举家搬迁那天，我爹把我抵给送柴的瘸腿叔叔家，抵了半年的柴火钱

举家搬迁那天，我爹把我抵给送柴的瘸腿叔叔家，抵了半年的柴火钱（完结）

父亲即将赴江南上任，迫切想甩掉我这个包袱。全家迁徙当日，给府上送柴的跛脚汉子听闻动静，火急火燎赶来结清半年柴火钱。

"要钱没·有，拿我家闺女抵债吧！你儿子不过是乡野庄稼汉，娶了我林家姑娘算是祖坟冒青烟。"父亲眼珠一转，当场解决两个烫手山芋。

跛脚汉子还想争辩，被父亲阴森的眼神瞪得缩脖子："再纠缠不清，把你那条好腿也打折！"

暮色四合时，我从昏沉中苏醒，跛脚汉子已套好驴车，在干柴堆上铺了层软和稻草，朝我扬起糙树皮似的手掌："闺女，跟咱回窝！"

我爹升迁后破天荒传召了我，雨丝裹着风声从门缝里挤进来，那声音如同阿娘临终时压抑的抽泣。

"半夏，你要体谅为父的难处。你母亲出身微贱，满京城多少双眼睛盯着咱们府上，若让人知晓我曾纳过风尘女子为妾，你嫡母娘家那边又最重颜面……"他语调缓和却字字如刀，"待到了江州任上，这些陈年旧事便再无人提及，爹定会为你寻个殷实人家。"

毕竟是血脉至亲，他终究是疼我的。

回到闺房，我手忙脚乱地收拾细软。本是喜事一桩，眼泪却像断线珠子般往下掉。阿娘，您瞧见了么？女儿虽在深宅大院里跌跌撞撞，到底也平安长成大姑娘了。待去了江州，再不会有人拿您的出身说嘴，半夏就是板上钉钉的官家千金。

不过打了个盹的工夫，整座宅院已人去楼空。连看门的大黄狗、廊下那对会学舌的鹦鹉都消失得无影无踪。

喉间泛起甜腻的奶香，我猛地想起晨间丫鬟小翠如何苦劝我喝下那碗八宝酪。爹爹他……竟连亲生骨肉都算计得这般彻底。

"怎么林府还留着个扫尾的？"新宅主家的管家踹开我房门，铜铃眼瞪得溜圆，"赶紧卷铺盖滚蛋！林大人可连看门狗都折现卖给酒楼了！"

暮色四合，乌鸦在枯枝上聒噪。瘸腿送柴翁的声音像生锈的铜锁："小姐莫怪，林大人说拿您抵半年的柴火钱……我晓得这是搪塞，婚书作废便是。"

可这天大地大，何处能容得下孤女？眼见老翁颤巍巍解开驴车绳索，我鬼使神差抓住车辕："阿叔，我跟您走。"

他沟壑纵横的脸瞬间绽开笑纹："好丫头，咱们回家！"

驴车行至望月斋门前，正撞见嫡姐林含霜与新科进士夫君贺书衡设宴。人群中不知谁喊了句："快看！林家庶女怎落魄至此？"

嫡姐执帕掩唇，银铃般的笑声刺得人耳膜生疼："什么庶女？不过是娼门遗腹子。爹爹临行前做主许给瘸腿老汉，可不正是癞蛤蟆配青蛙——天生一对？"

有浪荡子起哄："贺兄，听说你与这位二小姐……"

"诸位慎言！"贺书衡猛甩折扇，玉冠上明珠乱颤，"我贺某此生只认林家嫡女为妻，旁的野草闲花休要攀诬。"

两年前金桂飘香的中秋夜，我凭一阕《水调歌头》惊艳四座，引得贺家公子递来烫金拜帖。父亲震怒，罚我在青石廊下长跪。秋雨裹着冰碴子砸在身上，我烧得神志不清，徒劳地抓着父亲衣摆："爹爹救我……女儿知错了……"

"错在何处？"他垂眸看着奄奄一息的我，嗓音比檐下冰棱还冷。

膝盖早已痛到麻木，恍若万根银针顺着骨髓往上钻。

我强忍剧痛违心应答："我不该用那些淫词艳曲在宴席间抛头露面，失了大家闺秀的体统。"

三日之后，嫡姐顶着我的闺名，风风光光赴了贺家公子的邀约，倒成就了一段金玉良缘。待到嫡姐出阁那日，她披着火红的嫁衣闯进我闺房耀武扬威："既清楚自己的身份，就该像阴沟里的老鼠般蜷着，父亲需要的是能撑起门楣的世家千金，不是你这种卑贱胚子！若有半分自知之明，就该像蝼蚁般苟且偷生！"

我垂首盯着青砖缝隙，哑声答了句"晓得了"。

可这番谦卑仍未能让她满意，她抄起案上铜炉便朝我砸来，飞溅的香灰劈头盖脸糊了满身，嫡姐却踩着绣鞋扬长而去，银铃般的笑声刺得人耳膜生疼。

一句句羞辱如千斤巨石压在胸口，赶车的阿叔听不下去了，扬鞭催马疾驰而去，车辙碾过青石板发出刺耳的吱呀声。待我回神时，马车已晃晃悠悠行至京郊。

阿叔絮絮叨叨打开了话匣子，说起他命途多舛的女儿沈芸——两次守寡被传克夫，独自带着五岁稚女寄居家中；说起他那不争气的儿子沈远——三次科举不中，被乡邻讥笑手无缚鸡之力，自此消沉度日；再说到病榻上的老妻整夜咳得撕心裂肺。

末了，这位老实巴交的庄稼汉搓着粗粝的双手，面皮涨得通红："家里统共三间破屋，茅房搭在篱笆墙外头……不过你放心，孩子她娘日日拿草木灰仔细盖着，绝无异味。"

春寒裹着料峭的风直往衣领里钻，我攥着包袱的指尖冻得发麻。可真正让我战栗的，是那股从骨缝里渗出的寒意——分明是才离虎穴，又入狼窝。

"丫头，冻得厉害？"阿叔见我发抖，关切问道。

我轻轻摇头，这哪里是冷，分明是怕，怕极了这深不见底的人心算计。

马车七拐八绕，最终停在一处青瓦院落前。阿叔絮叨半晌，却独独漏了院中景致——桃树枝头残红未褪，落英在青石板上铺就粉白花毯；墙根下躺着只肥硕白猫，正懒洋洋冲人打哈欠；台阶上歪着张三条腿的矮凳，碎布拼成的坐垫针脚细密。

