民间故事：女子进山挖药，见大虫难产出手相助，大虫说：别喝鸡汤

清晨的山林还笼罩着一层薄雾，秀娘背着竹篓轻快地走在山间小路上。露水打湿了她的布鞋，但她毫不在意，嘴里哼着欢快的小调。

"娘，您等着，我一定能找到七叶莲。"秀娘自言自语道，伸手拂开挡在眼前的树枝。她今天特意起了个大早，就是为了去悬崖边采摘那种能治母亲咳疾的珍贵草药。

太阳渐渐升高，山林里传来此起彼伏的鸟叫声。秀娘擦了擦额头的汗珠，在一棵老松树下稍作休息。她从竹篓里取出水囊喝了一口，又小心地包好早上烙的野菜饼——这是留给母亲的，她自己只舍得吃些野果充饥。

"咦？"秀娘突然听到不远处传来一阵奇怪的声音，像是某种动物痛苦的呻吟。她警觉地站起身，循着声音走去。

拨开一片茂密的灌木丛，眼前的景象让秀娘倒吸一口凉气。一只体型硕大的母老虎正躺在一个隐蔽的山洞前，它的腹部高高隆起，身下的泥土被刨出了深深的痕迹。老虎痛苦地喘息着，时不时发出低沉的呜咽。

秀娘的双腿不自觉地发抖，本能地想转身逃跑。就在这时，老虎抬起头来，那双琥珀色的眼睛直直地望向她。出乎意料的是，那眼神中没有凶狠，只有深深的痛苦和哀求。

"虎...虎大婶？"秀娘鼓起勇气，轻声问道，"你是不是...要生宝宝了？"

老虎似乎听懂了她的问话，微微点了点头，又痛苦地抽搐了一下。秀娘的心一下子软了，她想起去年母亲生弟弟时难产的场景，当时要不是村里接生婆来得及时，后果不堪设想。

"别怕，我来帮你。"秀娘慢慢靠近，尽量让自己的动作轻柔。她注意到老虎的腹部不规律地收缩着，但似乎有什么卡住了。"可能是小老虎的位置不对..."

秀娘回忆起帮村里张婶接生羊羔时的场景。她深吸一口气，跪在老虎身边："虎大婶，你得配合我，我试着帮你调整一下。"

老虎温顺地躺平，秀娘小心翼翼地用手轻抚它鼓胀的腹部。她能感觉到里面有小生命在蠕动。

"对，就是这样，放松..."秀娘一边轻声安慰，一边按照记忆中的方法，轻轻推揉着老虎的腹部。汗水顺着她的脸颊滑落，但她全神贯注地帮助着这只素不相识的野兽。

经过近一个时辰的努力，突然，一声微弱的"嗷呜"打破了紧张的气氛。一只湿漉漉的小老虎终于降生了！紧接着，第二只也顺利出生。虎妈妈疲惫但欣喜地舔舐着自己的幼崽，喉咙里发出满足的呼噜声。

秀娘长舒一口气，擦了擦额头的汗水，脸上露出欣慰的笑容。就在这时，虎妈妈突然抬起头，用那双炯炯有神的眼睛凝视着她。

"好心人..."一个低沉的声音突然在秀娘耳边响起，她惊讶地发现这声音似乎来自老虎，"谢谢你救了我们母子。"

秀娘瞪大了眼睛，不敢相信自己听到的话。但还没等她反应过来，老虎又继续说道："记住，回家后，千万别喝那碗鸡汤。"

说完，虎妈妈叼起两只幼崽，深深地看了秀娘一眼，转身缓缓消失在密林深处。秀娘呆立在原地，手中还保持着接生的姿势，耳边回荡着那个奇怪的警告。

"不喝鸡汤？这是什么意思？"秀娘喃喃自语。她摇摇头，决定先把这件事放一放。抬头看了看天色，太阳已经升得老高了。

"糟了，还没找到七叶莲呢！"秀娘急忙背起竹篓，继续向悬崖边走去。说来也怪，就在她救虎的那个山洞附近，她竟然发现了一小片长势良好的七叶莲，而且比她以往找到的都要新鲜肥厚。

秀娘小心翼翼地采摘了几株，心里却始终惦记着老虎那句神秘的警告。回家的路上，她不停地思索："家里哪来的鸡汤？虎大婶为什么要特意提醒我？"

山风轻拂，吹散了秀娘额前的碎发。她回头望了一眼郁郁葱葱的山林，隐约似乎听到了一声遥远的虎啸，像是在向她道别。秀娘不自觉地露出微笑，加快了回家的脚步。她迫不及待想见到母亲，却又隐隐担心着那个关于鸡汤的警告...

