父王带回美娇娘，将她抬为平妻，后来皇上下旨抄家，她救了我和母亲

父亲得胜归来时，马背上还驮着位陌生女子。

母亲将青瓷茶盏摔得粉碎，执意要将这狐媚子拒之门外。可父亲仗着御赐的丹书铁券，硬是在宗祠摆了三天三夜流水宴，将那村姑抬成了平妻。自此东院日日笙歌，西苑的梨花却落了满地。母亲日日对镜垂泪，绞碎了帕子咒骂："定是那妖精施了摄魂术，否则老爷怎会连祖训都忘了！"

这话偏巧叫正房新夫人听见。那女子踩着蜀锦绣鞋闯进来，朱红指甲差点戳到母亲鼻尖："姐姐说我是狐/狸精？且不说我是不是，就算真是，也得你家官人有魂儿让我勾才行呐！"

母亲气得掀了妆奁，当即要发卖这贱婢。谁知父亲闻讯赶来，抬手便是记响亮耳光，玉扳指在母亲脸颊划出血痕："毒妇！明日便写休书！"

那夜母亲搂着我哭湿半幅锦被，絮絮念着嫁入侯府十八载的辛酸。可就是这位被她骂作"乡野村妇"的平妻，却在抄家圣旨降临时，成了救命的菩萨。

禁军铁骑踏碎朱门那日，母亲攥着侯府金印浑身发抖。她本是伯爵府嫡女，何曾见过这等阵仗？去年被农女夺了夫君已是奇耻，今朝竟要因"莫须有"的谋逆罪伏诛。

"如儿莫慌。"她将我死死箍在怀里，镶东珠的护甲掐得我生疼。可她自己抖得像风中残叶，口中翻来覆去念着："你爹必是遭人陷害，待他寻到证据……"

李嬷嬷的远亲在大理寺当差，寅时便来叩窗。其实早能乘夜轿逃生，母亲却摔了妆匣："我若逃了，岂非坐实侯爷罪名？再者说，他怎会抛下结发之妻？"

刀剑碰撞声渐近时，母亲终于瘫坐在地。她盯着雕花木门，仿佛透过门缝能望见父亲披甲执锐的身影。直到李嬷嬷的惨叫刺破耳膜，血线顺着窗棂蜿蜒而下，她才如梦初醒。

我牢记李嬷嬷临终叮嘱，拽着母亲往紫檀柜里躲。她却突然挺直脊梁："你爹就快到了，我们不能坠了侯府颜面！"

暮色四合时，后窗传来异响。母亲踉跄迎上，却见阮红莲单手撑着窗台跃入。这女子竟褪了绫罗，着紧身短打，发间仅插支银簪。

"走！"她拽我们手腕的动作像拎两只鹌鹑。母亲甩开她的手，厉声喝问："你来作甚？"

阮红莲瞥见我踮脚够窗台，二话不说将我扛上肩头。她身量比母亲还矮半头，臂膀却似铁铸。"放开如儿！"母亲扑上来撕扯，我亦拳打脚踢。这女子反手赏我一记爆栗，捏住母亲手腕的力道堪比鹰隼："你们真要死在这儿？"

母亲被"死"字激得双目赤红："我便是死了，也不容你这贱婢看笑话！"

"笑话？"阮红莲嗤笑出声，"姐姐早成了汴京城的笑柄！被丈夫厌弃便罢了，还要拖着稚女陪葬？"话音未落，她并指为刀劈向母亲后颈。看着瘫软在地的正室夫人，这农女出身的平妻眼底闪过讥诮："带着个累赘，老娘倒要看看怎么逃出这天罗地网。"

“娘亲！”我臀部仍灼痛难耐，顾不得翻身跃下，五指如钩便朝阮红莲抓挠过去。

千钧一发之际，紧闭的房门骤然传来震天响动。我惊得肝胆俱裂，仓皇抬眼正对上阮红莲幽深的瞳孔。

“小丫头，信我这一遭。”她掌心覆上我颤抖的肩头，力道沉得惊人，“我能保住你与令堂性命。”

时光倒回一年前，父亲率铁骑踏平叛军凯旋那日。母亲从三日前便开始焚香净身，喜色简直要溢出眼眶。即便我失手摔碎那方羊脂玉砚，她唇角笑意仍纹丝未动。

“娘为何这般欢喜？”我仰着脖颈追问。父亲长年戍守边关，回府时总板着张冰雕似的脸，我与他素来不亲厚。

母亲嗔怪地点我额头，却压不住上扬的语调：“等你长大就懂了，这男女情事啊……”说话间铜镜里映出她精心描画的远山眉，胭脂晕染得恰到好处。

侯府朱门前，母亲牵着我款款而立，笑迎各家前来道贺的命妇。

“侯夫人好福气，怕不是要晋封国公夫人了？”穿绛紫襦裙的妇人掩唇轻笑。母亲谦辞推让，眼底却盛满得意。

谁料父亲带回的荣耀，竟全数落在旁人身上。

铁骑踏雪声由远及近，父亲怀中紧箍着个素衣女子共乘汗血宝马。那抹飒爽红衣刺得母亲唇角僵住，寒风中单薄身形摇摇欲坠。可她仍存着奢望，颤声问道：“敢问侯爷，这位可是阵亡将士的遗孤？”

也难怪母亲自欺欺人——阮红莲实在其貌不扬。粗布短打裹着清瘦身躯，发间唯有一支发黑的银簪。眉眼虽清秀，周身却萦绕着挥之不去的阴郁，连侯府三等丫鬟都比她鲜亮三分。父亲自幼见惯金枝玉叶，怎会被这般晦气女子迷了心窍？

“她是谁不重要。”父亲当众吐出的话比塞外风雪更刺骨，“从今往后，她萧某的女人。”这番剖白如倒刺长鞭，狠狠抽在母亲精心修饰的面容上。

我搀着母亲踉跄的身躯，却觉她指甲几乎要掐进我皮肉。抬眼望去，方才还堆满艳羡的命妇们已交头接耳，窃笑声刺得人耳膜生疼。

“侯爷征战辛苦，合该有知冷知热的人照料。”母亲强撑着笑意，反手握住阮红莲冰凉的手掌，“你既侍奉有功，我自当以当家主母身份厚赏。”

这番话勉强挽住残局。高门大户纳妾原是常事，这般无根无基的女子，能翻出什么浪来？围观人群失望散去，却听父亲沉声喝止：“且慢！”

他避开母亲递来的台阶，径直推开那双交叠的手：“你弄错了，她不是妾室。”

人群复又聚拢，母亲笑意愈发勉强：“那……便抬作偏房可好？”

父亲抿唇不语，袖中黄绢却刺得人眼疼：“我已用军功向圣上求来敕封，从今往后，红莲与我共享平妻之尊。”

一山岂容二虎？何况这平妻之位还带着御笔朱批。自那日起，父亲再未踏足母亲院落，连侯府下人也都成了顺风倒的墙头草。

“阮夫人要的血燕炖莲子，可是侯爷亲口嘱咐的。”管事婆子叉腰拦在灶台前，“邢夫人要喝药膳，也得讲究个先来后到不是？”