扎着羊角辫的小丫头举着片梧桐叶，叶心里躺着块滚烫的烤土豆，小丫头鼓着腮帮子朝我怀里塞："姐姐吃！"

"米粒！别冲撞了贵客！"泼辣的女声自门内传来，沈芸三步并作两步冲出来，粗布裙裾扫过满地落英。沈远闻声而出，麻衣短打遮不住修长身形，他望着我的眼神从疑惑转为惊喜："原来是林小姐！"

"去年家父摔断腿，我替他往府上送柴禾。三伏天热得人发昏，您赏的那碗菊花茶，我记到现在。"

记忆豁然开朗。那日守门小厮索要过门钱，这憨厚汉子急得眼眶通红，是我恰巧路过解了围，又命人沏了壶解暑茶。

沈远敛衽正色道："林小姐，这桩婚事原就是笔糊涂账。您金枝玉叶，我断不敢高攀。今日您若踏进这道门，往后流言蜚语怕是要淹死人。当年那碗茶水之恩，权当抵了柴火钱，咱们从此两清。"

见惯了虚与委蛇的嘴脸，倒教我对这番坦荡之言生出几分讶异。

我攥着衣角，深吸一口气："我……是我心甘情愿的。"

沈远听完便弯了眉眼，笑意在眸子里荡开，像揉碎了满天星子，又似春风拂过冰封的河面。他耳尖泛起淡粉，垂眸低语："此生定不相负。"

沈家上下喜气盈门，晚饭特意添了几道硬菜。房梁上挂了三年的腊肉被割下大半，切成薄如蝉翼的肉片，在铁锅里煸出琥珀色的油星，混着笋干在灶台上跳着欢快的圆舞曲。养了五个春秋的老母鸡成了碗中金汤，鸡腿鸡翅像接力似的往我碗里堆。

阿婶却端着粗瓷碗往灶台边挪，我忍不住发问："阿婶怎的不过来同吃？"

沈远慌忙摆手："阿娘染了咳嗽的旧疾，总怕过了病气给我们，连碗筷都是单独备着的。"

阿婶立刻捂住嘴，憋得脸颊通红，喉咙里溢出细碎的闷咳，像风中摇曳的残烛。

婚期就定在三日后，没有八抬大轿的排场，只打算请亲朋邻里吃顿家常便饭。

沈远执笔的手骨节分明，村里但凡有红白喜事，总少不了他挥毫泼墨的身影。如今轮到自家写喜联，我望着宣纸，指尖微微发痒："让我试试可好？"

提笔落墨间，几副大红喜联跃然纸上。

"百年恩爱双心结，千里姻缘一线牵。"这幅最应景，恰似我们阴差阳错的缘分，端端正正贴在大门两侧。

"花开并蒂姻缘美，燕宿同巢岁月甜。"这幅寓意阖家美满，轻轻落在喜房门楣。

"琴瑟和鸣歌盛世，鸳鸯比翼颂吉祥。"这幅带着期许，悄悄栖在公婆房门之上。

乡邻们越聚越多，议论声像炸开的爆米花："这字比沈远写的还俊俏！"

"老沈家祖坟冒青烟了，捡回个文曲星！"

"能写会剪的姑娘，真是打着灯笼都难找！"

我又裁了几张红纸，剪刀如蝶穿花，喜鹊登梅、鸳鸯戏水的窗花便活灵活现。最后剩的边角料，给邻家女娃米粒剪了只玉兔，小丫头乐得举着满院子跑，引来一群毛孩子眼巴巴地围着讨要。

我站在人堆里，忽然被陌生的暖意裹挟。从小到大，从未有这么多真挚的夸赞落在我身上。

阿娘的遭遇像根刺，让我早早明白：空有美貌对女儿家是穿肠毒药。于是我在困顿中偷光学习，嫡姐不要的笔墨，我如获至宝。有次晨起请安，袖口沾的墨迹惹得父亲皱眉，那些写着"皎皎白驹，空空过隙"的宣纸，转眼成了灶膛里的灰烬。

更深露重时，我拨着算盘学理账，指尖被汗浸得发黏。嫡姐的嗤笑刺破夜幕："就凭你也想当家理事？"转头父亲便禁了我的足，说女儿家通晓账目易生贪念。

那年寒冬，我绣坏了一幅长春仙鹤，血珠洇在鹤顶染成朱砂。父亲寿宴上，他嫌恶地将绣品抛进火盆，青烟卷走我所有体面。从此我便成了父亲口中"样样通样样松"的蠢材。

我正欲挣脱被攥得发疼的手腕，忽觉四周喧闹声潮水般退去。待从混沌中回过神来，才惊觉满堂宾客的灼灼目光皆落在我身上。沈远察觉到我的窘迫，长臂一伸将我护在身后，清冷声线裹着寒霜劈开人群："诸位若再围作一团，惊着我家新妇，休怪沈某翻脸无情。"

他立在我身侧，目光温柔得能掐出水来，又灼热得像要烫人，眼底矜傲如星火燎原。俯身时檀香混着酒气萦绕耳畔，低沉嗓音裹着蜜："得此贤妻，此生何憾？"

红烛高照的喜堂本该其乐融融，偏生在三拜礼成前横生枝节。

席间窜出个尖嘴猴腮的醉汉，端着酒盏踉跄两步："我说这新娘子怎生面熟，原是林大人府上的庶出姑娘！听说令堂当年可是春凤楼的金枝玉叶……"他打了个酒嗝，污言秽语如粪水倾泻，"什么大家闺秀，不过是窑姐儿肚皮里爬出来的……"

满堂宾客的箸箸声戛然而止，众人伸长脖颈等着看这场热闹。阿叔臊得面皮紫涨，主婚人举着红绸缎的手直哆嗦，竟不知该如何救场。

忽见沈芸抄起案上酒壶，仰头灌了半壶烈酒，杏眼圆睁戟指骂道："陈老四！三杯黄汤下肚，倒教你分不清东南西北了？"她将酒壶往桌上一掼，瓷片迸裂声惊得众人一颤，"亲娘是谁要你操心？左右是从娘胎里爬出来的真骨血，倒比那些认贼作父的畜·生强百倍！"

满堂哄笑震得房梁簌簌落灰。陈老四被笑红了眼，调转矛头直戳沈芸心窝："我道是谁？原是克死短命鬼的寡妇！要换作我，早寻根裤腰带吊死了，哪还有脸回娘家讨生活？"

