芍药只卖艺不卖身，可当九千岁指名要我时，她却抢站我面前，顶了我

我侍奉的花魁芍药，素来清冷如月，只凭技艺动人，从不做皮肉生意。

可当那位权势滔天的九千岁点名要我时，她却毫不犹豫地挡在了我的身前。

她踏上九千岁那奢华的步辇，回眸时，唇边勾起一抹讥诮的笑意：

「小丫头，身子骨还没长开，心气倒比天还高。」

然而第二天，这位名动京城的花魁，却被人发现衣衫不整地横死在肮脏的巷口。

从那以后，我主动走上了那顶曾载着她的步辇，我的目标只有一个——要了九千岁的命！

1. 祸起

九千岁驾临那晚，整个贺春楼都沸腾了。楼里的姑娘、们像是赴宴的孔雀，一个个卯足了劲儿地开屏，唯恐自己落于人后，错失了这登天的良机。

「动作快点！去晚了连个好位置都抢不到！」

花厅里人声鼎沸，香风缭绕。我好不容易在角落里找到个立足之地，后背就被人狠狠推了一把。

「你一个烧火丫头来凑什么热闹？赶紧滚，别在这里碍了千岁爷的眼！」

我咬着唇没出声，是芍药姐姐把我拉到她身边，清冷的声音带着不容置喙的威严：「妈妈早就吩咐过，今晚楼里上下都得到场。怎么，你想违抗妈妈的命令？」

一句话，就堵得那个姑娘面红耳赤，连声说着：「不敢，我不敢。」

就在这时，一声轻咳打破了喧闹。我顺着声音望去，一张保养得宜、神情倨傲的脸撞入我的眼帘——正是九千岁。

他隔着人群，慢条斯理地放下茶盏，一根玉石般的手指，直直地指向了我：「她，倒是干净。」

我脑中一片空白，还没反应过来，芍药已如一弯新月，悄然挡在了我的面前。她今日穿了一袭月白色的长裙，发间只别了一支牡丹玉簪，那份清雅贵气，与这烟花之地格格不入。

九千岁的神色没有丝毫变化，但那只手，却下意识地在白瓷茶杯的边缘摩挲起来。

「美人如玉，易碎也易得。就她了。」

芍药莲步轻移，迎了上去。那双向来只肯抚琴的素手，此刻却为他奉上了一盏新茶。

「自古英雄配美人，也只有千岁爷这般的人物，才配得上这盏汝窑白。」她的声音清脆如玉石相击。

九千岁闻言，手臂稍一用力，便将芍药整个揽入怀中。他用指腹轻轻碾过她唇上的口脂，随即送入自己口中，品尝后邪魅一笑。

「果然是张甜嘴。」

芍药脸上依旧挂着那副清淡疏离的笑容，可就在我担忧地想上前时，她却主动勾住了九千岁的脖颈，在他耳边吐气如兰，不知低语了些什么。

「都退下。」九千岁的声音冰冷，但那双凝视着芍药的眼睛，却仿佛有烈火在燃烧。

芍药如愿以偿，踩上了那顶象征着无上权力的步辇。她接过我递上的手帕，却又随手扔在地上，唇角一扬，对我投来轻蔑的一瞥：「身量未足，心倒比天高。小丫头，别太不自量力了。」