母亲缠绵病榻月余，太医说这是心症，需以药食同源之法将养。可这偌大侯府，竟连盅温热汤药都吝于施舍。

我愤懑难平，正要冲去父亲书房争辩，却被母亲伸手拦下："你父亲现下被狐媚子迷了心窍，迟早会醒悟谁才是真心待他之人。且耐着性子等时机成熟，咱们再徐徐图谋。"

母亲纤细的手指死死攥住锦被边缘，指节因用力过度而泛起青白，眸中掠过一抹寒芒。她出身将门嫡女，自小在后宅阴私里浸淫长大，早将那些争宠手段看得通透。

这日老太君前来探望，握着母亲的手循循善诱："眼下侯爷正被新宠迷了眼，你若此时触霉头，反倒落得善妒名声。不如趁他心虚之际，为你兄长谋个实权差事。"老太君说罢褪下腕间羊脂玉镯，缓缓套在母亲腕间，"邢家传家宝历来只传儿媳，你且记着，那阮氏不过是乡野孤女，咱们伯爵府的根基岂是她能撼动？"

母亲兄长年少时是京中出了名的纨绔，既不通文墨亦不精武艺。自老侯爷仙逝后虽收敛些，如今也不过仗着侯府姻亲，在妹夫麾下挂个虚职。母亲听完外祖母的劝诫，只得将心头怒火强压下去。

除却为舅父谋得边境军功，使其从千户升任虎威将军外，母亲整日闭门不出，只怔怔望着庭院里飘零的残红败叶。可这般隐忍并未换来夫君回心转意，反倒是皇后为抚恤三军将士家属，特设庆功宴彰显天家恩德。

"内宅诸事你素来打理得当，此番自行决断便是。"父亲轻描淡写一句话，竟让母亲彻夜难眠。次日她盛装前往莲院，看着阮红莲冷笑道："并非我刻意刁难，实是侯爷吩咐不让你进宫露面，妾身也颇为难做。"

阮红莲闻言连眼皮都未抬，径自执起青花瓷盏，将温热的燕窝莲子羹尽数泼向博古架，汤水顺着御赐瓷瓶蜿蜒而下。母亲气得浑身战栗，刚要呵斥御赐之物不得损毁，却听对方扬起下巴挑衅道："便是砸了又如何？"

当夜母亲咳疾复发，辗转至三更天仍无法入眠。她攥着绣金帕子低语："待你舅父在庆功宴立功，我定要让你父亲看看，谁才配站在他身旁！"言罢又打起精神，命人取来压箱底的翟衣凤冠，连夜请退居宫中的教养嬷嬷指导我仪态。

往日眼高于顶的母亲，此刻却卑躬屈膝地穿梭宴席间。从太后到新晋贵人，她亲自执壶斟酒，连最近承宠的年轻妃嫔都不敢怠慢。"侯夫人治家有方，难怪长宁侯屡建奇功。"皇后话音未落，忽闻内侍高唱："长宁侯携内眷觐见！"

但见父亲携阮红莲并肩而立，对着上首深深叩拜："臣携发妻特来谢恩。"此言如同惊雷炸响，母亲手中酒壶一歪，琼浆玉液顿时洇湿皇后凤袍。正当她惶恐请罪时，向来昏聩的太后却目光清明，摘下腕间玉镯套在阮红莲手上："好个标致人儿，合该配良缘。"

积攒多时的屈辱瞬间冲垮理智，母亲趁父亲离宫犒军之际，当即调集邢家陪嫁护卫，将那贱/人捆个结实。

“有诰命又怎样，有侯爷的宠爱又怎样，说到底，你不过是个贱婢，只有我才是侯爷八抬大轿娶回来的正妻！今天，我就把你卖了，我倒要看看侯爷能把我怎么样！”

阮红莲被家丁拉扯得狼狈不堪，但她依然不把母亲放在眼里，神情冷漠。而父亲，骑着马直接冲进内院，马屁股上插着的匕首格外吓人。他一棍打倒了所有家丁，站在母亲面前，抬手就是一巴掌扇在了母亲脸上。

“下一次，就不是巴掌，而是休书了。”他抱起阮红莲，绝情地转身离去。

那个夜晚，漫长而凄凉。

母亲紧紧抱着我，泪水浸湿了我的衣裳，这一整夜她都沉浸在无尽的悲泣之中。

她满心的困惑与不甘，实在想不通那看似平平无奇的阮红莲究竟施展了何种巫术，竟能让父亲这般神魂颠倒，对她痴迷至极。

最终，她无奈地选择相信远山观里道士的邪说：“没错，她就是个狐/狸精转世，专门来吸你父亲精魂的妖物！”

然而，隔墙自有有心人。那些急于讨好新主子的卑劣小人，很快就把这个消息散播了出去。

这回，招来的并非父亲，而是阮红莲本人。

平日里，她总是一副孤高冷傲的模样。可这一次，她的情绪罕见地出现了剧烈波动。

“我是狐狸/精？”阮红莲咬牙切齿，双眼涨得通红，仿佛燃烧着怒火。

她几次强忍着哽咽，最终还是抑制不住地冷笑出声：“莫说我根本不是，就算我真是那狐狸/精，也得有人有魂让我去勾才行啊！”

她转身离去的背影，带着满满的愤懑与不平。

不用母亲多说，就连我都能猜到，她必定会跑去父亲那里告状。

母亲声音颤抖着安慰我：“没事的，你父亲……他说的不过是气头上的话。我们有这么多年的夫妻情分，再加上你舅舅和邢家的势力，他不会真的休了我的。”

与其说是在安慰我，倒不如说是她在自我安慰罢了。

从那以后，母亲整日闭门不出，沉浸在哀伤之中，一连数日都不曾出门。

直到今早，一群气势汹汹的人马闯进了内院。

让人意想不到的是，来人并非接到消息赶回府中的父亲，而是奉圣旨前来缉拿的禁卫军。

“长宁侯萧秉哲拥兵自重，勾结外敌，卖国求荣。即日起，剥夺其爵位，抄家入狱。若有反抗者，格杀勿论！”

一瞬间，母亲心中所有的怨气都消散殆尽。她决定以自己的性命为赌注，为下落不明的父亲洗刷冤屈。

要不是阮红莲手疾眼快，及时将母亲打晕，恐怕此刻，我们早已成为刀下亡魂。

我满心疑惑，实在不明白她为什么要这么做。

在那个潮湿阴暗的山洞里，阮红莲与我目光交汇，似乎一下子就明白了我心中的疑问。

“小丫头，别用那种眼神看我。”她一边说着，一边熟练地捡起一些枯枝，堆成一小堆。

接着，她擦开火镰，点燃了火堆。跳动的火苗映在她的脸上，闪烁着诡异的幽光。

我下意识地缩到母亲身边，心中充满了警惕。

“我愿意救你们，一是因为咱们之间并无冤仇，二是因为……”她抬头看向我，目光清澈而坚定，“你和你娘……心地不坏。”

可我总觉得她是在蛊惑人心。就像那次大雨倾盆，我被困在凉亭里，冻得瑟瑟发抖，是她恰巧路过，递给我一把伞；还有大暑那天，烈日炎炎，我爬到树上玩，结果晒昏了头，一不小心掉了下来，正好跌进了她的怀里。