这话如利刃剜心，沈芸霎时白了脸。我见她扶着桌沿的指节泛青，忙掀了盖头三步并作两步挡在她身前。红烛映得我眸子发亮，执起酒盏朝陈老四遥遥一敬："陈家大哥此言差矣。姑姐暂居娘家，上有公婆首肯，中有夫君应允，下有小妹接纳，何错之有？"我扫过他褴褛衣衫，语带讥诮，"自家茅檐还漏着雨，倒操心起别人家琉璃瓦了？"

邻桌圆脸妇人扯着夫婿衣袖追问，那汉子嗤笑道："新娘子骂他狗拿耗子呢！"妇人惊得直拍大腿："乖乖，读书人骂架都这般文绉绉的！"

沈芸怔怔望着我，眼眶泛起水光。陈老四踉跄起身欲闹，却被她反手按着肩头压回凳上。沈芸眼底泛红，嗓音却淬了冰："今日宾主一场，我敬你是客。你若再口出秽言，莫怪我这寡妇动手撕烂你的嘴！"

我说的并非客套话，这世道待女子何等严苛，我比谁都清楚。公婆与沈远能收留姑姐孤儿寡母同住，足见宅心仁厚，这般人家才让我能安心托付终身。

待宴席宾客散尽，夜色已深，忽有叩门声起。来者是位鬓发如霜的老丈，说是讨口饭食。今日撤下的宴席菜品尚有盈余，沈远特意拣了酱肘子与蜜汁鸡腿相赠，老人却摆手不接，只取了两个粗面馒头，连声道着叨扰。

"倒是个有骨气的。"我暗自喟叹。

老者将馒头三两口吞下，目光却在我身上流转。我见他喉头微动，还当是未吃饱，正要再去取些吃食，他却攥住我裙摆不松手。沉吟半晌，忽而转向沈远发问："这便是新妇？"

"正是，今日方行合卺之礼。"

老人阖目凝神，声如游丝："这位小娘子乃五福临门之相，郎君切要善待。"

沈远郑重揖礼："定当以命相护。"

我脊背突然窜起一阵寒意。

出生那日，接生婆略通相术，曾向父亲提及我生辰殊异，乃五福命格。奈何父亲满心只记挂着又得了个赔钱货，全当那婆子胡诌讨赏。母亲每念及此都扼腕叹息，若当时接生婆只字不提相术，只报女儿降生，或许父亲尚能留几分颜面。

后来母亲早逝，我在府中如浮萍般飘摇半生，更觉所谓五福之说荒诞不经。正待追问老者详情，抬眼却见月下空庭，唯余夜风穿庭。

更深露重，红烛高照。两簇火苗在雕花烛台上欢腾跳跃，恰似蟠龙绕柱。我们虽都青涩笨拙，倒也算得鱼水和谐。

待云雨初歇，我浑身筋骨似被碾过般酸疼，眼皮沉得睁不开。沈远却支着胳膊不肯躺下，灼灼目光烧得我发慌："你怎的不睡？"

他咧嘴笑得顽皮："我守着你睡。这宅子年久，常有老鼠在梁上追逐打闹，吱吱呀呀扰人清梦。"

我吓得直往他怀里钻，他笑声愈发爽朗："莫怕，院里养的大白猫最是尽职，但凡听见响动便窜上去擒鼠。何况……"他收紧臂弯，"还有我在此守夜，你若起夜尽管唤我。"

次日褪下绫罗裙钗，换上粗布荆钗，我正式开始操持家务。这日正帮婆母在灶间生火，柴烟熏得人睁不开眼。

忽闻公爹风风火火闯进门，带回个晴天霹雳：我娘家众人赴江州途中，所乘画舫遭飓风倾覆，二十余口尽数葬身鱼腹，连尸首都寻不见。

"幸而他们没捎带上你！"公爹后怕地直拍胸口，"这消息原是衙门压着要查访，我也是听市井闲谈才知晓。"

闻此噩耗，尘封记忆如潮水倒灌。五岁那年，嫡母诬我偷窃金簪，罚我在雪地里跪省。朔风如刀，寒气直往骨缝里钻，若非恰有贵客登门求情，怕早冻成冰柱。当夜嫡母早产，拼死诞下幼弟后血崩不止，从此再难有孕。

七岁那年，胞弟强按着我跪下当马骑，我抵死不从，他便暗中将老鼠屎混进我的饭食。次日他便腹痛如绞，上吐下泻折腾了整整三日。

十岁光景，父亲携全家前往青虚山进香还愿，嫡姐将我反锁在偏殿之中。幸得扫洒的小沙弥发现端倪，用铜钥匙拧开锈锁，又从竹篮里掏出半块素饼分我果腹。待我拖着发麻的双腿赶回家中，才知嫡姐被撞翻的香炉烫着了后襟，烟熏火燎在背上烙下片狰狞疤痕。

那时只当是碰巧，现下琢磨起来，才惊觉其中蹊跷。

何为福泽？

福祸本同根，有时福星未至，灾星已退，便是天大的造化。

春日暖阳催人困，我蜷在锦被里正迷瞪，忽听得东厢房传来窸窣响动。沈远与他娘的对话声穿过薄薄窗纸，字字入耳。

"连着三载落第，怕不是吃笔墨饭的命。"婆母嗓音沙哑得像含着把粗粝的砂子，"去年你爹摔折腿，多亏你大姐卖绣品接济，如今家里添了人口，处处都要嚼用。咱们庄户人家，莫再执着圣贤书了。"

公爹在灶台边帮腔："明日开春再垦两亩荒地，总好过坐吃山空。"

沈远闷声应了句："全凭娘做主。"

我慌忙披衣推门："且慢！今科春闱在即，夫君何不再搏一回？"

"咱们泥腿子出身，科举才是正经出路。"我转身从樟木箱底掏出攒了半年的碎银，一股脑塞进他掌心，"这些银钱，权当盘缠。"

沈芸恰巧端着簸箕经过，蒲扇大的巴掌重重拍在沈远肩头："姐给你撑腰！只管安心读书！"

说起这位大姑子，命途委实坎坷。头婚夫婿成亲未满三载便染疾而亡，她背着襁褓中的米粒，编竹篓、挖草药，上树掏鸟蛋，下地插秧苗。后遇着个卖鱼郎，不嫌她克夫带拖油瓶，两人置办下三亩薄田，日子眼见着红火起来。