2. 横死

芍药前脚刚走，贺春楼后脚就炸开了锅。

「还什么人淡如菊，我呸！那股子骚劲儿隔着八丈远都能闻到！」

「可不是嘛，说什么清高，我看就是之前那些恩客出的价钱不够高罢了！」

「我早就瞧出她不是什么好鸟，平日里装得跟仙女下凡似的，今天还不是为了权势抢破了头？我看这贺春楼，明天就该改姓芍了！」

姑娘、们的议论夹杂着嫉妒与不屑，其中气得最厉害的，莫过于头牌红葵。她当场就砸了一整套名贵的白瓷茶具。

红葵与芍药，一个是头牌，一个是花魁，两人明争暗斗也不是一天两天了。

那套白瓷虽比不上汝窑，但随便一件也足够寻常农户一年的开销，能换回一家五口的性命。看着满地碎片，我的心像是被针扎一样，又酸又胀。

我正盯着那些碎片出神，冷不防听见红葵叫我的名字，她的语气里满是挑拨：

「你这丫头也真是没福气，千岁爷明明点了你，却让芍药那个贱、人给截胡了。」

我猛地抬头，连忙搓着手，挤出一个憨厚的笑容：「我……我就是一个烧火的丫鬟……」

福气？

我生来就是一条贱命。

饥荒那年，阿娘为了给我换一口吃的，把自己卖了。我们好不容易逃难到京城，她却在街头乞讨时，被一匹汗血宝马活活踩断了脊梁。

马背上的人只轻飘飘地扔下一锭金子，还大笑着赞叹：「踏雪，踏血，真是一匹好马！」

「囡囡，别去！」阿娘口中涌着血，却死死地拽住我的衣角，「别去……你要好好活下去……」

可这世道，活下去谈何容易。我学着阿民的样子，挑了京城最繁华的青楼，想把自己卖了。

我在贺春楼门口跪了一天一夜，滴水未进，鸨母还是不肯收我。

「哪来的死丫头，要死滚远点死！」

就在我以为自己要饿死街头的时候，是芍药救了我。

「我房里缺个打杂的丫鬟，就她吧。」

名为丫鬟，芍药待我却亲如姐妹。她教我读书明理，懂人情世故，知进退分寸。

能遇见芍药，才是我这辈子最大的福气。

被九千岁看上，那不是福，是祸，是劫，是万丈深渊……

可芍药，偏偏替我跳了下去。

那一夜，我辗转反侧，彻夜未眠。

贺春楼清晨本是不开门的，但巷子口的喧哗声却越来越大，搅得人不得安宁。

我推开门想去驱赶人群，却在攒动的人腿缝隙间，瞥见了一抹熟悉的月白色。

是芍药的衣裙。

那月白色的衣料沾满了尘土和干涸的血迹，再也没有了生气。

芍药衣不蔽体地躺在冰冷的巷口，裸露的肌肤上，遍布着鞭痕和烫伤。几团污浊的白斑凝固在她身上，散发着令人作呕的腥气。

我发疯似的挤进人群，脱下自己的外衫，紧紧裹住她冰冷的身体，将她的脸埋入我的怀中。

围观的男人却不乐意了，有人粗声嚷道：「哪来的小丫头片子，老子正看得起劲呢，多管闲事！」

「我看她是故意送上门来，想让我们也尝尝鲜吧？」一个油腻的声音响起，充满了猥琐的调笑，「来，今天就让爷给你开开眼！」

我心中毫无惧意，只朝楼里高喊一声，几个膀大腰圆的护院立刻扛着棍棒冲了出来，威风凛凛。

那群看客瞬间变了脸色，一边作揖一边告罪，灰溜溜地散了。

我抬起头，目光如刀，将刚才每一张丑恶的嘴脸都深深刻在了心里。

一个都别想跑。

鸨母闻讯赶来，假惺惺地用帕子揩了揩眼角，叹了口气，便吩咐道：「把她抬到后院柴房去，动作利索点，别惊扰了楼里的贵客。」

想当初，那些达官显贵掷千金只为求见芍药一面；如今，她却成了避之不及的晦气东西。

我嘴角扯出一抹冷笑，默默跟在护院身后，一路到了柴房。

他们随手将芍药的尸身往地上一扔，便嫌恶地转身离去，嘴里还骂骂咧咧：「真他娘的晦气！一大早就碰见死人！走，哥几个喝酒去去霉运！」

我打来一盆清水，用软布仔仔细细地为芍药擦拭着脸庞和身体。

就像以前我侍奉她时一样。

可越是擦拭，显露出的伤痕就越多。

越是擦拭，我的眼泪就掉得越凶。

芍药的肌肤娇嫩得像春天里最薄的花瓣。可如今，这片纯白的花瓣上，却布满了青紫和血痕。

我哭到几乎昏厥，只能死死掐住手心，才勉强稳住心神。

我含着泪，当擦到芍药左腿内侧时，指尖忽然触到两个模糊的刻痕。

像是她用尽最后一丝力气，用指甲硬生生刮出来的。

字迹已经模糊不清，与周围的伤痕重叠在一起，不知她重复刻了多少遍。

我擦干眼泪，取出随身的脂粉，小心翼翼地将那两个字遮盖起来，直到看不出任何痕迹。

我对着她冰冷的身体，郑重地点了点头：「姐姐，你放心，我明白了。」

芍药的死，在楼里引起了一阵不小的骚动。姑娘、们个个惶恐不安，私下里议论纷纷。

可真正来柴房看她最后一眼的，却只有红葵一个。

她似乎想对我说些什么，但话到嘴边，终究还是咽了回去。

在死人面前，任何庆幸的话都显得无比残忍。

况且，我已经决定要走上那条路了。

一条和芍药同样的路。

哪怕是飞蛾扑火，我也要烧掉九千岁那双罪恶的翅膀，要了他的狗命！

芍药不在了，贺春楼依旧是京城最响亮的招牌。

王妈妈有的是办法让那些男人在这里醉生梦死，流连忘返。

但她的眉头，却依然紧锁着。

贺春楼之所以能屹立不倒，很大程度上仰仗着九千岁的照拂。而九千岁有个规矩，每个月都要挑一个干净的处子伺候。

芍药死得如此蹊，楼里的姐妹们表面上不敢多言，心里却都打起了退堂鼓。

九千岁这棵大树虽好，可谁也不敢再去攀附了。

王妈妈想临时再买个丫头，又怕调教得不好，触了九千岁的霉头。

眼看着日子一天天临近，我叩响了王妈妈的房门，主动请缨：

「妈妈，我愿意去伺候九千岁，求您给我这个机会。」

王妈妈抬眼瞥了我一下，眼神里满是鄙夷。

「就你？又黑又瘦，跟个豆芽菜似的，除了一双眼睛还算机灵，浑身上下哪有半点能上台面的地方？也敢痴心妄想爬床。」

我“扑通”一声跪了下去，学着那些走投无路的人，一把抱住她的大腿，哭诉道：「我阿娘病得快不行了，阿爹来信催我寄钱回家救命！求妈妈可怜可怜我，我什么都愿意做！」

王妈妈低头审视着我，那双精明的眼睛在我脸上逡巡了许久，才缓缓将我扶了起来。

「唉，你这丫头，就是吃准了妈妈我心肠软。」

她长长地叹了口气，紧锁的眉头终于舒展开来：「罢了，就当是日行一善吧。」

我自然是感激涕零，连连叩谢。

王妈妈话锋一转，神情变得严厉起来，警告道：「不过我可把丑话说在前头，你这底子太差，要想入得了千岁爷的眼，接下来有的是苦头给你吃。」

「奴婢不怕吃苦，奴婢明白。」

我表面上卑微顺从，内心却平静如一潭死水。

我知道她不会拒绝我，因为眼下，我是躺在九-千岁床上最安全、最合适的人选。

我也知道她口中的“苦头”是什么。

贺春楼赖以成名的，正是那种能让女人脱胎换骨的秘法。

6. 脱胎

接下来的半个月，我被关在青楼一间暗无天日的密室里。

白天，我跟着一个严厉的嬷嬷练习身段、仪态和取悦男人的技巧，一刻也不得停歇。

晚上，那滚烫的药浴几乎要烫掉我一层皮，那种深入骨髓的疼痛，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬着我的每一寸肌肤。