想起母亲如今的遭遇，我本能地抗拒她的善意。但或许，她真如母亲所说，是个会蛊惑人心的狐狸/精，不仅迷惑了父亲，连我也差点被她骗了。

“哼，不过是为了自保而耍的小手段罢了，装什么善良仁义！”母亲自然不会轻易相信她的话。

她恰好醒来，听到阮红莲的话，立刻破口大骂：“你一个无依无靠的孤女，没背景，没靠山。眼看侯爷失势，觉得往后没了指望，才想出救我们母女的法子，不就是为了换取我娘家伯爵府的感激吗！

“可惜啊，你那点小心思我早就看透了。别说现在我不会领你半分情，等侯爷洗清冤屈回来，我一定会把真相告诉他。像你这种大难临头只想着自己的坏女人，根本不配踏进长宁侯府的大门！”

骂完后，母亲就要带我离开。

可此时夜幕已经降临，洞口一片漆黑，我不由得心生恐惧。

母亲轻声安慰我：“别怕，现在城防军由你舅舅指挥，只要遇到巡逻的士兵，我们就能进城。进了城，到了你外祖家，不仅我们能安全，你父亲也会有救的。”

母亲扬起下巴，眼神中透露出一丝桀骜，瞥了一眼阮红莲。

阮红莲却依旧静静地坐在那里，轻轻拨弄着炭火，看不出丝毫被看穿的窘迫，也没有被丢下的焦急。

就在我们准备走出山洞时，她突然趴在地上，耳朵紧贴地面。

“慢着！”她的神色瞬间变得严肃起来。

母亲却不以为意，仍旧拉着我往前走。

阮红莲从后面一把将我们拉住，用力将我们按倒在地。那突如其来的力量，让我们根本来不及反抗。

眨眼间，我们就被她用绳索紧紧捆住。

“你想死随便你，但别连累我！”

母亲手脚都动弹不得，只能大声尖叫。可还没等她叫出声，阮红莲就用一块破布堵住了她的嘴。

“整天张口侯爷，闭口伯爵府，都什么时候了，还以为自己是高高在上的京城贵女、豪门贵妇呢？

“没脑子的蠢货，今天就让你好好看看，你那所谓的好兄弟、好父母，到底是些什么东西！”

她迅速踢灭了火堆，拖着我和母亲躲进了旁边的草丛里。

没过多久，一队人马呼啸而来。火把照亮了夜空，为首的将军竟然是舅舅。

母亲拼命挣扎着呜咽，想要引起舅舅的注意。可惜，舅舅毫无察觉，径直冲进了山洞，只发现了熄灭的余火。

当他再次从洞里走出来时，微微眯起的双眼透露出凶狠的目光，神情冰冷得吓人。

“看来人还活着，应该没走远。”他的声音冷酷无情，仿佛在对待一只待宰的小鸡。

他拔剑出鞘，冷漠地下令：“都听好了，谁能杀了我那追随逆犯的长姐，助本将军加官晋爵，赏黄金百两，加封十座城邑！”

士兵们激昂地回应着，声音如雷贯耳。

母亲瞬间如遭雷击，僵在那里，仿佛被冻住了一般。

四周陷入了可怕的寂静，母亲久久无法回过神来。她红肿的双眼直直地盯着舅舅离去的方向，眼神中充满了迷茫、呆滞和难以置信。

阮红莲解开了我们身后的绳索，利落地上背起一个小包袱，准备朝与追兵相反的方向走去。

可刚走了两步，她又停了下来，回头说道：“回头就是死路，你要寻死我管不着，但别忘了，你还有孩子。”

说着，她扔过来十两银子，银子落在石头上，发出清脆的响声，这声音让母亲猛地惊醒过来。

母亲像是突然疯了一样，一把抓起银子，狠狠地砸向阮红莲的脖颈后面。

“用不着你来施舍！”母亲撕心裂肺地喊道。

阮红莲冷冷地回过头，目光像刀剑一样锋利：“好一个忘恩负义的人，要是没有我，你这会儿早就成死人了！”

“你还想让我死？”母亲摇摇晃晃地站起来，头发凌乱不堪，脸上挂着诡异的笑容，完全没了往日贵妇的优雅形象，就像变了一个人似的。

“阮红莲，你知道吗，自从你踏进长宁侯府的那一刻起，我就已经是个死人了！

“是你，是你亲手毁了我，夺走了我的一切！

“我忍辱偷生到现在，才让你有机会这样羞辱我。与其像行尸走肉一样活着，还不如一了百了！”

话音刚落，她便朝着不远处的山壁猛地撞了过去。

“母亲！”我吓得差点摔倒，但根本来不及阻止她的决绝。

一声沉闷的声响过后，母亲倒在了地上。

我呆呆地站在原地，努力消化着眼前发生的一切。

阮红莲迅速跑过去，托住了母亲逐渐瘫软的身体，又咬牙帮母亲接上了脱臼的肩膀。

“还真小看你娘了，看起来弱不禁风的，没想到还挺刚烈。”在这片苍茫的野地里，她开着玩笑，脱下自己的衣服，给母亲涂抹伤药，语气轻松淡然，仿佛刚才母亲怨恨的人不是她一样。

确认母亲的呼吸还算平稳后，我犹豫着要不要上前帮她系好绷带。

她已经咬着牙系好了绷带，然后把伤药扔给了我。

我按照她的指示，给母亲额头的伤口涂上一层药，然后又还给了她。

就在她伸手要接的时候，我捏着药瓶没有松手，问道：“我母亲会死吗？”

“死？”她短暂地沉默了一下，随后轻轻叹了口气，“那是最简单的事情。”

我的心猛地一紧。

“但只要有我在，就没那么容易。”她不再多说什么，活动了一下筋骨，然后蹲下身子，把昏迷的母亲背到了背上。

此时，黑夜即将过去，东边的天空已经泛起了微微的白光。

她看到我还站在那里发呆，说道：“小丫头，快点跟上。”

她没有说要去哪里，也没有说要做什么。但这一次，我像是着了魔一样，想都没想，就跟了上去。

阮红莲似乎早就做好了准备。在不远处的驿站，她就像变戏法一样，变出了一辆马车和一些干粮。甚至连伪造的通关文牒都做得十分逼真，几乎可以以假乱真。

每到一个关卡，她都能熟练地应付守城的士兵，并且送上一些银子。就这样，我们一路畅通无阻。

当我们快要到达京畿边缘的汝阳镇时，母亲突然醒了过来，一声咳嗽引起了车前盘查士兵的警觉。

“车里是什么人？”士兵大声问道。

我赶紧捂住母亲的嘴，小声提醒她不要轻举妄动。

“啊，是我姐姐。”隔着帘子，阮红莲开始撒谎，声音听起来既亲切又焦急。

她的语气让母亲皱起了眉头。

“唉，她命不好，从小在家里就不受待见。现在她身上长了恶疮，大家都怕被传染，就把她赶了出来。麻烦您行个方便，救人一命胜造七级浮屠啊。”

她半真半假的讲述引来了士兵们的调侃。爱面子的母亲顿时又想发火。

“怎么回事？”这时，一队兵马疾驰而来，一个熟悉而又危险的声音让我们不由得一怔。

很快，被风吹起一角的车帘，隐隐约约露出了舅舅的半张脸。

舅舅听了守城士兵的怀疑后，微微眯起眼睛，对着马车阴森地一笑，温柔地说道：“瞧我这记性，怎么忘了这汝阳镇。当年我身体虚弱，阿姐为了我的健康，在这里修行过好几年。现在她心灰意冷，难免会回到这里。