谁料天有不测风云，卖鱼郎收摊时踩着满地鱼鳞，后脑勺结结实实撞在青石板上。沈芸衣不解带侍奉半月，终究没留住人。

克夫的名声传开后，公婆怕她寻短见，硬是将人接回老宅。沈芸却是个闲不住的，这几日总念叨："我手头还有些体己，早想盘下胖婶家那片荒坡种果树，总好过爹天不亮就进山砍柴。只是胖婶难缠，怕要坐地起价。"

我闻言心中一动："大姐，要不我去探探口风？"

说走便走。我挎着竹篮，篮底垫着宴席剩下的瓜果，上层覆着块水灵灵的嫩豆腐。胖婶家住在山坳里，七拐八绕爬得我气喘如牛。

没想到胖姐就是席间那个圆脸蛋的妇人，她正在院子里栽豆苗，她家的二丫头跟她一个模子里刻出来的，胖乎乎、圆墩墩的，在一旁帮忙扶着豆角架子。

沈芸刚一张嘴，话头还没递出去两句，两人又杠上了。

我见势头不对赶紧插科打诨，忙不迭把怀里的物件递过去："胖姐，您家那几亩良田我们心里有数，绝没存着压价的心思。"

"瞅着您家二丫和我家米粒年岁相仿，近来我正琢磨着教米粒认字呢，要不让二丫也来凑个伴？姑娘家虽说不指望考状元，可认得几个字总归是好的，将来嫁人也不至于被婆家当睁眼瞎糊弄。"

胖姐眼眸倏地亮了："此话当真？"说着就把二丫拽到跟前："快叫人，按辈分该喊舅母的。往后跟着舅母好好学，将来嫁个举人老爷，看哪个还敢在背后嚼舌根说我家胖闺女嫁不出去！"

我趁热打铁追问："那地契的事……"

"好说，都好说！"胖姐甩着帕子笑开了花。

家里银钱全兑成铜板，大头留着置办田地秧苗。余下的分成两股，一股给沈远当束脩，另一股交由婆母打理家用。这架势，活脱脱是赌上全部家当。

公爹和沈芸连着数日扎在山坳里修路，碎石子硌得脚底板生疼。我挎着竹篮送饭，七拐八绕总在山沟里迷路，等饭菜送到人跟前，早凉得透心凉。

有回我抡起锄头想搭把手，结果锄头还没落地，脑门先挨了一下重的。看沈远读书辛苦，我寻思杀只鸡给他补补，谁成想在鸡窝里跟芦花鸡大战三百回合，鸡毛糊了满头满脸，倒被啄得手背见红。

日子久了，那些"知书达理的千金小姐"的夸赞渐渐没了声响，倒换来"四体不勤的绣花枕头"的戏称。后来婆母索性不让我碰家务，把柴房拾掇出来当学堂，米粒和二丫的读书声日日不断，我连饭来张口的日子都过上了。

就连换下的贴身衣物，也不知被婆母何时悄悄洗涮干净，叠得整整齐齐送回屋里。这份体贴倒叫我愧疚得慌。

有好事的村妇打趣："就你家媳妇金贵，连小衣都要单独洗。"婆母闷头搓衣裳不接话，倒是桂芝大娘撇着嘴接茬："金贵啥？要我说就是托生成小姐命，没享福的运。早前说把我侄女盼儿说给你家，你们还端着架子。要论能干，盼儿能顶三个壮劳力！"

婆母突然甩着湿漉漉的手站起来："要论能干，我们不如娶头骡子！"

童生试前几日，天阴得能拧出水来。我催着沈远早些动身，临行前他替我抿好鬓角碎发，低声道："等我回来。"我往他掌心塞了个折成豆角的纸条："考前再看。"

果园那边全家总动员，二百棵果苗连夜栽下，头遍肥料施得足足的，单等这场春雨来给果树解渴。村里人都在暗戳戳瞧热闹：

"老沈家这回可把宝全押雨神身上了，这么多果树，靠人力挑水浇灌，肩膀皮都得磨掉三层！"

"你们可说岔了，要我说这雨下得不是时候，沈远赶考路上泥泞难行，怕是要误了前程！"

可天公不作美，淅淅沥沥的雨连绵半月。我们全家如热锅上的蚂蚁，我的左眼皮更是突突跳个不住。

发榜当天，正是万里无云的响晴天，果园里的枝桠舒展着身姿，初现挺拔姿态。

日头刚过正午，此起彼伏的爆竹声从村口炸到家门口，惊醒了沉睡的山村。未见人影，先闻那清朗话音穿透喧闹。

沈远被两个衙门差役护送着，自素色青布马车翻身而下，掸去衣襟上残留的朱砂碎屑，目光穿过攒动的人头直直望向我："小夏，我考中了。"

"多亏你给的锦囊。"桂芝婆子只捕捉到后半句，当即扯着嗓门嚷嚷："啥锦囊？快掏出来给大伙开开眼！莫不是这秀才功名是偷来的吧？"

数十双眼睛齐刷刷盯住沈远。他自贴身内袋掏出我写的字条，展开在桂芝婆子眼前晃了晃。

胖嫂子扒开人群挤上前："哎呦喂，桂芝婶子不识字，您这不是对牛弹琴么！"转头招呼道："二丫，你给大伙念念！"

扎着羊角辫的姑娘踮脚瞅了眼，挺起小胸脯朗声念道："好好吃饭，好好喝水，好好睡觉。"

桂芝婆子脸色瞬间跟霜打的茄子似的，喃喃道："就……就这？"二丫机灵地接话："我舅妈常说，心宽体胖才是顶好的定心丸！"

人心的复杂真叫人琢磨不透，方才还有人在犄角旮旯等着看笑话，这会子倒都换上笑脸。夸沈远年少得志的，赞我持家有方的，甚至有人要把娃儿送来让我教认字。

沈芸暗中给弟弟使眼色，沈远会意道："各位且留步，我们兄妹还有家事要议。"

当晚灶台上难得摆出四菜一汤，趁着饭香氤氲，一家人说起日后的盘算。

沈远考中秀才的消息早传到州府，几所书院都递来借读的邀约。算着时日，明年秋闱便要下场应试。

"我想带你同去城里。"他执起我的手，指尖摩挲着掌纹，"可临时落脚处处都要置办，实在委屈你。"

我望着院中初绽的梨花，踌躇道："眼瞅着果树要坐果，除草驱虫的活计离不得人。米粒和二丫的功课也不能荒废。"

沈远伸手揉乱我发髻，眼底漾着温柔："那便在家中等我，每月休沐我必归家，你若得空，赶集时来瞧瞧我也使得。"

