高脂饮食重塑大脑——新研究揭示饮食如何引发焦虑

高脂饮食导致小鼠出现肥胖和焦虑样行为，同时大脑功能和肠道细菌也发生了变化，这表明肥胖与心理健康之间可能存在肠脑联系。

针对小鼠的新研究揭示了肥胖和焦虑之间的令人信服的联系，这可能是由大脑功能和肠道细菌的变化引起的。

饲喂高脂饮食的幼鼠会发展为肥胖，表现出类似焦虑的行为，并且与瘦鼠相比，其脑信号和微生物组模式截然不同。这些发现表明，肠脑轴可能在肥胖相关的心理健康结果中发挥关键作用。

肥胖和焦虑的发病率都在快速上升，尤其是在美国年轻人中。如今，新的研究表明，这两种疾病之间的联系可能比我们想象的更为密切。在一项以小鼠为对象的研究中，科学家发现高脂饮食不仅会导致体重增加，还会导致类似焦虑的行为、大脑活动的变化以及肠道菌群的变化，这些变化可能会影响大脑的功能。

“多项研究已指出肥胖与焦虑之间存在联系，但目前尚不清楚肥胖是直接导致焦虑，还是这种关联受到社会压力的影响，”佐治亚州立大学营养学副教授兼系主任德西蕾·万德斯（Desiree Wanders）博士说道：“我们的研究结果表明，肥胖可能导致类似焦虑的行为，这可能是由于大脑功能和肠道健康的变化所致。”

万德斯在佛罗里达州奥兰多举行的美国营养学会旗舰年会“营养 2025”上分享了这一研究成果。

虽然肥胖与糖尿病、心脏病等疾病的关联已广为人知，但它对大脑健康的影响却鲜为人知。为了探索体重、脑功能和焦虑之间的联系，研究人员使用了一种小鼠模型，该模型与人类的许多代谢问题相似。

这项研究追踪了32只雄性小鼠，从青春期到成年早期。其中一半小鼠喂食低脂饮食，另一半则喂食高脂饮食。研究结束时，高脂组的小鼠体重和体脂增长显著高于瘦组。

本图摘要重点介绍了研究设计的关键方面。饲喂高脂饮食 15 周的雄性小鼠与瘦小鼠相比，体重和体脂增加，焦虑样行为增多，下丘脑基因表达和肠道菌群组成也存在差异。图片来源：Biorender 制作

在行为测试中，研究人员发现，与瘦小鼠相比，肥胖小鼠表现出更多类似焦虑的行为，例如僵住（小鼠在感知到威胁时表现出的防御行为）。这些小鼠的下丘脑（大脑中参与调节新陈代谢的区域）也表现出不同的信号模式，这可能导致认知障碍。

此外，研究人员还观察到肥胖小鼠和瘦小鼠的肠道菌群组成存在明显差异。这些发现与越来越多的证据表明肠道菌群在调节行为方面发挥着作用相一致。

尽管认识到小鼠研究并不总是能直接转化为人类研究，但万德斯表示，研究结果提供了新的见解，强调了针对多个系统对于理解和潜在治疗肥胖相关认知障碍的重要性。

“这些发现可能对公共健康和个人决策都具有重要意义，”万德斯说道：“这项研究强调了肥胖对心理健康的潜在影响，尤其是在焦虑方面。通过了解饮食、大脑健康和肠道菌群之间的联系，这项研究或许有助于指导那些专注于肥胖预防和早期干预的公共卫生举措，尤其是在儿童和青少年群体中。”

万德斯还指出，研究中使用的严格控制条件使研究结果更加严谨、可信，但他补充说，现实世界要复杂得多。

“虽然我们的研究结果表明饮食对身心健康都起着重要作用，但重要的是要记住，饮食只是众多因素中的一个方面，”万德斯强调：“环境因素、遗传、生活方式选择和社会经济地位也会增加肥胖的风险及其相关的健康后果。因此，虽然这些结果很重要，但应该放在更广泛、多因素的背景下考虑，以理解和解决肥胖相关的认知障碍和心理健康问题。”

接下来，研究人员希望通过深入研究肠道微生物组的变化，并将研究范围扩大到雌性小鼠和不同年龄段，进一步探索饮食诱导肥胖影响大脑和行为的机制。万德斯补充说，这将有助于确定减肥干预措施能否逆转这些影响。