“我们是一母同胞的姐弟，我这个做弟弟的，怎么忍心看着阿姐被坏人欺负，流落街头呢。

“所以……是你吗，阿姐？”

那一声低沉而又阴森的“阿姐”，在马车里回荡着。

母亲原本混沌的眼睛瞬间睁大，清醒过来。她的手指不自觉地摸向手腕上的玉镯。

这只玉镯是外祖母亲手给她戴上的，这么多年来，她已经养成了习惯。每当被阮红莲气得心烦意乱时，她总会摸摸这只玉镯来安慰自己。

可如今……

母亲眼中满是泪水，深情地看了我几眼。突然，她毫不犹豫地摘下了玉镯，又迅速取下头上所有值钱的钗环首饰，脱下了华丽的锦裙和绣鞋。

她披头散发，以最狼狈的姿态，只穿着脏兮兮的中衣。

听到守城士兵要上前的脚步声，母亲抢先一步，撕心裂肺地咳嗽起来，然后把下半身滑出了车帘。

“嗯？”舅舅有些迟疑，紧接着，响起了他拉动缰绳后退的马蹄声。

守城士兵请示是否还要继续盘查。

“算了。”车帘外，不知何时抽出的长剑又收了回去，剑鞘发出嗡嗡的响声。

“我阿姐是高贵的千金小姐，把面子看得比命还重要。别说衣冠不整了，就是头发乱了一根，她都得折腾半天。

“这个村妇得了病，万一传染给本将军，耽误了大事，你担得起这个责任吗！”

舅舅不耐烦地骂骂咧咧，然后一甩马鞭，疾驰而去。

守城士兵也觉得晦气，收了银子后，立刻放我们通行。

马车继续颠簸前行。可母亲就像被钉住了一样，露在车帘外的半截身子始终没能缩回去。

直到车夫喊了一声“吁”，马车突然停了下来。母亲由于惯性，又被甩回了车里。

“哼，人都走了，你还在装什么样子？”一直安静赶车的阮红莲突然嘲讽道。

“前面的路还长着呢，既然死不了，就好好打起精神来。”

她没好气地扔进来一个包袱，打开一看，是一件干净的粗麻裙。

夜晚，闷雷滚滚。阮红莲很有先见之明，早早地把马车停在了一座破庙里。

火堆上的瓦罐里的水刚刚煮开。破旧的窗户漏着风，外面大雨倾盆而下。

“你到底想干什么？”阮红莲起身递给母亲一杯热水和一块干饼。

母亲警惕地盯着她，没有伸手去接，反而把我紧紧搂在怀里。

阮红莲嘴角微微上扬，不但不生气，反而笑着说：“这话应该我问你才对。”

她饶有兴趣地盯着母亲看了好一会儿，然后直接把干饼塞到我手里。

“用自己的一条命，换我保住这个小累赘，邢云岫，你还真会算计啊！”

母亲搂着我的手又紧了紧，眼神闪烁，不敢直视阮红莲。

我抬头看着母亲头上的伤口，心里一阵刺痛。突然，我明白了……母亲羞愧自杀，并不是因为在阮红莲面前丢了面子。

而是她想用自己的命换我的命。京城回不去了，父亲也不知去向。她能想到让我活下去的唯一办法，就是用自己的命来弥补阮红莲的怨恨，希望能唤起她一点点的愧疚和怜悯，然后带着我逃离京城，寻找一线生机。

她坚信，阮红莲即便要恨，也只会恨她一个人。

可她没想到，即使她如此针锋相对，阮红莲还是第二次救了她。

“没错，我就是有算计！”母亲整理了一下鬓角的头发，坦然地承认了。

“但阮红莲，这是你欠我的！”

听到这话，阮红莲戏谑地抬起头，似乎并不认同。

母亲站起身来，理直气壮地说：“不管你认不认同，我落到今天这个地步，全都是因为你！

“要不是你霸占着侯爷，不尽妻子的责任，对这飞来横祸视而不见，我怎么会变成现在这个样子。现在，我要是回去，只会连累大家。”

阮红莲微微冷笑：“所以你还是觉得，那些追着要杀你的父母兄弟，是有苦衷的？”

阮红莲的笑容刺痛了母亲的眼睛，她立刻坚定地回答：“不，我不会再抱有幻想了。”

“那自然！我身为父母捧在掌心的宝贝，兄弟们敬重有加的阿姐，若不是通敌卖国这罪名太过沉重，宫里又步步紧逼，他们无论如何都不会舍弃我。

“我们这些世家女儿，自小就明白家族使命至高无上，哪像你，出身乡野，毫无见识与格局可言。”

阮红莲先是一愣，紧接着放声大笑，笑得身体都跟着前后晃动。

在母亲眼中，她这副模样着实是没教养，粗俗不堪。

母亲从心底里瞧不起她。

而阮红莲笑够了，冷冷说道：“没错，我确实不如你，你就像个物件一样被人卖了，还帮着别人数钱！

“你可知道，萧秉哲通敌卖国的事情是谁捅出去的？

“说我鸠占鹊巢？这罪名，你那重男轻女的老娘和你那/阴险狡诈的兄弟，可比我更担得起！”

此时，雷霆闪电密集地划过天空，照亮又隐去阮红莲大笑的脸庞，就像庙中洞察世间冷暖的菩萨那般，明暗交替。

母亲瞬间呆立原地，宛如木雕泥塑。

阮红莲这话的意思是——

父亲获罪，侯府被抄，全都是邢家在背后搞鬼。

穿透房顶的闷雷滚滚作响，可母亲仿佛失了听觉，充耳不闻。

唯有她攥着拳头的左手，一点点收紧。

那只戴在手心的玉镯，在颠簸逃命的时候，撞到了车框上，碎成了三瓣。

母亲为此懊恼了好一阵。

“邢家有他们的苦衷，我不怪他们，但这镯子是你外祖母留给我的，我必须好好珍惜。”

她对我说，汝阳镇上有能修缮的老师傅，等有机会一定要去修好，不管要花多少金银。

可事情发生得太突然，我们除了身上的一点首饰，身无分文。

就连手中的干粮都是阮红莲好心施舍的。

“你在诬陷，你在撒谎！”

母亲怒目圆睁，双眼布满血丝，就像被碎片划破的手心，仿佛随时都会滴出血来。

她气势汹汹地冲上前，似乎非要阮红莲承认不可。

阮红莲却不理会她，慢悠悠地坐回火堆旁，从身后掏出一把匕首。

母亲吓得往后退了一步。

“信不信由你。”阮红莲轻蔑地笑了笑。

“你不妨好好想想，你家侯爷倒台之后，到底是谁得到了好处。”

母亲浑身如遭雷击般颤抖，再也说不出话来。

“要是连这点事都想不明白，就别总把世家贵女的名号挂在嘴边了，挂羊头卖狗肉，那才真让人笑话！”

阮红莲不断讥讽，母亲张了张嘴，却一句话也说不出来。

雨越下越大，屋顶破旧的瓦片被冲坏，雨水渗漏得越来越厉害。

雨滴落在母亲头上，不一会儿，她好不容易整理好的头发和衣裙，又变得狼狈不堪。

我伸手拉她，想让她找个地方避避雨。

她低头看我的瞬间，两行滚烫的热泪，混在冰冷的雨水中，顺势滑落。

雨水和泪水模糊了她的视线，想必她已经看不清我了。

但她一动不动，就那样直直地看着我，看了好久。

回过神后，她拉着我，毅然决然地向前走去，正对着阮红莲手中端详的匕首。

“好，只要你能保全我母女俩的性命，等见到侯爷，我自会请求下堂，给你正名。”