想到即将到来的长久离别，当夜他如饥似渴地索取，像是要把往后数月的相思都揉进骨血。

启程那日，我执意送他到州府书院。婆母不放心我独自返程，便拉上沈芸作伴，顺道要买些果树栽培的典籍。

谁料在城中闹市，竟与嫡姐撞个正着。她自药铺青宝堂出来，提着几包草药，面如金纸。

见着我的刹那，她眼底迸出狠厉，如同饿狼见了鲜肉："林半夏！父母双亡你还有脸活着？若非你这灾星，爹娘怎会……"

我眼皮都未抬半分，冷声打断："有没有可能，正因父亲当日没带我同行，才遭了报应？"

她刚扑过来就要撕打，沈芸抢先一步挺身挡住那即将挥下的巴掌："哪来的泼妇撒野！"

对方明显怔了怔，大约没想到如今竟有人肯为我出头。

"不要脸的贱蹄子！爹娘尸骨未寒你就躲着不见人，整日与野汉子鬼混，我呸！"

"当年你和爹爹都嫌我辱没林家门楣，怎么？人刚咽气就急着认祖归宗了？至于你说的野汉子……"

我讥诮地勾起唇角："父亲亲自保媒拉纤，三书六礼明媒正娶的夫君，倒成了鬼混？"

"倒是嫡姐你，这些日子可还顺遂？"我目光将她从头到脚扫过。

她特意将袖口捋至肘间，露出叮咚作响的翡翠镯子，强撑着场面："顺遂得很！锦衣玉食的日子，总比你嫁个泥腿子强百倍！"

话音未落，贺书衡骂骂咧咧冲过来："大夫怎么交代的？这肚子何时才能有动静？娶了你真是祖上缺德！当初若非你死乞白赖倒贴，我早与半夏生一窝娃娃了，何至于被老娘日日戳脊梁骨！"

贺书衡转头看清我时，眼底闪过惊艳。如今我虽荆钗布裙，但沈家养得气色红润，眸子都泛着光彩，再不是从前那个唯唯诺诺的怯懦丫头。

他立刻换上谄媚笑脸凑近："这不就是半夏妹妹么？当初我求的是你，若非你爹偷梁换柱，我怎会娶这个不会下蛋的母鸡？"

"我这就回府禀明母亲，八抬大轿接你进门做贵妾！要不干脆休了这泼妇，扶你当正房如何？"

沈远从树荫下踱步而来，将我揽进怀中，从容不迫地开口："昔日你们当半夏如敝履，今日自有人视她如珠玉。错过的缘份，强求不得。"

"如今她是我三媒六证娶回家的妻，阁下还是莫要痴心妄想了。"

嫡姐瞥见沈远手中竹简，嗤笑出声："穷酸书生罢了，还真当自己是状元郎？"

沈远唇角始终噙着浅笑，不疾不徐道："日久见人心。"

我气得正要反驳，却被他温热掌心捏住指尖："小夏，莫与蠢人争长短。"

说罢牵着我和沈芸转身离去，身后传来嫡姐与贺书衡的叫骂声："说谁蠢呢！"

"自然是你这蠢货！"

安顿好沈远后，我仍心事重重。他轻抚我眉间褶皱："可是嫡姐的话勾起旧事了？"

我慌忙要解释："贺书衡他……"

唇瓣突然覆上温热触感，他低声呢喃："无需多言，我皆明了。"

沈芸背过身直跺脚："要亲热赶紧的！误了时辰可没车马了！"

我红着脸又羞又急，絮絮叨叨叮嘱他提防贺书衡使坏，留意饮食起居。

直说到日头偏西，才依依不舍地目送他离去。

转眼七月流火，暑气蒸腾。

这段时日着实难熬，给果园除虫锄草耗尽人力，密不透风的林子里待片刻便汗流浃背。

更可恨那陈老四，夜半偷摸把羊群赶进果园，几头畜·生在果林里折腾整宿，啃坏了不少矮枝上的果子。

次日清晨，沈芸瞅见果园惨状时气得七窍生烟。她攥着砍柴刀就往陈老四家冲，刚进院门就扯着嗓子吼："陈老四！你个龟·孙子给老娘滚出来！"

陈老四正叼着油光锃亮的鸡腿，晃着臃肿身躯从屋檐下踱出来："哎哟喂，这不是沈家妹子吗？什么风把您这尊大佛吹来喽？"

"你个怂包男人专干些偷鸡摸狗的勾当！你家羊群啃了我家果子树，今儿必须给个说法！"

陈老四把油爪子往裤腰上一抹，斜着眼上下扫量："证据呢？空口白牙就往我头上扣屎盆子？"

沈芸气极反笑，弯腰揪起羊蹄子上沾的叶片："睁大你的狗眼瞅清楚！这叶子纹路分明是我家老柿树上的！"

陈老四往手心啐口唾沫，不怀好意地凑近："八成是羊崽子们嘴馋，要我说你家果园篱笆扎得跟纸糊的似的。不过……"他突然咧嘴露出黄牙，"我倒有个两全其美的法子，你跟了我这个鳏夫，往后果树羊群都是自家产业，多体面？"

"放你娘的春秋大屁！"沈芸反手揪住最肥硕那只公羊，刀光闪过，羊脖颈顿时喷出温热血箭，"老娘今儿就宰只羊抵债，再敢犯浑，下回白刀子进的可就是你这身肥膘！"

陈老四吓得直往后缩："疯婆子！你凭啥杀我羊……"话音未落，沈芸手起刀落斩下条羊腿往肩上一扛，血水顺着刀尖滴成红线："这算赔礼，再有下回，老娘连你带羊一锅端！"

经此一遭，沈老汉铁了心要守果园。他在山脚搭了间茅草棚，昼夜不歇地盯着。其实当初买树苗时，果商早打过预防针——这是新培育的嫁接苗，头年挂果少得可怜。可经全家精心照料，总归能摘些歪瓜裂枣换些盐钱。

谁料人祸刚平，天灾又至。

八月底的暑气还未散尽，满园青果已染上胭脂色。眼瞅着再半月就能开园采摘，老天爷却突然翻了脸。狂风裹着暴雨倾盆而下，豆大雨点砸得枝头乱颤，青果噼里啪啦往下掉，在泥水里滚成灰扑扑的球。

沈芸深一脚浅一脚冲进果园，望着满地狼藉突然跪倒在地。雨水混着泪水在脸上肆虐，她攥着把烂泥嘶吼："贼老天！我沈芸是刨了你家祖坟吗？这般作践人！"