我死死咬住牙关，愣是没掉一滴眼泪。

只是在深夜里，会疯狂地思念阿娘和芍药。

想得心都疼了。

半个月后，当王妈妈来接我时，即便是见惯了绝色美人的她，也在看到我的一瞬间怔住了，喃喃道：「这……竟能美到如此地地步？」

「寻常的丫头，能吸收两三成的药力，便足以改头换面。这丫头倒是能忍，竟将药力吸收了个十成十，这才有了这脱胎换骨的奇效。」

那嬷嬷点了点头，语气中带着几分得意，又补充道：「有了她，老身也可以安心告老还乡了。」

王妈妈的脸笑成了一朵菊花，她亲昵地拉住我的手：「好孩子，从今往后，你就叫‘月见’。」

从那天起，贺春楼少了一个不起眼的烧火丫鬟，多了一位被誉为“天赐仙子”的花魁。

月初，九千岁如期而至。

楼里的姐妹们像是约好了一般，不是穿错了衣服，就是抹错了胭脂，甚至连眉毛都画得一高一低。

就连一向争强好胜的红葵，都收敛了往日的张扬，惹得王妈妈在后堂发了好大一通脾气。

于是，王妈妈索性为我设计了一场堪称惊艳的亮相。

花厅之中，九千岁高坐主位，周围莺莺燕燕，曲意逢迎。

王妈妈在一旁谄媚地笑道：「千岁爷，今晚的重头戏，现在才刚刚开始。」

她使了个眼色，悠扬的丝竹声响起，层层叠叠的纱帐随风飘荡开来。

我身披轻纱，若隐若现的身体曲线在纱幔后舞动，腰肢盈盈一握，随着音乐旋转跳跃，带起一阵若有似无的幽香。

九千岁和他身后的太监们都看呆了，仿佛我真是那月宫中的仙子，稍一惊动便会乘风归去。

楼中其他的姐妹们，则快把手里的丝帕给绞碎了，却又不敢发出半点声响。

一曲舞毕，我脸上的面纱缓缓滑落，整个花厅瞬间陷入了一片死寂。

就连那个在皇宫里见惯了风浪的九千岁，手中的茶盏都晃了一下，茶水洒了大半。

还是王妈妈最先打破了沉默，她邀功似的凑上前去：「千岁爷，这可是我新得的宝贝雏儿~」

7. 险棋

九千岁迅速收敛了眸中的惊艳，再抬眼时，已恢复了惯常的冷漠与审视。

能在刀光剑影的皇宫里活下来，并一步步爬到九千岁的高位，谨小慎微早已刻进了他的骨子里。

我心中暗叫不妙，今晚的出场虽然足够震撼，但太过刻意，反而会引他生疑。我必须想办法，将主动权重新交到他的手上。

我想起王妈妈曾有意无意透露的一些往事，于是便模仿着故事中的那个人，仰起脸，露出了一个天真无邪的笑容，一个只为他绽放的笑容。

九千岁挑了挑眉：「你笑什么？」

我连忙用手捂住嘴，眼睛却瞪得溜圆，仿佛受了惊的小鹿，过了片刻，才用一种娇俏的语气说道：「你长得，好像我的哥哥呀。」

话音刚落，我清楚地看到九-千岁眼中闪过一丝复杂难辨的追忆，随即又被他悄然掩去。

我故作不知，继续不怕死地追问：「妈妈为什么叫您‘千岁爷’呀？」

王妈妈一听这话，吓得脸色都白了，狠狠地剜了我一眼，急忙想开口补救。

人越是缺少什么，就越是在意什么。

九千岁即便权倾朝野，也终究是个太监，这是他永远无法弥补的缺憾和隐痛。

我并非不知深浅，但我眼下的处境，已经没有时间让我慢慢筹谋，只能行此险招，赌上一把。

出乎意料的是，九千岁并没有动怒，也没有解释，只是吩咐王妈妈给我换身保守些的衣裳。

「还是个没开窍的丫头，留着吧。」

那一晚，九千岁没有点我，也没有点其他任何人。

他似乎有些乏了，很快便乘着步辇回府了。

我追了出去，却并没有开口挽留，只是站在门口，静静地目送着那顶轿子远去。

红葵走过我身边时，故意用力撞了一下我的肩膀，低声警告：「脸蛋再漂亮，也得有命去享受才行。」

这是她隐晦的提醒，我冲她的背影回以一笑。

刚回到楼里，王妈妈冰冷的巴掌就甩了过来：「你真是胆大包天！再有下次，我绝不饶你！」

连剥皮噬骨的药浴之痛我都熬过来了，这轻飘飘的一巴掌又算得了什么。

我反而从容地笑了：「这难道不是妈妈您教我的吗？让我去扮演他那个失散的妹妹。」

王妈妈的动作僵住了，一时间说不出话来。

「妈妈您和嬷嬷说的那些话，不就是故意讲给我听的吗？」我指了指自己被打红的脸颊，语气笃定地说，「妈妈放心，千岁爷他，一定会派人来接我的。」

王妈妈满脸狐疑，她遣退了下人，脸色陡然一变，厉声质问：「你到底是谁？」

我察觉到她眼中一闪而过的杀机，却依旧镇定地笑道：「妈妈说笑了，我当然是贺春楼的人。是那个烧火丫鬟菡萏，也是您老人家一手捧出来的花魁月见。」

王妈妈毕竟是见过大风大浪的人，略一思量便冷静了下来：「你想要什么？」

「我？」我笑得畅快，眼角甚至逼出了几滴泪，「我想要钱，想吃饱穿暖，想穿金戴银，想过人上人的生活！我卖身，我爬床，不是为了什么病重的爹娘，我就是为了我自己！」

用一个谎言去掩盖另一个谎言，用更深的恶意去对抗这个世界的恶意。

我必须让自己变成一头凶狠的豺狼，才有资格与群狼共舞。

而贺春楼，王妈妈，都不过是我复仇路上的垫脚石。

王妈妈像是被抽干了力气，重重地跌坐在椅子上，喃喃道：「倒是我，看走了眼。」

我为王妈妈斟满一杯酒，递到她面前：「以后还需要妈妈多多帮衬，月见定能牢牢抓住千岁爷的心。」

8. 丹药

王妈妈最终还是喝下了那杯酒。

我知道她并不完全相信我，但如今的我，已经一脚踏上了她这条船，另一只脚又勾住了九千岁。