母亲声音沙哑，还带着哭腔，但语气却前所未有的坚定。

阮红莲抬起眼眸，明明面前燃烧的火苗温暖无比。

可映照在她的眼底，却冷得如同寒冰。

“你以为我救你，是贪图你的位置？”

她满脸不屑，觉得这种想法荒谬至极：“那我干脆让你自生自灭，岂不是更容易。”

道理确实如此。

可除了这个，母亲再没有别的东西可以作为交换。

“救你们母女一命，咱俩就算两清，往后……”

“往后你敢说不会去找侯爷？”

母亲心意已决，想试探她一下。

一向伶牙俐齿的阮红莲，这次竟罕见地沉默了。

“既然这样，就别把自己说得那么高尚。”母亲冷哼一声。

阮红莲依旧没有回应，只是拔出了匕首的鞘。

寒光闪闪的匕首在火光的映照下，并未开刃。

她随手捡起一块石头，对着匕首的棱角，一下又一下地磨着。

直到匕首的刃口锋利无比，能轻易削断铁块。

她望着匕首尖泛出的冷光，缓缓说道：

“你说得对，是时候，我该去找他了。”

沾满灰尘的佛像，经过雨水的冲刷，焕然一新。

母亲口中念着《往生咒》，在佛像前跪了整整一夜。

我睡得并不踏实。

阮红莲却连身子都没翻一下。

等到第二天雨过天晴，她突然买了一筐冥钱和黄纸回来。

“拿着。”

她把东西放在母亲面前。

母亲下意识地想拒绝，但最后，她用复杂的眼神看了阮红莲好一会儿，还是不太情愿地收下了。

吃了干饼后，母亲要出去，还不许我跟着。

“这里比较安全。”

她默默看了阮红莲一眼。

然后不等阮红莲回应，就提起竹篮，装上火折子，消失了大半个下午。

回来后，她告诉阮红莲：“可以出发了。”

两人就像在打哑谜。

但从那一刻起，她和阮红莲似乎达成了某种默契。

虽然偶尔还是会拌拌嘴，但不再像之前那样针锋相对。

路过母亲提到能修首饰的铺子时，我大声让赶车的阮红莲停一停。

“这里熟人太多，抛头露面容易引人注意。”

母亲冷漠地拒绝了。

可当马车渐渐驶出汝阳镇，她又满是不舍地回头张望，满脸惆怅：

“小时候，我被送到这里的时候，和你现在差不多大。”

她轻轻抚摸着我的头顶，嘴角虽然挂着笑容。

但那股悲伤之情，显而易见。

如同汹涌的潮水，铺天盖地而来。

“你外祖母曾告诉我，我八字富贵，是邢家的福气，只有我才有资格在邢家的兴龙之地，带发修行，感恩佛祖的恩德。”

然而昨天情急之下，舅舅说漏了嘴，她这才得知了真相。

她并非什么福气的象征，也没有庇佑邢家的资格。

她只是给体弱的舅舅续命的工具，是外祖母毫不犹豫舍弃的人。

她被关在邢家的家庙里，一关就是八年。

“要说不怨恨，那肯定是假的，可是如儿，那八年……母亲其实过得很开心。”

母亲提起了李嬷嬷。

闻到她身上残留的烧纸味，我一下子明白了她早上出去做了什么。

今天，是李嬷嬷的头七。

她和母亲在这里相识相伴。

对母亲来说，她比外祖母更像母亲。

“她或许早就知道了内情，所以瞒了我这么多年，到最后，又因为我，丢了性命。”

泪水在眼眶里打转，可母亲强忍着没哭。

因为，李嬷嬷只是个仆人。

记得有一次，舅舅在军中惹了事，遭到别人弹劾，外祖母找上门来责备母亲不尽责。

李嬷嬷刚想为母亲辩解几句，外祖母根本不听，直接罚李嬷嬷在烈日下跪了半天。

还反过来指责母亲：

“这话我跟你说了多少次！你是主人，她是仆人，尊卑有序，规矩不能乱，绝不能让仆人骑在你头上做主，所以今天，她是因为你才跪的！”

年轻时，跪一跪还能承受，可李嬷嬷年纪大了。

这一跪让她大病一场，差点丢了性命。

从那以后，母亲和她划清了界限，也不再让渐渐长大的我，在她怀里嬉笑玩耍。

母亲越来越有当家主母的样子，也和不苟言笑的外祖母越来越像。

可如今，我们离开了京城，离开了侯府。

“想哭就哭出来吧。”我安慰母亲。

母亲眼泪一下子涌了出来，但她很快吸了一口气，破涕为笑。

“母亲不哭，如儿还记得吗，李嬷嬷常说的那些话。”

人生在世，最重要的是自尊自爱、独立自主。

无论什么时候，都不能厌恶自己，哪怕天塌下来，也要笑着挺过去。

这些话，都是阮红莲进入侯府，母亲一蹶不振时，李嬷嬷一直在她耳边念叨的。

朴实无华，不耍心机，没有算计。

却总能让母亲重新振作起来，咽下一口口白粥。

“背负着李嬷嬷的性命，母亲不敢也不会再自暴自弃了，没关系，没了你外祖母，没了你舅舅，没了邢家，母亲还有你，还有你父亲，还有……”

母亲一时不知道该说还有什么。

车帘外面，偷听的人，有些不好意思。

“还有我这个救命恩人！”

阮红莲得意地自封，母亲又恼又羞地啐她：

“什么救命恩人，分明就是冤家！”

不知为何，阮红莲心情出奇地好，照单全收：“冤家也行，反正总比一起做冤死鬼强！”

“你这话可真没良心，我是讨厌你，可什么时候想过要你的命？”

母亲有些不满，但她问心无愧。

就算是那天气急了，她绑了阮红莲要卖掉，也是专门找了把人卖去富贵人家当奴婢的人牙子。

那种又脏又危险的地方，她想都没想过。

阮红莲却收起了笑容，陷入了沉默。

“是啊，你这么恨我，却从没想要我死。可有些人，无辜又无知，却死了。”

“死？谁死了？”母亲好奇地问道。

阮红莲含糊其辞：“没谁。”

过了很久。

马车颠簸得让人心里发慌，她突然反问母亲：

“哎，我说，你这么善良心软的性子，怎么会看上萧秉哲呢？”

母亲嫁给父亲，是遵从父母之命、媒妁之言。

她爱上父亲，也是听了外祖母的良言劝告：

“主君，不只是你的丈夫，更是家里的顶梁柱，你要从心底里爱他、尊敬他，日子才能过得顺心，人生才能圆满。”

在前十年里，父亲洁身自好，府里没有其他女人。

母亲深信不疑，把这句话当作至理名言。

可阮红莲就像一面镜子，照出了她爱了十年的男人的真面目，也暴露了她身为当家主母却脆弱不堪的事实。

她又恼又悔，只想躲开这个事实，外祖母却又说：

“爱嫉妒的女人，没有度量，是得不到爱的。”