"活路都让狗吃了！要逼死我们孤儿寡母啊！"喊到最后，嗓子都劈了音。雨幕中，她像截被水泡发的木头，直挺挺跪在果园中央。

雨歇后，沈芸彻底成了霜打的茄子。整日呆坐在屋檐下，盯着房梁上的蛛网不吃不喝，一坐就是大半日。

一年的心血颗粒无收。

沈远回来过几次，安慰的话到嘴边也不知道怎么开口，沈芸如何看不出，他也很难。

身上的青衫洗得都发白了，快到冬日了，穿的还是秋季婆母给他缝制的薄布鞋。

沈芸再次离家时，咬了咬牙，将米粒的护身银锁塞进沈远手中："这物件你带去城里当了，你在学堂里穿得太破旧，免不得要遭人白眼。"

沈远如何肯收？他挺直单薄的脊背："长姐，我浑不在意这些，求学路上多吃些苦头，正好砥砺心性。"

公爹又扛起柴刀往山上走，这回特意唤了沈芸同行。刚转过山坳，就听见果园方向传来妇人们尖利的吵嚷声。

几个婆子挥着竹耙镰刀，又搂枯叶又折枯枝，桂芝大娘甚至爬上了歪脖子树。"沈家这树苗都死透透了，倒不如便宜咱们当柴禾烧。"

"你们猜，沈芸那短命丈夫若知道她败光家底买这满山枯树，夜里会不会托梦骂她败家？"话音未落，几个妇人便笑作一团。

沈芸三步并作两步冲过去，连推带搡将桂芝从树上拽下来，抡圆胳膊左右开弓："你今日折我几根枝桠，我便赏你几记耳光！"

桂芝嘴角渗出血丝，含糊咒骂："小·贱·蹄·子敢打老娘？"沈芸反手又是一巴掌："打的就是你这碎嘴婆子！我光脚的不怕穿鞋的，大不了拼个鱼死网破，你敢吗？"

"还有你们这群长舌妇！儿子都到说亲年纪了，嘴上还不积德，尽干些断子绝孙的勾当！"沈芸骂也骂了，打也打了，突然瘫坐在地捶胸痛哭。

我暗自松了口气——哭出来就好，哭过了这坎便过去了。

寒冬漫漫，全家老小要吃饭穿衣，能想的法子都试遍了，仍是举步维艰。正当我们一筹莫展时，胖姐挎着竹篮登门了。

她掏出二两碎银："这是当年卖地的钱，听说你们果园绝收，先拿去应急。"

"使不得使不得！"沈芸和公婆连连摆手。胖姐圆润的脸庞挤出笑纹："又不是白送，且当借你们的。二丫在你这念书，吃穿用度都与米粒一般无二。"

她把我拉到灶房角落，从篮底摸出块蓝花布："多亏你给二丫缝了那些小衣，那丫头回回穿新衣裳都显摆是夏姨做的。"

我抚着布料笑道："胖姐才是真菩萨心肠，家里那么多娃娃，个个都养得水灵。"

一句话说得胖姐眼眶泛红，硬把银锭塞进我掌心："这家里就你能当家作主，快收着罢。"

我笑吟吟应下："那便谢过胖姐了。"沈芸最见不得人情往来，僵着脖子道："等果园有收成，头茬果子任你挑。"

岁末冰消，又逢春回大地。我搀着婆母去城隍庙上香，一求风调雨顺五谷丰登，二盼沈远秋闱能蟾宫折桂。

出了正月以后，我的右眼就开始不停地跳，跳得我心慌慌的。

可是家里一直平安无事，果园里有条不紊地进行着，春季一过，就开始授粉、锄草，几场雨落得也都恰到好处。

我总觉得不安，前日里虽收到了沈远捎来的书信，但是和上一次足足隔了两个月。

信里也不像以前一样诉说自己近况，只有寥寥一句：“勿念，万事安。”

我按捺不住，往城里赶去。

这才知道，豫竹书院的书生们一大半都病倒了，包括沈远在内。

见到他时，我差点认不出，他整个人瘦得脱了相。

我买了几个炊饼，他连吞带咽地就着水下肚，才有了点说话的力气。

“小夏，你怎么来了？”

“我看着信上的笔迹不似从前，最后几笔不仅力道太重，印得透了墨，还惜字如金，害得我还以为你被人绑架了。”

他哑然失笑：“也就在你心里我是个宝，谁会绑架我？”

“秋闱在即，不知是谁动了坏心思，在书院的水井里掺了药，夫子正在严查此事，大半的书生都病倒了，原也不打紧，是我体质太弱了。”

我掩面擦泪，心疼不已，哪里是他身子弱，他手里那点钱我是知道的，顾了吃药就顾不上吃饭，他又要强，死撑着不肯向家里开口。

我实在不放心他一个人，特地写了书信捎回去，告诉公婆，我要陪伴沈远等科考结束。

回信很快就来了，是米粒代笔，让我安心住下，秋收时，一家人都会来城里卖果子，到时候即可会面。

待到金桂飘香，举子考试如约而至。

沈远的身体还是没有恢复得很好，许是上次那场病闹坏了肠胃，开考前一天，他没敢吃任何东西，生怕考场上会出恭或者呕吐。

考完以后，趁着考生还未归乡，城里热闹得很，沈芸和公婆拉着第一批成熟的果子来了集市。

我和沈远没心思多想其他，也帮着摆摊，吆喝，称重，收钱。

世间从不乏拜高踩低之人。

曾和沈远一同就读的一些学子围过来，毫不留情地嘲笑：“哟，沈公子是不是知道自己肯定考不上，都给自己想好退路了，都开始摆地摊了？”

“这果子不是你种的吧？恐怕你连挑水都挑不动！”

“看在我们同窗的份上，来几个尝尝！”

王秀才说着就要上手抢，沈远按住：“君子不受嗟来之食，王兄，这个道理难道不懂吗？我白送没关系，但恐怕失了你读书人的气节。”

王秀才被说得脸上一阵青一阵白，丢了几个铜板，果子都没要就走了。

沈芸掂掂铜板：“咦，出手还怪大方嘞！”

度日如年地熬过了半个多月，到了放榜的日子。

我们起得已经够早了，还被人山人海挤得走不动道。

我伸长脖子想往里凑，沈远按住我：“不必抢，反正结果是死的，等一会儿自会知晓。”

嫡姐和贺书衡也在其中，她瞥见了我。

“哟，想不到你夫君这个乡巴佬也参加了考试，别做野鸡变凤凰的美梦了，我夫君十三岁就中了秀才，请的都是京城来的启蒙老师单独辅导，你们学的那点东西，在他面前连鞋底沾的泥都比不上！”