她不敢轻易动我，只能选择与我虚与委蛇，同时在暗中观察试探。

而我，正好可以利用她手中的那些秘闻，更好地扮演九千岁那个“不知所踪”的胞妹。

第二天，王妈妈便把我叫了过去，压低声音透露：「有人在查你的底细。」

我只是笑了笑，并未放在心上。

我本就出身微贱，无根无萍，经过药浴改造后，身形都高挑了几分，任他们怎么查，也查不出什么所以然来。

果然，王妈妈呷了口茶，悄声道：「是宫里那群眼线，不过你放心，我都处理干净了，他们什么都查不到。」

「妈妈的恩情，月见都记在心里。」

又过了两日，九千岁的步辇便停在了贺春楼的门口，将我接进了他的别院。

这别院并非我想象中的那般金碧辉煌，反而处处透着古朴雅致，颇有几分山野田园的意趣。

府中的下人待我十分恭敬，但我独自在厢房里等了一整夜，也没能等来九千岁。

这座别院看似防备松懈，实则遍布眼线，尤其是东边那座独立的院落，更是守卫森严，一只苍蝇都飞不进去。

我的一举一动，都会被暗中记录下来，呈报到九千岁的案头。

一想到芍药就是惨死在这里，我的心就如同被烈火焚烧一般。

但我不能冲动，我不能辜负她临死前的嘱托。

一个优秀的猎人，总是善于将自己伪装成最无害的猎物，耐心潜伏，等待那致命一击的机会。

于是，我亲手扎了一只风筝，又缠着府里的老管家为我的风筝题诗作画。

东风起时，我便借着放风筝的名义，在院子里肆意地奔跑。风中，我终于嗅到了一股淡淡的、混合着硫磺的炼丹气味，眼泪险些夺眶而出。

原来如此。

芍药留给我的两个字，一个是“忍”，劝我忍辱负重，切勿冲动。

另一个，便是“丹”，为我指明了复仇的方向。

芍药。

我的好姐姐。

我迎着风，张开双臂，仿佛拥抱住了整个春天。

9. 兄妹

九千岁回府的时候，我正在给风筝上色。

颜料蹭得到处都是，手上、脸上、衣裙上，无一幸免。我却浑然不觉，只专注地埋着头，嘴里还衔着一支画笔，小声嘀咕着：「这次可千万不能再画坏了！」

「还没画好？」一个阴沉的声音冷不丁地在我头顶响起。

我受惊般地猛然抬头，不偏不倚地撞上了他的下巴，发间的钗环叮当作响，清脆悦耳。

那一瞬间，我们两个人都愣住了。

我没想到，传说中冷酷无情的九千岁，竟也会因为一段虚假的兄妹情谊，而流露出片刻的恍惚。

我正要开口赔罪，九千岁宽大的手掌却落在了我的发顶，轻轻揉了揉，语气竟是难得的温和：「撞疼了没有？」

我先是点点头，随即又摇了摇头，仰起脸，冲他绽开一个大大的笑容。

庭院里，梨花开得正盛，阳光透过花瓣的缝隙洒下，斑驳璀璨。流水潺潺，微风拂过，卷起一阵花瓣雨。

九千岁竟然也笑了，那一笑，仿佛驱散了周身所有从宫里带来的阴鸷之气。

他微微探身，我连忙像护食的小兽一样捂住我的风筝，嘟囔道：「画得不好看……」

不料，九千岁却伸出手指，用指腹轻轻蹭了蹭我的脸颊，调侃道：「我看这只小花猫的脸，倒是画得不错。」

我的脸颊瞬间有些发烫，只好别扭地转过头去。

九千岁倒也没有继续逗我，他俯身拾起我掉落在地上的画笔，蘸上浓墨，在风筝的留白处，题下了一句诗。

「无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。」

字迹遒劲有力，笔锋飞扬，仿佛要随着这风筝一同挣脱束缚，直上云霄。

随后，他又兴致盎然地将我领进书房，竟开始不厌其烦地教我读书写字。

那样子，像极了寻常人家里，教导自家幺妹的兄长。

又像是文人雅士，与红颜知己相伴。

九千岁大多数时间都在宫里，偶尔回来，也从未命我侍寝，只是让我安心地住在这里。

他命人每日送来最新鲜的时令瓜果、最华美的绫罗绸缎和最精致的钗环首饰……

我就像一只被他圈养起来的金丝雀。

虽然名贵，但对他而言，终究是个玩意儿，算不得什么。

这样的日子过久了，人的意志是会被消磨的。

于是，这天我借口去书房描红，“无意间”在书柜的夹层里，翻出了一张泛黄的宣纸。

上面用朱砂笔，记录着一则骇人听闻的秘方。

【无势造势，有势长势。丧元补元，阴阳调和。

一月食一次处子血，食满三十三个月。

再佐之一月一个男婴脑髓，食满半年。

辅之丹药，胯下阳物，便能同常人一般。】

处子之血。

男婴脑髓。

阴阳调和，无中生有。

这简直是荒谬绝伦的无稽之谈。

可芍药，就是死在了这张纸上。

死在了这座看似雅致的别院里。

不止是芍药。

还有那些不知名的女孩子们，她们的惨叫与哭泣，似乎还回荡在这府邸的每一个角落。

我闭上眼，仿佛能看见她们不散的冤魂，在这座华丽的牢笼里，日夜悲鸣。

10. 毒血

这张纸，是九千岁故意抛下的诱饵。

早在我踏入这座别院的那一刻起，这个陷阱就已经悄然布下。

在我“发现”这张纸的同时，府中训练有素的信鸽，也已经带着消息飞向了皇宫。

我明知是陷阱，却还是主动踩了进去。我并非要献祭自己，而是要置之死地而后生。

果不其然，九千岁当晚便赶回了别院。他周身散发着骇人的怒气，下人们个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。