母亲被阮红莲弄得晕头转向，想了很久，也找不到答案。

最后，她红着脸嘲笑阮红莲：

“夫妻恩恩爱爱是很正常的事，哪会到处宣扬！

“哪像你，口无遮拦，好像你不爱慕侯爷似的。”

“心肠歹毒，自私自利，残忍嗜杀，毫无人性，他萧秉哲，哪里值得人爱慕？”

从阮红莲冰冷嘲讽的嘴里说出这样的父亲，母亲怀疑自己听错了。

她越来越看不懂阮红莲了。

的确，父亲严肃刻板，感情淡薄，但也不至于和这些可怕的字眼联系在一起。

母亲追问她为什么这么说侯爷。

可阮红莲却转移了话题，不再谈论此事。

母亲又问她怎么知道父亲在哪里。

阮红莲勒住缰绳。

停下来望着即将落下的夕阳。

如血的余晖洒在大地上，给世间万物都蒙上了一层神秘的色彩。

也包括阮红莲。

“萧秉哲隐忍了十年，就是为了今天。所以，他一定在那里。”

又是一个让人摸不着头脑的答案。

这份好奇就像一片乌云，笼罩在母亲的心头。

我们一路走了大半个月，这片乌云始终没有散去。

母亲不止一次偷偷跟我嘀咕：

“你父亲对她多些偏爱，暗地里派人给她送消息，这我能理解，可是，听她说话的意思，我总觉得有些不对劲。”

没错，阮红莲确实很奇怪。

每到日落时分，她都会停下马车，斜靠着车，穿着窄裤长靴的双腿随意伸展着。

一只手把玩着锋利的匕首，另一只手拿起酒袋，豪爽地往嘴里灌酒。

洒出来的酒水把前襟都湿透了，她也毫不在意。

就像闯荡江湖的侠客，潇洒又带着一丝惆怅。

母亲满脸嫌弃地说：“真不知道侯爷看上你什么了。”

还是同样的抱怨。

可阮红莲手一抖，酒水洒得更多了，连她那伶牙俐齿，都忘了用来反驳。

只是把酒袋递给母亲：“喝一口。”

母亲皱起眉头，躲得飞快，惹得阮红莲哈哈大笑。

直到有一天，马车停了很长时间，太阳都下山了，阮红莲也没有要启程的迹象。

我和母亲去问她什么时候出发，这才发现，在青灰色的暮色中，阮红莲的眼睛似乎红红的。

她紧紧盯着远处一片漆黑的、破败烧焦的土地。

隐隐约约能看出，那里原本是一个村庄。

她全身颤抖，不停地猛灌酒，但只有一小部分酒灌进了嘴里。

“喝一口。”

母亲以为她又在捉弄人，摆摆手拒绝了。

可这天，阮红莲格外坚持：

“就一口，陪我……喝一口。”

也许是这些日子，阮红莲说到做到，悉心照顾我们这对柔弱的母女，母亲有些过意不去。

也许是从未见过她这副模样，看着她仿佛天塌下来一般的落寞神情，母亲心生怜悯。

母亲犹豫了很久，最终还是接过了她手中的酒袋，轻轻抿了一口。

阮红莲露出了笑容，欣慰的泪水也落了下来。

眼神里似乎闪烁着感激。

显得十分不协调。

照外祖母所言，母亲与阮红莲似乎注定会成为一辈子的死敌，非得拼个你死我活不可。

然而，那逐渐深沉浓郁的夜色，仿佛施展了某种神奇的巫术，竟能悄然擦去人们脸上戴着的虚伪面具。

母亲和阮红莲并肩伫立着，一同沉浸在这难得的片刻祥和之中。

我的内心犹如汹涌的潮水般澎湃不已，母亲显然也被这氛围所触动。

只是当我们重新坐回马车里，母亲看到角落里装着那只碎玉镯的木盒时，她瞬间又恢复了那理性的状态：

“阮红莲本质倒不坏，可命运弄人，我们嫁给了同一个男人，这就注定了我们只能相互猜忌、彼此防备，永远不可能真心相待，坦诚以对。”

第二天刚过晌午，我们远远便瞧见了城墙上飘扬的军旗。

那军旗上绘着青龙飞天、玄武承地的图案。

这正是父亲所率领的长宁军的标志。

而军旗下方写着的“晋州”二字，这座城市可是当年父亲杀了北燕国君，从他们手中奋力夺取过来，而后划入大梁版图的重要城池。

那次立下的赫赫军功，足够父亲拜相封王。

但父亲却仅仅只请求赏赐了阮红莲。

因此，母亲那一瞬间的欣喜转瞬即逝，脸上很快便浮现出复杂的神情。

她只能将所有的精力都投入到梳妆打扮上。

一路上，钗环首饰变卖了不少，到最后，母亲的装扮竟和阮红莲刚入府时别无二致。

她一丝不苟地梳起整齐的发髻，仅斜插了一支银簪。

她用路边采来的凤仙花碾碎后，染红了唇瓣，这也只是稍微增添了些许气色，却依旧掩盖不住连日奔波带来的疲惫。

“我这副邋遢的模样，莫说你父亲看了，就连我自己都觉得容颜老去，风采不再了。”

母亲满心懊恼与丧气。

这时，阮红莲探进头来：“谁说的！”

她摸了摸自己的头，除了那根成色还不如母亲的银簪外，再没有其他装饰品。

接着，她又拿起车底的包袱，在里面翻找起来。

最终，她翻出一样东西：“喏！戴上！”

母亲顿时僵在了那里，难以接受眼前的这一切。

她咬得发白的嘴唇和泛起绯红的脸颊，都透露出心中的气愤。

我这才认出来，那是皇后宴请百官那晚，太后赏赐给阮红莲的玉镯。

这玉镯可不单单只是一个普通的镯子。

它代表着父亲为她正名的坚定决心，也是母亲曾经当众遭受的羞辱。

直到如今，想起来依然会让人揪心不已，怒火中烧。

可阮红莲眼中透露出的那份清澈，却又不像是假装出来的。

“这可是太后御赐的宝物，哪能这么轻易就送人，你还是自己留着戴吧。”

母亲没好气地说道。

阮红莲察觉到了母亲的态度，也咽下了心中的气：“都过去这么久了，心眼还这么小，不戴就算了！”

说着，她便随手举起玉镯，就要往外扔。

“你干什么！”母亲急忙喝止，“你没听明白吗，这是御赐的，御赐啊！”

阮红莲却满不在乎：

“我才不管它是不是御赐的，反正这东西本来就不是真正给我的，我是不会戴的。”

她依旧是那么大胆无畏。

母亲无奈之下，只好先抢过玉镯，接着又忍不住发起牢骚：

“我又不瞎，当着那么多人的面，不是给你的，难道还能是给鬼的不成！”

或许是在一起相处的时间久了。

母亲也受到了阮红莲的影响，变得口无遮拦起来。

那些粗陋的话，说出口之后她才意识到不妥，想要捂住嘴巴，却已经来不及了。

她又是一阵懊恼，赶忙捂住我的耳朵，不停地念叨着：

“如儿不听，如儿不记，以后可要做个大家闺秀，说话做事都要谨慎得体。”

阮红莲却偏要争个胜负似的，拉开母亲捂住我耳朵的手：

“大家闺秀有什么好的？你不就是大家闺秀吗，现在还不是和我这个村野妇人混在一起。依我看，如儿泼辣一点更好，像你这样，保不准以后还会被人欺负呢！”