我嗤笑一声：“是呢，不止十三岁是秀才，以后一辈子都是秀才！”

我们在这里针尖对麦芒时，贺书衡从人群中走出来，面色不喜，嫡姐追问：“中榜了吗？解元是谁家公子？”

贺书衡大声斥责她：“问问问，问你个头啊！”

“解元是沈远，居榜首，这下你满意了吧？”

我们被突如其来的惊喜砸得蒙了圈，慌忙拉着沈远硬挤进去，真真实实看到他的名字，我才觉得不是一场梦。

十年磨一剑，总算苦尽甘来。

回家的阵仗闹得很大，不仅有知府亲赐的马车和衙役随行，长长的鞭炮更是从沿街放了一路。

沈远本来是不想摆这么大谱，后来商议着，开了年我们就要一同动身去京城参加会试。

一别数年，家中难免顾及不到，有了官衙的人撑腰，以后村里人才不可将公婆小瞧了去。

人逢喜事精神爽，更何况双喜临门。

沈芸早就摘了一车最大最好的果子，沿路给乡邻发放，最好的两篮子塞到了随行的衙役手里：“大哥带回去解解渴，若是好吃，以后照顾下我家的生意。”

当晚桂芝大娘拎了二十个鸡蛋上门拜访，身边还带着一个圆脸盘大眼睛的姑娘。

她一进来不正眼瞧我们任何人，眼神像是黏在沈远身上，语气里带着些对前尘往事的感慨：“沈远如今都长这么大了，当日·你·娘生下你以后产后虚弱，奶水不足，你还是吃着我的奶长大的，我也算你半个老子娘了。”

“现在有了出息，想必也不会忘了当日恩情的。”

沈远彬彬有礼：“大娘有事但说无妨。”

她拉过来身边的姑娘：“这是我娘家侄女盼儿，你中了举人，身边没有个三妻四妾的，说出去都会让人笑话，再说了小夏成婚几年了都没有生个一儿半女，我看你不如纳了盼儿为妾，在你身边服侍，也好早日为你沈家开枝散叶。”

她的道德绑架让沈远进退两难，他只能翻来覆去地说场面话：“我心里只有小夏一人，恐怕委屈盼儿姑娘。”

我绕过她端详盼儿，她眼眶红红的，我拉起她的手：“盼儿姑娘，你真的愿意和别人分享同一个男人？”

“我阿娘就是妾室，我最知道为人妾室有多少难处。”

她脱口而出：“我不愿意，我有心上人，是姑母……”

桂芝大娘伸手狠狠地扭她腰间：“你怎么这么不争气？私相授受不嫌丢人啊，还到处往外说！”

还有什么不明白的，我下了逐客令：“大娘，管好你自己的生活就行了，别介入别人的因果。”

气得她嘴斜眼歪。

夜里缠绵过后，我满腹心事地问沈远：“成婚这么久我也无所出，你可曾嫌弃？”

他捋了捋我耳边的碎发：“成亲这么久，我还没考得一官半职，让你跟着我漂泊流浪，你还这样问，是不是存心要我怄死？”

“女子的价值不只是生育，上能治国，下能平家，我不会这样想，不只现在不会，以后也不会。”

“闲言碎语你不要听。”

我的心放到了肚子里。

年后就要动身去京城了。

儿行千里母担忧。

婆母给我们装了许多干菜腊肉，还有好几双连夜赶制好的布鞋。

到了京城才知道有多艰难，我们和宋家公子景礼一起合租在城里最便宜的房子，一年还要一两银子，更别说沈远的束脩和我们二人的日常开销。

我白天在一家酒肆里做帮厨，晚上绣了鞋样子再去集市上卖。

这里汇聚了天下所有的榜首才子，沈远就像是一粒尘埃融入大海，我不免觉得受挫。

夜深人静时，我们一同挤在狭小逼仄的屋子里，他安慰我：“我们能走到这一步属实艰难，当初若不是你鼓励我，我恐怕连秀才都考不上。”

“我们出来这一趟，见人见事见天地，已是最大的收获。”

三年的时间很长，是我们日日熬着手指头算过来的。

可是三年也很短，不过是春秋交替，斗转星移。

景明八年春，浩浩荡荡的春闱开始了，但没想到这次的会试成了大周朝开国以来朝中最大的洗牌。

会试三千多位举子中，查出不少考生私下交易答案，在哪个酒楼，哪个房间，怎么交易的，知情人说得一清二楚。

所有参加科考的学子被暂扣在国子监，由刑部逐一核实调查搜身。

夕阳将整个房间镀上一层金色，我数着窗缝里洒下的微光，这已经是第五日了，毫无音信。

整座院子空荡荡的，寒风席卷全身，我安慰自己：“还好，宋公子也还没归家，说明大家都没出结果。”

戌时的梆子声惊飞檐下麻雀，沈远摇摇晃晃地叩响门闩：“小夏，我回来了，让你担心了。”

我眼含热泪，过去从后背拥住他：“我信你，一直都信你。”

春寒料峭的夜里，他的后背沁着薄汗，油灯将他的影子拉得好长，像是随时都要折断的竹，整个人透着一股悲愤的无奈。

“主考官从景礼兄的砚台夹层中掏出来一张精心抄录的治国赋，他被下大狱了。”

他握着我的手逐渐用力，字字泣血：“这是栽赃，是陷害！”

我心中惴惴不安，一夜未眠。

最近一段时间，京城里难得地安静，但是所有人都知道平静的表面下暗藏着波涛汹涌。

天子脚下，谁都不敢妄言，一句话说错可能会有掉脑袋的风险。

所谓正义，不过是大多数人的利益捆绑。

从前和宋景礼交好的书生恨不得把脑袋都藏起来，生怕跟他沾上一点关系。

夜里我从睡梦中惊醒，摸到身边空荡荡的床铺，披衣起身。

沈远端坐院子里的石桌前，桌上铺开的宣纸上，“清正”二字浸透纸背。

他背对着我，声音里满是无助：“景礼兄曾经说过，运笔要如君子立世，墨色愈浓愈显字骨，正如君子愈困愈坚。”

“小夏，我实在难违心意，那日景礼兄在酒楼出现，其实是为了给他的娘子买簪子，整个过程我都看到了，我……必须得站出来。”

“可是朝中局势动荡不安，此番赌注实难猜测到底是对是错，若是景礼兄沉冤昭雪还好，可是一旦出了差错，恐怕会连累你和家人，这才是我最愧疚的。”