而我，却一反常态地没有跑去门口迎接他，甚至连房门都紧锁着。

一股死寂的气息，笼罩了整个院落。

当九千岁压着火气，命人一脚踹开我房门的时候，我手腕上的血还在汩汩地流淌。

我本只想演一出苦肉计来博取他的信任，却没料到，经过药浴改造后的身体，竟与常人有了极大的不同。

我强撑着最后一丝意识，不敢闭上眼睛。

直到看见九千岁那张惊怒交加的脸闯入视线，我才放心地“晕”了过去。

不知过了多久，我悠悠转醒。

房间里弥漫着浓郁的药香。太医见我醒来，便拔去了我身上的银针，躬身向一旁的人禀告道：「回千岁爷，贵女已无性命之忧，只是失血过多，身子极弱，需好生静养。」

九千岁摆了摆手，太医便识趣地退下了。

「到底是怎么回事？」

他居高临下地俯视着我，声音里透着一丝不易察觉的疲惫与沙哑。

「我……我在书房找字帖的时候，不小心翻到了一张黄纸……」我露出一副羞愧难当的模样，含糊其辞地说，「我只是……只是想帮帮你，没想到却给你添乱了……」

他随口应道：「那种东西，用不着你的。」

我挣扎着从被子里钻出来，紧紧盯着他的眼睛，在他深邃的瞳仁中，发现了一条极细极浅的灰色线。这是他喝下我的血后，中毒的初步迹象。

他恐怕做梦也想不到，我的血，不仅不能帮他“造势”，反而是一种致命的毒引。

凡是经历过那种药浴的女子，身上都会散发出一种独特的奇香。

以香为引，再用血来激发，便会产生一种缓慢发作的剧毒。

他瞳孔中的灰线越多，说明他中毒越深。此毒虽不至死，却能逐渐侵蚀他的神智，让他变得多疑、暴躁、判断失常。

我咬住嘴唇，竭力压下嘴角那抹得意的笑意，挤出倔强又委屈的神情，强忍着泪水说：

「我知道，你一定是嫌弃我出身青楼，身子不干净，可我的血是真的能用的……你对我这么好，我也想为你做点什么……」

不用照镜子我也知道，自己此刻的模样有多么惹人怜爱。

世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。

比起那些唾手可得的东西，人们往往更想抓住那些脆弱而易逝的美好。

九千岁的神色果然有了些许动容，他竟难得地认真向我解释：「我不是嫌弃你，只是那些江湖术士的鬼话，信不得。」

我的眼泪终于大颗大颗地滚落下来，顺着眼角，没入鬓间。

芍药，你听到了吗？他根本就不信。

可他却依然要用你的命，用你们所有人的命，去试一试。

仅仅，只是试一试。

那一晚，九千岁第一次没有奉召回宫，而是在我的床边，守了我整整一夜。

11. 棋子

一个月圆之夜，我刚喝完药，毫无睡意，便起身去了花厅赏月。

没等多久，身后果然响起了一个油腻的男声。

「月下见美人，真是贫道三生有幸。」

我故作受惊地回头，怯生生地笑了笑，在皎洁的月光映衬下，更显出尘绝俗。

那个道士长得尖嘴猴腮，一双绿豆眼色眯眯地盯着我，急不可耐地凑了上来：「美人独守空闺，寂寞难耐，贫道实在是于心不忍啊！」

离得近了，他身上那股浓烈的硫磺味熏得我几欲作呕。

我强忍着恶心，冲他嫣然一笑。

「是吗？我有多美？」

「比那个花魁芍药还美！我睡过她，那滋味儿也不过如此。」道士咂着嘴，一脸回味无穷的淫相，又拍了拍自己的胯下，冲我挤眉弄眼，「你若是肯从了我，贫道保你日后荣华富贵，夜夜快活似神仙！」

我心中恨意滔天，抬腿就朝他两腿之间狠狠踹了一脚。

趁他疼得弯下腰的工夫，我本想顺势结果了他，却听见远处传来了侍卫巡逻的脚步声。我只好改变计划，猛地将他推向旁边修剪下来的树杈堆里，他的一只眼睛被戳中，顿时发出了杀猪般的嚎叫。

紧接着，我迅速弄乱自己的头发和衣衫，摆出一副受尽欺凌的模样，朝着赶来的侍卫哭诉：

「快来人啊！有贼人闯进院子，对我动手动脚！」

那道士捂着血流不止的眼睛，气急败坏地吼道：「放屁！我可是九千岁的座上宾！你这个不识好歹的贱、人！」

这晚的闹剧，最终还是传到了九千岁的耳朵里。

他只是让我以后不要整日胡闹，还特意为我请了夫子，教我诗书礼仪。

我只能苦着脸点头答应。

「别不开心了。」

九千岁宽大的手掌覆上我的发髻， привычно地揉了揉，然后顺势滑下，轻轻搭在了我的脖子上，他压低声音，在我耳边说：「也别再装不开心了。」

我全身的汗毛瞬间倒竖。

像一只被扼住咽喉的猫。

我顺从地仰起脖子，露出一个天真而脆弱的弧度：「哥哥在说什么，月见听不懂。」

12. 入宫

「那个鸨母倒没骗你，我的确曾有过一个幺妹，你这双眼睛，和她长得很像。」

九千岁的手指在我的脖颈上轻轻划过，随即捏住了我的下巴，用一种漫不经心的语气说：「只不过，她并非不知所踪……」

他话还没说完，我的后脊背已经窜起一股寒意，身体不受控制地打了个冷颤。

九千岁见状，反而笑了：「够聪明，也有野心。是个好苗子。」

我顺从地将脸颊贴在他的手心，用殷红的嘴唇，若有若无地蹭着他玉石般的指骨。

「求千岁爷疼我。」

他没有松开手，说出的话却让我如坠冰窟：「爬我的床，没什么用。你要是能爬上皇上的龙床，那才是真正的滔天富贵。」

我低下头，长长的睫毛掩盖住眼底所有的情绪，脑中飞速地思索着。

九千岁能有今日的地位，一方面是因为他心思缜密，手段狠辣。

而另一方面，则是靠着他自幼陪伴皇上长大的那份情分。

但自古以来，帝心最是难测。

九千岁这是想在后宫安插一枚自己的棋子，为自己多铺一条后路。

既然如此，那我便借着他的势进入皇宫，一步步耗尽他对皇帝的所有情分，再亲手铲除他在朝中的根基，将他彻底从云端拽入地狱！

我顺势跪下，抬起头，眼波盈盈地望着他：「月见若能有幸入宫，此生绝不敢忘记九千岁的提携之恩。」

九千岁没有说话，只是用两根手指，在我柔软的唇瓣上重重地碾过。

我配合地发出一声娇吟。

我看见他眼中闪过一丝转瞬即逝的欲念，却又被他生生压了下去。

从那天起，我不仅要学习诗书礼仪，更要学习如何在深宫之中揣摩人心，运用手段。

与此同时，九千岁在御前开始频繁地犯错。

头两次，都有倒霉的小太监替他背了锅，掉了脑袋，事情也就不了了之了。

但还有一次，他误了军国大事，虽然事后极力补救，又将主要责任推给了司礼监的秉笔太监，但自己还是没能逃过一顿板子。

虽只是些皮肉伤，我却在他回府后，满脸关切地劝道：「千岁爷，您的身体金贵，一点小伤也不能大意，还是请太医来瞧瞧才好。」

13. 借刀

九千岁生性多疑，与其等他日后生出猜忌，不如趁此机会祸水东引，让那个妖道替我顶罪。

“此法不妥，”我故作思虑，轻声劝阻，“若请太医，恐怕会传入陛下耳中，倒显得我受罚之心不诚。”