“我家如儿有我保护着，谁敢欺负她！也就只有你，我们娘俩碰上你，真是秀才遇到兵，有理也说不清。”

“哎，邢云岫，你把话说清楚，这一路我什么时候欺负过你了？哪次不是我救了你的命。”

“什么救命，你欠我的！”

“我欠你什么了！”

……

两人就这样争吵起来，吵得不可开交。

她们都忘了来这晋州城是要做什么。

直到城门口负责盘查的守将高声喊道：“还有没有人想进城？”

两人才停止了争吵。

阮红莲开门见山地向那将军表明了身份。

“侯爷夫人？谁？”

将军带着警惕的目光在两人之间来回打量着。

“她！”

“她！”

母亲和阮红莲异口同声，说完之后又诡异地面面相觑，这让那将军更加怀疑了。

将军派人搜查了马车，接着还要让人对我们进行搜身。

阮红莲下意识地摸向腰间的匕首。

“放肆，我们是侯爷的家眷，你作为下属，竟敢搜查主子的身体，成何体统！你姓甚名谁？是何李张丁哪位副将的部下？等我见到侯爷，一定好好参你一本！”

母亲气势十足，还真把那将军给镇住了。

将军眼珠子一转，立刻喊退了要搜身的士兵，恭恭敬敬地作了个揖，然后请我们上了马车。

“没想到你这个大家闺秀还挺有用的。”

马车里，阮红莲小声打趣道。

母亲也毫不示弱：“那是当然，哪像你，跟了侯爷这么久，连侯爷有几个副将都不知道。”

母亲不禁有些得意洋洋。

“是，你是知道萧秉哲的副将是何李张丁，”阮红莲翻了个白眼，撇了撇嘴，“那你知道何李张丁的家眷，早在两个月前就被秘密送到这晋州城了吗？”

母亲思索了一会儿，突然恍然大悟：

“怪不得很久都没见到她们的夫人了，我还以为她们见我失势，都去巴结你了，没想到……”

话刚说到一半，母亲好像又想起了什么，脸色瞬间变得煞白：

“不对，侯爷谋反是被邢家陷害的，总有一天会真相大白，冤情昭雪的，留在京城申冤才是正确的做法。

“她们……她们都跑到晋州来干什么？”

城里戒备森严，宽阔的街道上，只听得见巡查士兵的脚步声。

母亲悄悄地观察着，时不时回头看我的眼神也越来越凝重。

她想问阮红莲些什么，但话到嘴边又咽了回去。

“没错，萧秉哲造反了。”

阮红莲语气平淡，仿佛在谈论今天吃什么一样。

只有她的眼神格外认真，让母亲把原本想反驳的话又硬生生地憋了回去。

“之前不告诉你，就是怕你不相信，可他真的造反了。”

母亲一下子慌了神，绞尽脑汁也想不明白：

“侯爷祖上为开国出过力，到了侯爷这一代，虽然家族有些衰落，但这十年来，他打退了侵犯边境的北燕军队，还杀了北燕国君，大大提升了国家的威望，往后飞黄腾达是迟早的事！

“何苦要做这种乱臣贼子呢？这可是非常危险的，一旦走错一步，满盘皆输，全家人都得跟着遭殃！”

阮红莲脸色冰冷，没有回应母亲的话。

“就算我们能和他同甘共苦，那如儿怎么办？”

母亲焦急万分，她迫切地想要得到一个答案。

她搂着我的手臂把我紧紧地往怀里压，仿佛稍微松一口气，我就会陷入万劫不复之地。

“如儿才八岁，还有美好的未来等着她，这不是她该承受的，这根本就不是一个父亲该做的事！”

“父亲？夫君？”

阮红莲冷冷地讥讽道，从沉默中突然爆发：

“你醒醒吧，邢云岫，他萧秉哲根本就没把你和如儿当成家人！”

这震天的声音惊到了马儿，马儿嘶鸣起来。

牵马的将军停了下来，一时间，空气中仿佛凝固了千斤重担。

母亲愣住了，哽咽了几下，强忍着心中的委屈，不再多问一句话。

直到马车又经过一道宫门，在直通宫殿的长台阶前停了下来。

将军说清楚了，父亲就在里面。

可这里原本是北燕的行宫。

父亲没有得到陛下的诏令，绝对不应该擅自住在这里。

母亲脚步踉跄，差点站不稳。

阮红莲眼疾手快，伸手扶住了她。

“不用你扶。”

母亲躲开了，拉着我，一步一步地走上台阶。

台阶又高又长又陡，母亲每走一步，膝盖都会颤抖，都要歇上好一会儿。

好不容易走到最后一级台阶，母亲还是没了力气，身体往后仰去。

还是阮红莲，伸出手抵住了她的腰。

“我不是故意要刺激你，只是你必须接受现实，就像接受邢家压榨你的事实一样，接受萧秉哲不是一个好男人的事实。”

阮红莲声音清冷，神情严肃。

但当她与母亲抬起的目光交汇时，又有些不忍心：“即便我知道，这对你来说很残忍。”

“你也知道很残忍！”

原本已经开始正常生活的母亲，突然又变回了那个被困在长宁侯府里逐渐发疯的样子。

她歇斯底里地喊道：

“阮红莲，我记得，我一直都记得，我输了，永远都输了！

“我明知是输给了你，可现在，我却不能轻易地再怨恨你、厌恶你了，你好残忍，你真的好残忍！”

母亲痛苦至极。

她内心的挣扎几乎要把她撕裂。

就连那随风飘散的声音，都如同鸟儿泣血的悲啼。

阮红莲垂下眼帘，不再直视母亲。

她的下巴微微颤抖，握紧的拳头越握越紧。

最后，她抬头望着即将落下的夕阳，仿佛用尽了全身的力气，才轻轻叹了一口气：

“邢云岫，你错了，你从来都没有输给我。”

母亲以为这是安慰她的话。

她抹去眼泪，留下一句：“言出必行，我会把正室的位置让给你。”

就算是了结了这一路的恩恩怨怨。

阮红莲久久地望着那残阳，没有跟上来。

母亲带着我独自走进了宫殿。

尽管心里早有预感，但亲眼看到父亲堂而皇之地穿着龙袍坐在龙椅上时，母亲一时还是难以接受。

在母亲心中，父亲本该是高大伟岸的。

就像她从小跟我说的那样：

“他忠诚于君主，心系国家，是陛下最信任的臣子；他深情重义，是我的好丈夫，你的好父亲。”

我还记得母亲说这些话时，眼里闪烁着星星，充满了崇拜和信任。

可到了如今，这一切都成了假象。

父亲心安理得地背叛了大梁，丝毫不顾及我和母亲，独自享受着胜利的果实。

哪怕他明明知道我们会遭遇怎样的困境。

“你们竟然还活着？还能找到朕？”

这是他开口说的第一句话。

除了感到新奇之外，没有其他任何情感。

阮红莲又说对了，父亲，从来都没有把我们当作家人。

母亲深吸一口气，强行把眼泪憋了回去。

她曾经说过，父亲最不喜欢她哭哭啼啼的样子。

她勉强挤出一个难看的笑容，努力维持着体面：

“好久不见了，劳侯爷挂念了。

“侯爷放心，无论多艰难困苦，妾身都会替侯爷保住唯一的血脉。”

