘的指引下，开始进行挖掘，最先出现的不是头颅，却是一具男尸。再往下挖，又发现一具男尸，然后才挖出两颗女人头颅。差役们感觉事态严重，飞速禀告师知州。

听到差役们的禀报，师知州不由得大吃一惊，也来不及细想是什么原因，就匆忙带领仵作前去勘验。得知其中一人头部有明显塌陷，显然是为重器所击，打碎颅骨致死。另外一人后背有刀伤，直贯前胸，乃是一刀毙命，也是致命之伤。据差役们讲，有刀伤的男尸是最先挖出来的，颅骨击碎的男尸是后挖出来的，在这具男尸之下，才是两个女人的头颅。

为什么两具男尸与两个头颅埋在一起呢？眼见寻找到头颅后，这个无头案就可以真相大白了，也可以结案了。如今又多出两具男尸，经过检验尸伤，完全可以确定是凶杀。那么这两具男尸与两个头颅有没有关联呢？如果有关联，究竟是谁？出于什么目的而杀呢？如果不查清楚，胡继福的交代肯定有问题，一个19岁的年轻人，接连杀死四人，很难说是个人犯罪，应该有同伙，才有可能出现接连杀人的事件。要是胡继福交代没有问题，这两具被谋杀的男尸背后的凶手肯定另有其人，必然要牵连更多的人接受审讯，也不知道会有多少人为此蒙受冤屈。师知州思量片刻，决定严审豆腐店店主，获取真情。出乎意料的是，豆腐店店主在铁证面前，居然坦白交代了自己的罪行，使师知州那颗悬着的心终于放了下来。

原来，豆腐店店主早起开门，发现了两颗头颅，怕惹上官司，就想神不知鬼不觉地将头颅掩埋，却没有想到有一个乡下人路过，看到他正在掩埋这两个头颅，顿时吓得目瞪口呆。豆腐店店主见状，急忙向他解释，要乡下人不要声张，并且主动答应给他三千文钱，权当封口钱。乡下人见钱眼开，连声称诺，还主动帮助豆腐店店主挖坑。豆腐店店主觉得不放心，总怕将来被乡下人声张出去，要不然就会借此讹诈，所以趁其不备，举起一块大石，击碎了乡下人的头颅，然后将乡下人推入坑中，准备一起掩埋。恰在此时，又有一个过路客人从这里经过，亲眼看见豆腐店店主杀了乡下人，不由得惊叫起来。豆腐店店主急忙上前哀求，要他千万不要喊叫，并答应给他八千文钱的封口费。过路客人一是好汉不吃眼前亏，二是贪图钱财，也就答应不再喊叫，但条件是要先拿到钱。豆腐店店主满口答应，把过路客人引进店中就座，先招待上好的豆浆，然后说自己去取钱，却找出了一把尖刀，趁过路客人仰头喝豆浆时，在其毫无防备的情况下，用刀猛刺其后背，因为用力过猛，竟然贯穿到前胸，过路客人一声未出，便死于非命。可怜乡下人与过路客人，就是因为贪图小利，没有喊叫街坊四邻前来帮助，以至于命丧黄泉。豆腐店店主将过路客人尸体拖了出来，与那一尸二首一起掩埋，而过路客人的尸体在最上面。

事情做得神不知鬼不觉，连老板娘都瞒过了。不久，前任知州张榜悬赏，豆腐店店主也贪财，就把自己埋了两个头颅的事告诉老板娘，却隐瞒自己曾经为此连杀二人之事。本来豆腐店店主是想带着两个头颅去领赏，但老板娘认为知州正在寻找真凶，如今还没有确定是谁杀的人，要是带着头颅前去领赏，不是等于自投罗网吗？所以没有将头颅送官。想不到师知州审问老板娘，那妇人并不知道丈夫杀人之事，如果知道，就是打死，她也不可能供出头颅所在。

这是一起连环杀人案，遭到诬陷的刘殿臣在监狱病死了。胡继福是强奸杀人，所强奸的乃是幼女，按照《大清律例•刑律•犯奸》条规定，要罪加一等。强奸之罪是绞刑，加一等则是斩刑。杀人之罪也是斩刑，但杀了两个人，还割下头颅，按照《大清律例•刑律•人命•杀一家三人》条规定：如果有肢解人体的行为，就要凌迟处死，并要将财产断付死者之家。数罪并发从重论，所以师知州将胡继福拟为凌迟，申报各级上司核准。胡屠户因为是亲父，是律例规定可以为儿子容隐罪行之人，但不应该容隐杀人之罪，所以按不应为定罪，从重予以杖八十。

豆腐店店主原本在发现头颅之后，可以喊来左邻右舍及保甲长，一起到官府报案，就可以免去责任，但他怕受到官司的牵连，采取了掩埋消灭痕迹的办法。消灭痕迹本来就很愚蠢，但豆腐店店主一错再错，接连杀死两个人，当然也不能够免于一死，所以师知州将其拟为斩首枭示。其余相关人证，都予以释放。

这个连环案的发生，应该说办案官员存在明显的失误，按照《大清律例•刑律•断狱•断罪不当》条规定，承办官员要依出入人罪，减故失一等量刑。唐知州虽然荣升而去，仍然不能够免去责任，结果由总督提出弹劾，被革职拿问，最后发新疆军台效力赎罪。师知州因为破案有功，而所破获的案件都是前任遗留下来的，所以不承担教化不力的责任，结果被加了二级，以知府即用，也就是说，一旦有知府的空缺，优先录用。

李源因为妹妹及外甥女的冤屈得以昭雪，在感激师知州的同时，也想到这个连环案与金姐遭人调戏有关。如今这个案子弄得沸沸扬扬，海州所有的人都知道了，金姐将来如何嫁人呢？思来想去，觉得海州不能够再住下去了，便将房地产全部变卖，带着金姐离开海州，而不知所终了。

可怜那刘殿臣，无辜受累，最终病死在狱中，如今冤情虽然得以昭雪，但人死不能复生，官府也没有给予什么赔偿。父亲刘四觉得孩子冤屈，具状告到州衙，要求给个说法。师知州认为那是前任所造成的冤案，与自己无关，更何况前任知州已经因为此案受到处罚，被发往新疆军台效力赎罪了，算是已经给死者以交代，所以不予受理。刘四不服，就打点行装，前往省里去控告。那时候社会已经出现了动乱，沿途匪盗横生，刘四的状没有告成，反而在中途被盗匪杀害。这正是：

讵知冤魂现白昼，群奸陆续亡其身。（清•姜曦《永新狱》）

如果官员认真办案，这个连环案至少可以少发生两件，即樵夫刘六弑母之案，刘殿臣病死于狱案。就是因为唐知州办案不仔细，才会多发生两个案件，失去三条人命，最终还使刘四命丧匪徒之手，令人徒增感叹。（柏桦讲清代奇案）