九千岁紧蹙的眉头松开了些，显然我的话正中他下怀。他沉吟片刻，吩咐道：“去，把林老请过来。”

果然如此。林老医术卓绝，又因直谏被太医院除名，是九千岁此刻最信得过也最安全的选择。

林老搭上脉枕，指尖轻触，不过片刻，他那张沟壑纵横的脸上便写满了凝重。他踌躇再三，还是抬眼问道：“敢问千岁，近期可曾服用丹药？”

九千岁将那个精致的丹匣推了过去：“用过几丸所谓的强身丹。”

林老小心翼翼地拈起一粒丹药，先是凑在眼前细细端详，又置于鼻下轻嗅，脸色愈发难看。他猛地抬头，斩钉截铁道：“千岁，此丹非但不能强身，久服之下丹毒积于脏腑，必将侵蚀神智！”

见九千岁面露疑色，林老“噗通”一声跪倒在地，声音悲怆：“老朽当年便是因劝谏先皇，切勿沉迷丹药方术，才落得个被革除院首的下场。如今垂垂老矣，又岂敢拿自己的性命妄言！”

每一个字都掷地有声。

九千岁的脸黑得像锅底，而我垂下的眼帘后，是几乎要溢出胸口的快意。

那个草菅人命的邪道，炮制出这种毒物，理应受千刀万剐。

九千岁将那道士囚于别院私牢，足足折磨了三日。

那人身上几乎找不到一块完整的皮肉，却又被名贵的参汤吊着一口气，求生不得，求死不能。

我到时，他整个人仿佛刚从血水里捞出来，早已没了人形。

“把他扔进铜炉，”九千岁的声音淬着冰，“炼足三天三夜，送他上路登仙。”

“千岁且慢。”我端着一副菩萨心肠，声音柔得能掐出水来，“总得让人吃顿饱饭再走吧。”

侍卫刚接过食盒，饭菜便“意外”地洒了一地。

那道士像是饿疯了的鬣狗，竟不顾一切地趴在地上，狼吞虎咽地将混着尘土的饭菜往嘴里扒。

没等他吃上几口，就被两个侍卫架起来，粗暴地塞进了冰冷的炼丹炉。

炉下，干柴已经堆成了一圈。

我别过脸，露出于心不忍的神情，轻声道：“用文火吧。”

火太大了，岂不是让他死得太痛快了。

九千岁听闻，竟抚掌大笑，眼中满是赞许。

14. 棋局

转眼秋意渐浓。

九千岁虽已停了丹药，但丹毒早已深入骨髓，头晕目眩的症状并未缓解，性情也变得越发暴躁乖戾。

他在御前当差出了错，回来便将怒火倾泻在下人身上。一时间，宫中怨声载道，却无人敢在他积威之下多言半句。

而我，这样一张绝色容颜，又无任何家世背景，只能全身心依附于他，对他而言，无疑是一枚再好不过的棋子。

九千岁终于动了摆弄棋子的心思，他设下棋局，带着一副施恩者的姿态。

“三局之内，你若能赢我一局，我便送你入宫。”

他的棋艺确实高明，棋风凌厉，步步紧逼。他以一种近乎碾压的姿态连下两城，而后轻蔑地摇了摇头，捏着一枚棋子道：

“你的道行还差得远。”

我静静地跪坐在他对面的蒲团上，指尖冰凉。眼前交错的棋路线条渐渐模糊，回忆却如潮水般涌来，将我带回了那个与芍药对弈的午后。

那时我走错一步，正欲悔棋，芍药却“啪”地一声打落我的手，正色训我：“落子无悔。”

我不好意思地吐了吐舌头，她却依旧板着脸。

“记住，对弈如人生，需静心，需忍性，不计一子之得失，看准时机，方可当机立断。”

我抬起头，目光重新聚焦于眼前几乎已成定局的败势，一字一句道：“还有一局！”

第三盘棋，我落子极慢。

——我自静心。

局势依旧是他强我弱，他招招致命，我被逼得节节败退，几乎没有喘息之机。

——我自忍性。

新手与国手之间的差距，便如一道难以逾越的天堑。

——我自不争一子之得失。

就在他即将完成绝杀的关键一步，九千岁忽然一阵神思恍惚，指尖微颤，一子落错。

——我自当机立断！

我抓住这稍纵即逝的破绽，一子破局，瞬间盘活全局。

败局逆转，满盘皆活！

九千岁捻着冰凉的棋子，许久才随意地开口：“一着活棋，倒是有趣。不过，你能赢，不过是凭运气罢了。”

我但笑不语。

棋盘之上，每一步都暗藏玄机，怎会是全凭运气？

日积月累，沁入肺腑的毒，又怎会是全凭运气？

我图谋的，从来不止是这一方棋盘的输赢。

我还要他的命。

他的一切。

15. 惊鸿

又过了两日，九千岁着人送来几匹华美锦缎，其中夹着一封信笺。

上面只有寥寥数字：“明日巳时，相国寺。”

时值金秋，正是菊花盛开的季节。

当今圣上偏爱菊花，尤爱相国寺独有的绿菊。

他为了我，当真是煞费苦心。

次日清晨，我依约前往相国寺。

寺内菊海如潮，我沿着石阶拾级而上，于一处转角凉亭，遇见了一位气度不凡的俊朗公子。

他身着一袭镶金锦袍，腰间那块夔龙玉佩随着他的动作微微晃动，更衬得他器宇轩昂，贵不可言。

我朝他微微欠身，正欲离去。

他却像是失了魂一般，痴痴地望着我：“敢问姑娘……可是下凡的花神？”

“公子说笑了。”我弯起眼眸，笑容清浅。

花丛薄雾之间，我一袭鹅黄锦裙，外罩碧色烟罗衫，身姿清雅如莲，容貌倾国倾城。

这一次，我与九千岁倒是难得的齐心，联手为那位年轻的帝王，设下了一场足以铭记一生的惊鸿之局。

果然，次日封嫔的圣旨便送到了府上。

宣旨的，正是九千岁本人。

“月嫔娘娘，接旨吧。”