母亲连忙把我推到前面。

可在父亲眼里，我仿佛是透明的，他只是皱着眉头，不满地说：

“侯爷？该改改称呼了吧。”

母亲硬逼着自己改口：

“是……是，陛下。”

父亲眉毛上扬，终于肯走下台阶，也终于看到了我：

“叫得不错，只是……如儿是个女孩子，怎么能算得上朕的血脉呢？”

母亲被这话噎得脸色一阵青一阵红。

她想发火，但还是强忍着怒气，顺从地向父亲保证：

“妾身以后一定会尽心尽力伺候陛下，为陛下延续子嗣，还有……还有……”

“还有什么？”

“还有阮红莲。”

母亲闭上眼睛，用尽全身的力气才说出：“她也来了，妾身自知不受陛下喜爱，德行配不上正室之位，愿意把正室的位置让给她，希望她能早日为陛下生下龙嗣。”

父亲听了，哈哈大笑：

“邢氏，别再提过去的事了，如今站在朕身边的，应该是大昭的皇后。

“既然是皇后之位，又岂容你随意相让。”

母亲瞬间感到一丝欢喜。

她望着父亲的眼神，也少了几分怨恨。

但她很快就反应过来，她听错了重点。

父亲强调的不是“随意相让”，而是那个“你”字。

父亲的事情，何时轮得到她来做主。

“去请皇后！”

有侍从领命而去。

母亲几乎站不住了，仅有的力气全靠我支撑着。

我们默默地等着阮红莲。

等着她戴上皇后的金冠，身披荣华富贵，成为父亲建立的国度里最尊贵的人。

可没想到，等来的却是另一个女人。

这个女人和阮红莲有七分相似，但眉眼比她更加高傲，气质比她更加高贵。

“你就是哲郎的原配，邢氏？”

她打量母亲的眼神，和父亲一样，充满了优越感。

比起以前那个油盐不进的阮红莲，她无形中带来的压迫感，才真正把母亲贬低到了尘埃里。

但她和如今称帝的父亲站在一起，却显得格外般配。

母亲一时愣住了，回不过神来。

“还不快拜见昭华。”

父亲似乎对有人不臣服感到不满，语气中隐隐带着怒气。

母亲立刻回过神来，准备俯身行礼。

可就在这时，她突然想起了这里是什么地方，“昭华”二字为什么如此熟悉。

“昭华！”

母亲指着她的鼻子，惊叫道：

“你是昭华公主！”

虽然我从来没有见过昭华公主，但我也听说过她。

她是十年前大梁派去北燕和亲的公主。

那时候的北燕，军事力量强大，接连攻占了大梁的好几座城池，其中就包括这晋州。

是昭华公主顾全大局，下嫁给北燕国君，才换来了两国之间的和平。

她是大梁当之无愧的功臣。

陛下甚至钦点她为三月三的花神，得天下女子奉拜。

而父亲，也正是因为当年护送公主入燕有功，得到陛下青眼。

从一个小小御前侍卫，擢升禁军千户。

往后才有机会靠着军功，步步高升。

可如今，她怎会成了父亲的皇后。

“萧秉哲十年军功，谋逆造反，都是为了她，为了夺回她。”

阮红莲和母亲一样，被父亲安置在后宫，无名无分。

母亲幡然醒悟，戚戚道：

“所以，你没有骗我，我没有败给你，而是败给了……她？”

阮红莲又闷起酒。

只是身在宫中，不容她再肆意。

没了痛快的酒囊，端起小小的酒盅，她一样喝得爽快。

她边喝边讲起情爱故事。

少年鲜衣怒马，少女明艳动人，二人情投意合，私定终身。

奈何少年家世败落，配不上少女的显赫，只能硬生生被拆散。

为保少年安泰，少女上了嫁给别人的花轿。

还是少年亲自为她牵马，一步一祝愿她举案齐眉，儿孙满堂。

其中滋味，断人心肠，令人唏嘘。

如果那少年不是父亲的话。

“让他着魔的不是你，而是跟你相像的昭华。”

“不是昭华像我，而是我像昭华。”

阮红莲前所未有地如释重负：

“邢云岫，你终于醒了，你如此嫉恨的我，其实从始至终，都不过是昭华的一个替身呐。”

脚踩的宫殿，华丽奢靡。

是父亲特地为昭华公主修缮的。

据说只有这样，才能配得上她的尊贵。

阮红莲走后，母亲抱我坐在高高的门槛上，又坐了一整夜。

比起上次，风更冷了，夜也更静了。

就这么生生挨着，漫长到几乎静止。

母亲却不哭了。

她说，她已经不知道自己是该哭，还是该笑。

“阮红莲说得对，我着实可笑。恨错了人，也爱错了人。

“假的，什么都是假的。”

可此刻母亲面对真相的勇敢，却是真的。

她看清了所有人的真面目，没有一刻比当下更清醒。

她回忆起父亲当初来邢家提亲的急迫。

“我躲在屏风后面，瞧着他丰神俊朗，英武非凡，又一口一个知我品貌，非我不娶，那日，我像个孩子一样，开心极了。

“我甚至逾矩地抱着李嬷嬷，转了好几个圈。”

我相信母亲的话，因为即便此时，她脸上浮起的笑容，还跟孩子似的明朗。

“正好被你外祖母瞧见，我怕她又要骂我不守孝道，冲撞了父亲的英灵，吓得连忙跪地认错，可是，那一次，她居然没有骂我。”

说到这，母亲的笑容和着更猛烈的一阵风冷却：

“那时，我刚从汝阳镇被接回邢家没多久，名为替你外祖父守孝，实则，她怕是早就知道你父亲的旧情。

“明知那一定是个火坑，却惦记你父亲比之公主不足，比之邢家绰绰有余的家世，能为你舅舅铺路，还要推着我往里跳。”

天亮前的夜，最黑。

母亲不说话了。

我陪着她，陷在黑暗中，一直坐，一直坐。

坐到天际划开一抹白。

当第一缕熹微的光照在她的脸上。

“如今，我跳了，也将自己焚了。

“从此以后，我再也不欠任何人了。”

母亲像变了个人。

不再关心父亲的喜好，不争也不怨。

只想守着我，在一方小小的宫殿里，关起门来过日子。

可昭华像是要证明什么似的，非要做个大度贤德的皇后。

时不时就大张旗鼓地送来些赏赐，还专门为母亲和阮红莲求了封号。

父亲分别赐了她们“贤妃”和“淑妃”。

让人莫名觉得是种讽刺，冠在她们头上，还要逼着她们磕头谢恩。

每日晨昏定省，母亲和阮红莲被扣在昭华的未央宫中，一留就是半日。

美其名曰，是增进姐妹感情。

实则，就是为了羞辱她们，拿她们取乐。

“这才多久，就撑不住了？”

昭华喜欢上看戏，找来戏曲班子的伶人，让阮红莲跟着学。

学也不是学唱，而是逼着她从最苦的基本功开始练。

又是翻跟头，又是耍枪。

阮红莲体力不济，稍稍跟不上，她便出言讥讽：

“你不是就喜欢演别人嘛，这下，我让你演个够！”

阴凉的回廊下，她刺耳的尖笑，时不时就来一阵。

奇怪的是，阮红莲那样不轻易把人放在眼里的性子，竟也不反驳一个字。