秀娘踩着夕阳的余晖回到家时，院子里飘来一阵诱人的香味。她推开吱呀作响的篱笆门，弟弟小宝像只小兔子似的蹦跳着迎了上来。

"姐姐！你可回来了！"小宝一把抱住秀娘的腿，仰着红扑扑的小脸说，"王婶送来一只大母鸡，娘说今晚炖鸡汤喝！"

秀娘的心猛地一跳，手中的竹篓差点掉在地上。虎大婶的警告言犹在耳："千万别喝那碗鸡汤..."

"娘呢？"秀娘急忙问道。

"在灶房煮汤呢！"小宝拉着她的手就往屋里拽，"可香了，我刚才差点偷喝了一口汤，娘还说我是小馋猫..."

秀娘三步并作两步冲进灶房。昏暗的灶房里，母亲正坐在小板凳上往灶膛里添柴火，铁锅里咕嘟咕嘟冒着热气，浓郁的鸡汤香味充满了整个房间。

"娘！先别喝汤！"秀娘的声音因为着急而有些发颤。

母亲惊讶地抬起头："秀娘回来啦？怎么一惊一乍的？"她擦了擦被烟熏红的眼睛，"王婶好心送来的老母鸡，我特意炖得烂烂的，给你补补身子。"

秀娘放下竹篓，蹲到母亲身边："娘，我今天在山里遇到一件怪事..."

她把救虎的经过一五一十地说了出来，说到老虎开口说话时，母亲和小宝都瞪大了眼睛。

"老虎会说话？"小宝又惊又喜，"姐姐，它长什么样？是不是特别威风？"

"别打岔。"母亲轻轻拍了拍小宝的脑袋，转向秀娘，"闺女，你是说...那老虎让你别喝鸡汤？"

秀娘点点头："虎大婶救了我的命，它不会无缘无故说这话。娘，咱们先别喝这汤，让我看看那只鸡。"

母亲虽然半信半疑，但还是起身揭开了锅盖。金黄色的鸡汤上飘着油花，几块鸡肉在汤中沉浮。秀娘用勺子捞起鸡头，仔细检查起来。

"咦？"她突然发现鸡的嘴巴里残留着一些奇怪的碎屑，"这是什么？"

母亲凑近看了看："像是...蘑菇？"

秀娘的心一下子揪紧了。她记得村里的老猎户说过，山里有种毒蘑菇，牲畜误食后肉里也会带毒。她急忙用筷子拨开鸡的嗉囊，里面果然有几朵没消化完的蘑菇——伞盖上带着诡异的紫红色斑点。

"天啊！"母亲倒吸一口凉气，"这是'鬼笑菇'！去年李老汉家的猪就是吃了这个死的！"

小宝吓得躲到姐姐身后："那我们...我们会不会死啊？"

秀娘搂住弟弟："别怕，我们还没喝呢。"她转向母亲，"娘，这汤得赶紧倒掉，连锅都得好好洗刷。"

母亲二话不说，端起铁锅就往外走。秀娘跟出去，看着母亲把一锅香喷喷的鸡汤全倒进了菜园子的角落里。

"可惜了这么好的鸡肉..."母亲叹了口气，但随即又庆幸地说，"多亏了你听那老虎的话，不然咱们一家三口..."

她没有说下去，但秀娘明白母亲的意思。她轻轻握住母亲粗糙的手："虎大婶救了咱们呢。"

当晚，秀娘用采来的七叶莲给母亲熬药。淡淡的药香驱散了鸡汤留下的不安。小宝趴在桌上，眼睛亮晶晶的："姐姐，老虎真的会报恩吗？它会不会来找我们玩？"

秀娘笑着揉了揉弟弟的头发："虎大婶要照顾自己的小宝宝呢。不过..."她望向窗外黑黝黝的山影，"它一定在某个地方看着我们。"

三天后的清晨，秀娘推开门准备去溪边洗衣，突然发现门槛外放着几株新鲜的草药——正是她平时最难找的那种。草药旁边，几个清晰的爪印在湿润的泥土上留下痕迹，一直延伸到远处的山林。

秀娘蹲下身，轻轻抚摸着那些爪印，嘴角不自觉地上扬。她知道，这是来自山林的谢礼。

从此以后，秀娘一家更加相信善有善报的道理。而每当夕阳西下时，村里人常常能看到秀娘站在山坡上，望着远方的山林微笑。有人说，她是在等那只报恩的老虎；也有人说，她是在感谢这片孕育着无数生命的青山。

但秀娘心里明白，有些缘分，不需要刻意追寻；有些善意，会以最意想不到的方式回到身边。就像那碗没喝成的鸡汤，看似是遗憾，实则是老天最好的安排。