他的声音听不出喜怒，与圣旨一同递到我面前的，还有一枚蜡封的药丸。

一枚毒药。

他这是在告诉我，想要踏入宫门，就必须做他最忠诚的狗。

可我，又有何惧？

我虽为嫔，却独享圣宠，一时风头无两。

皇帝正值少年慕艾的年纪，未经情爱磋磨，心思单纯，甚是好拿捏。

前脚，善妒的贵妃刚罚我跪在殿外。

后脚，皇帝便沉着脸赶来为我撑腰。

“贵妃既然这么喜欢跪，那便在此跪足一个时辰再起来。月儿，随朕去御书房。”

我借着皇帝的宠爱，暗中为自己搜罗讯息，培植势力，一张无形的大网，正在这深宫之中悄然织就。

那日宫宴，皇帝身边的秉笔太监周公公，亲自为我送来赏赐。

我借机旁敲侧击：“陛下如此信重公公，日后还望公公多多照拂一二。”

16. 脏水

周公公连眼皮都未曾抬一下，回答得滴水不漏：“娘娘言重了。您是千岁爷的义妹，咱家日后，还需仰仗娘娘才是。”

我心中了然，微微一笑，不再多言。

又过了几日。

一则关于九千岁草菅人命，虐杀童男童女以炼邪术的流言，如同插上了翅膀，一夜之间传遍了京城的大街小巷。

一石激起千层浪。

若仅仅是流言，倒也掀不起什么风浪。

偏偏那贺春楼的老、鸨，竟真的去敲了登闻鼓，摆出宁肯受一百廷杖，也要状告九千岁的架势。

我得知此事后，便在九千岁面前“关切”地提议：“这廷杖的力道，可轻可重。不如使些手段，让她死在杖下，一了百了，自然就告不成状了。”

九千岁正闭目养神，一个小太监在他身侧轻柔地按着眉心。

他忽然毫无征兆地反手甩了那小太监一记耳光，声音森寒：“没点分寸的东西，滚去找周公公领罚！”

小太监吓得魂飞魄散，连滚带爬地磕头：“谢千岁爷赏！”

待那小太监退下，九千岁才缓缓睁眼，接上我方才的话题，语气里满是不屑：

“她若是就这么死了，我这身脏水，反倒洗不清了。她必须活着，等我让她死的时候，她才能死。”

他就是这般有恃无恐。

果然，那个王妈妈生生熬过了廷杖之刑，被抬到了皇上面前。

“陛下！九千岁听信妖道谗言，视人命如草芥，点了我楼里的姑娘去伺候，事后便杀人取血……求陛下为民女们做主啊！”

皇帝听完供词，当即派了御林军去搜查九千岁的别院。

可即便掘地三尺，别院之内也是干净得异常，什么都没找到。

皇帝龙颜大怒：“你这刁妇，竟敢无中生有，构陷内臣！来人，拖入大牢，听候审讯！”

当晚用膳时，皇帝对着一旁的九千岁，却只是轻描淡写地说了一句：“你无辜受此冤屈，这几日便不必来伺候了，好生歇着吧。”

皇帝浸淫权术多年，他心里比谁都清楚，此事绝非空穴来风。

这名为“歇着”的赏，实则是一种敲打和疏远。

“奴才谢陛下恩典。”九千岁纵有万般不甘，也只能俯首领旨。

“千岁爷伺候陛下的年头久了，猛然闲下来，定然会不习惯。”

我适时地为皇帝碗里添了一块剔好刺的鱼肉，嗓音娇软：“不若暂时为千岁爷寻个别的差事，也正好等外头的流言平息下去。”

皇帝沉吟片刻，颔首道：“也好。织造局那边正在为新年赶制冠冕服饰，你便去监了这个差吧。”

宫中油水最丰厚的地方，除了织造局，再找不出第二个。

事后，九千岁对我大加赞赏：“此事你办得不错，想要什么赏赐？”

我盈盈一笑，吐出三个字：“贺春楼。”

“好。”

他以为自己是去那个富得流油的地方捞钱的，却不知，那是我为他亲手掘好的、足以将他焚烧殆尽的火坑。

17. 倾覆

年关刚过，织造局便将新制的冠冕服饰呈了上来。

那件崭新的龙袍，与往年相比，无论是绣工还是用料，都显得粗制滥造了许多。

皇帝勃然大怒，当场将龙袍摔在地上。

“好大的胆子！贪到朕的头上来了！给朕查！无论牵扯到谁，都给朕一查到底！”

贺春楼几十个姑娘的性命加起来，都抵不过皇帝一件龙袍的分量。

这世道，真是讽刺得让人心寒。

皇帝动了真格，下面的人自然不敢怠慢。

一层层地往下查，很快便有太监熬不住刑，招了。

“奴才……奴才是猪油蒙了心，才贪了些银钱……大人饶命，奴才实在不知那大头被何人拿走了……”

用刑之后，便换了说辞：“奴才招……是……是九千岁……”

幕后主使虽已查明，但无人敢擅自做主，只得将供词呈报御前。

皇帝的脸黑如浓墨，他抓起奏折，狠狠地砸在地上，发出“啪”的一声巨响。

“朕说了要一查到底！你们是聋了吗？一群废物！”

九千岁下狱的那晚，皇帝又来了我宫中，动作比以往任何时候都要粗暴。

事后，他颓然地躺在我身边，声音里满是疲惫与迷茫：“月儿，你说……朕究竟该怎么办？”

我什么也没说，只是翻过身，紧紧地抱住他。

既然皇帝不知如何是好，那我就再添一把火。

一把足以烧干、他们之间所有情分的，熊熊烈火。

很快，宫中又起了新的流言，不知从何而起。

这些流言听上去像是在为九-千岁洗白，实则句句都是在煽风点火。

“九千岁定是被冤枉的，织造局那三瓜两枣的，九千岁怎会看在眼里……”

流言自然也传到了皇帝的耳朵里。

这一次，他没有拍桌子，也没有摔奏折，只是静静地坐在龙椅上，平静得如同一潭死水。

“彻查宫禁，所有相关人等，一律下狱。朕倒要看看，他这把保护伞，究竟有多大。”

所有明眼人都看出来了。

这紫禁城，要变天了。

树倒猢狲散。

九千岁倒台，那些曾经依附于他的爪牙，没怎么用刑，便将他那些腌臜事抖了个底朝天。

他名下的商铺、田产、地契，多得数不胜数。

皇帝下令一一查封抄没。

待到所有财产清点完毕，所有人都倒吸了一口凉气——九千岁的私产，竟比国库还要多出整整两成。

最终，圣旨下达。

九千岁，冯庆，判千刀万剐之刑。

只可惜，不能由我亲自动手。

18. 终局

行刑的前一晚，我提着食盒，去了关押他的诏狱。

他已经不再是那个权倾朝野的九千岁了。

我恨了这么久的人，直到此刻，我才知道，他叫冯庆。

冯庆的琵琶骨被铁钩穿着，整个人被高高吊起，手脚皆被粗重的铁链锁着。

他那头长发被干涸的血污黏成一绺一绺的，上面还挂着草屑，狼狈不堪。

这副模样，实在是赏心悦目。

他听见脚步声，并未抬头，只是喘息着，声音沙哑：“你来了。”

“嗯。”我打开食盒，里面是几样精致小菜，一壶好酒，皆用上好的白瓷盛着。

冯庆瞥了一眼，扯出一个难看的笑容：“你倒是有心。”

“月见无能，只能为千岁爷略尽绵薄之力。”

我俯下身，从瓷瓶里倒出药粉，为他涂抹身上的伤口：“这是太医院最好的金疮药，就是药性烈了些，您忍着点疼。”

冯庆那张早已麻木的脸上，竟因剧痛而扭曲起来。他死死咬住牙关，强行将溢到喉头的惨叫声咽了回去。

真好。

没枉费我特意在药里掺了些磨得极细的辣椒面。

为了磨这些粉，我的指尖都磨红了。

我一边慢条斯理地上着药，一边细数他身上的伤痕。

周公公的手段果然了得。

鞭痕，烙痕，芍药曾经受过的苦，他一样都不少。

“嘶——”冯庆倒吸一口凉气，声音嘶哑地问，“周公公给了你什么好处？”

我笑着摇了摇头，手指看似不经意地，在他那穿透琵琶骨的血洞上，狠狠按了下去。

“千岁爷说错了，”我看着他瞬间惨白的脸，柔声道，“是我，主动找上了他。”

这一记，痛彻心扉。

血沫从冯庆的口中涌出，他死死地瞪着我，不甘地嘶吼：“为什么？”

我漫不经心地抽出沾满他鲜血的手指，端详着：“原来你的血，也是红色的。”

他依旧固执地盯着我，想要一个答案。

“千岁爷与其看我，不如低头看看，你的脚下，究竟踩着多少人的尸骨。”

冯庆不屑地冷哼一声：“那是他们命贱，活该去死。”

我讥讽地笑了起来。

他的脸色变得狰狞，疯狂地挣扎起来，锁链发出“哗啦啦”的刺耳声响。

“这世道本就如此！想要活下去，想要活得像个人样，就必须心狠手辣！”

世道艰难，我比谁都清楚。

可阿娘临死前，还拉着我的手，叮嘱我：“囡囡，要好好活下去。”

芍药用她的生命告诉我：“不求独善其身，但求无愧于心。”

难道她们，就活该枉死吗？

我眼底的情绪似乎刺痛了他，冯庆忽然癫狂地大笑起来。

“你是我亲手选出来的人！你和我，才是一路人！”

我缓缓地，绽开一个笑容，如同芍药花盛开时的模样。

“我跟你不一样。我有姐姐疼，有阿娘爱。而你，为了向上爬，亲手杀死了自己的同胞妹妹，从此以后，再也无人会真心唤你一声哥哥了。”

我将那枚在棋局上定下胜负的白子，轻轻放入他的掌心，凑到他耳边，用只有我们两人能听到的声音，轻笑道：

“我赢了。”

冯庆整个人都僵住了。

在牢房昏暗的光线下，他的眼角，似乎有微光一闪而过。

我忽然觉得索然无味，转身便要离去。

背后，响起了他最后的声音。

“进宫前，我给你吃的那颗毒药，是假的。”

我脚步未停，头也未回：“那已经不重要了。”

走出阴森的诏狱，天光大亮，却有乌云缭绕。

这世道，终究是，诸事难如意。

番外：春风

冯庆在京兆府门前被凌迟处死。

行刑三日，千刀万剐。

此事轰动京城，据说连贺春楼的姑娘、们，都结伴去看了热闹。

贺春楼早已转到我的名下，只是我一直无暇出宫打理。

趁着今日，我换上一身寻常衣物，悄然去了贺春楼。

花厅之内，我将一沓厚厚的卖身契放在桌上，旁边是几口沉甸甸的箱子，里面装满了黄金。

“从今日起，贺春楼，我说了算。”

姑娘、们面面相觑，不知所措。

我接着说：“想赎身的，想从良的，卖身契在此，我分文不取。愿意留下的，每人可领黄金一锭。”

短暂的寂静之后，人群瞬间哗然，议论声四起。

竟是红葵第一个站了出来，她直视着我，郑重地说：“我想赎身。”

有了第一个，便有了第二个，三三两两的人陆续站了出来。

但更多的人，是想动，又不敢动。

她们自小便被卖入这烟花之地，学的都是取悦男人的手段。即便赎了身，离开了这里，又能如何安身立命？

我明白她们的顾虑。

于是，我再次开口：“往后，贺春楼不再是青楼，只做茶楼。诸位姐妹，只要肯学、肯干，我便能保你们有个安身立命之所。”

此言一出，石破天惊。

她们之中，有人在笑，有人在哭。

相似的表情下，我看到了一个个鲜活的、重获新生的灵魂。

事后，红葵却悄悄走到我身边，轻声唤我：“菡萏，谢谢你。”

改头换面之后，已经很久没有人叫过我的本名了。

我一时有些恍惚：“嗯？”

红葵的脸上露出一抹苦笑：“果然是你。”

“是我。”我坦然承认。

“当初，芍药为你取名菡萏，又费尽心思教你琴棋书画，”红葵自嘲地摇了摇头，“我还笑她天真，笑她不知天高地厚，竟妄想在这腌臜泥潭里，养出一朵真正的莲花来。现在想来，真正愚蠢的人，是我。”

她对着我，行了一个标准至极的大礼，肘平肩正。

“多谢。”

我的鼻子猛地一酸，眼泪几乎要夺眶而出。

恰在此时，一阵微风拂过，风中，似乎带来了芍药身上那股独有的、清雅的香气。

是春风。