这些日子他的煎熬我看在眼里，我如何不知他心中所想？

我轻轻拍打他的后背，压低了声音：“若圣上公正廉明，真相自会水落石出；若是关乎江山社稷，黎民苍生的大案都混沌了事，你苦读多年圣贤书，难道要为这样的朝廷效力？”

他猛然抬头，目光如炬：“知我者莫过于娘子了。”

我掏出袖口里的尖刀：“从出事起，我就带在身上了，若你有个三长两短，我绝不苟活。”

半个月后，宋公子的寡母和妻子焦急赶到京城。

宋娘子名叫春兰，虽然体弱，却是个如蒲草一般坚韧的女子，她拖着虚弱的身子去敲了登闻鼓。

沈远也趁热打铁，将宋景礼的为人还有平日相处的点滴，以及酒楼里交易答案时宋景礼为何出现在房间内，他全部交代写到证词里，送到了大理寺。

这件案子由圣上接手，一直审到秋日。其间沈远多次被带走问话，无论面对谁，他仍然是坚定自己的说法。

雷霆手段下，此次的舞弊案终于落下帷幕，主考官毕大人主谋，联手朝廷其他官员和参与的学子们，一共几百个人全部抄家流放。

宋景礼终于沉冤得雪。

他回来那日，沈远在门口相迎，宋景礼行了跪拜大礼：“多谢沈公子在危难之中出手相救。”

沈远连忙将他扶起来：“还曾记得我们的约定吗？”

“他日无论谁先登科高中，都要照见彼此初心。”

一切恢复如常后，圣上颁下圣旨，明年四月，将重新举行会试，所有参考学子需要再次向户部核验身份，由圣上亲自出题，德高望重的首辅大人担任主考。

入冬以后，不知为何，我总是贪食酸菜，宋婶子做的酸白菜快让我吃得见了底。

快到除夕了，我始终恹恹的，提不起精神。

那日晨起，我又觉得胃里翻滚，在墙角下哇哇吐了好久，正逢宋婶子看见了，她一拍手一跺脚：“哎呀，莫不是你有喜了？”

沈远睡眼惺忪地去请大夫，果然已经有孕两个多月了。

他像个哈巴狗一样抱着我又亲又蹭：“我要当爹爹了……”

除夕那天，我们是和宋家一起过的，宋婶子说什么都不让我再下厨了，她和春兰做了一大桌子菜，我们不好空手，开封了我珍藏多年的桂花酒，本想着等着沈远高中后庆贺用的。

随着科考日子越来越近，我的肚子也越发大了。

沈远多次捎信回去，让婆母来照顾我，但是沈芸这几年忙得很，不仅扩大了果园的规模，手里还有好多工人，公爹走不开，婆母不识字，一个人来这么远的地方，有些不放心。

还好有宋婶子，她大大咧咧地吩咐沈远：“你尽管去考，家里有我和春兰，保证不让小夏有半点闪失。”

会试结束，接下来就是无穷尽的等待。

放榜那日，宋家婶子起得早，天不亮就去守着了，我和春兰都不太想走动，就在家等着。

说是等着，其实心里七上八下。

不出晌午，宋婶子风风火火地领着报喜官回来了，我推门一看，整条巷子围满了人。

大家都踮着脚尖往里瞅：“这条穷巷子里竟然出了一个会元和一个贡士，前所未闻啊！”

“风水宝地啊，这是谁家的宅子，以后恐怕求租的人数不胜数了。”

“果然物以类聚，人以群分，当初宋公子被诬陷的时候，我听说只有沈公子替他做证了。”

我脑袋里只有“一个会元，一个贡士”。

会试榜首即为“会元”，其余考中者皆被称为“贡士”，都可获得参加殿试的资格。

我和春兰对视一眼，“扑哧”一声笑出来了。

接着沈远和宋公子被人群拥着进了家门。

我看到宋公子胸前的大红花就明白了。

沈远快步走到我跟前：“小夏，我考上贡士了。”

我害怕他多想，偷偷问他：“可有不甘？”

沈远笑得坦然：“刚才在路上，景礼兄问过我同样的话，我输给他，心服口服，虽败犹荣。”

宋景礼从道喜的人群中抽出身来，拦住沈远的肩膀：“走，今天我们小酌几杯庆祝一下。”

一切尘埃落定后，我们踏上返程的路。

春兰泪眼涟涟：“小夏，这些日子我们相处得就像亲姐妹一样，当真是舍不得你们。来日孩子平安诞下, 一定要写信告诉我。”

她送了我许多亲手缝制的小衣服、小鞋子, 最贵重的当属一只纯金的项圈，我推托：“这怎么好意思！”

“这是当日我外祖家的陪嫁，曾经在景礼读书时我当了它凑盘缠，后来辗转几番又赎了回来，其中艰难你最是知晓, 也算是我作为干娘的一点心意。”

殿试结束后, 宋景礼中了榜眼, 圣上任命他为翰林院侍讲, 从此他们一家就定居在京城了。

沈远资质不如景礼，但是圣上特意提名召见了他, 赞赏他当日的高风亮节，虽未取得很好的名次, 也算得了圣上青睐。

圣上问他可愿意留在京城任职, 沈远拒绝了，并提出家中有父母惦念，若能有机会，愿意以毕生所学回报家乡。

正好家乡的王大人退任，圣上考虑过后, 让他接替王大人的职位，任深州知府。

我的肚子愈发大了，若是生产完, 恐怕又要耽误, 所以不敢过多停留, 加紧往回赶。

这条路走了将近一个多月。

沈芸这些年还是孤身一人，发家后提亲的人要踏破门槛, 她全部拒了。

她和公婆已经在州里置办了新宅子，挑了可靠的仆人家丁，只为我们回去就能有现成落脚的地方。

途经从前林家宅子时, 我看到嫡姐披散着头发，扯着管家的手骂骂咧咧：“这是我的家, 我是林家的嫡女啊！”

“是不是林半夏那个贱··人在背后指使的你们？就是她！”

管家扔到地上一个馒头, 她像只落魄的老狗一样匍匐爬过去，捡起来塞到嘴里, 又哭又笑。

她彻底疯魔了。

父亲一家沉船后，没有了娘家依仗，贺家便不把她放在眼里。

当日我的话也一语成谶, 贺书衡一辈子也就是个秀才了, 第一次乡试未中, 就没了心气, 沾上了赌博，把家底败光后，至今没人知道他的下落。

我放下马车上的帘子，往家里赶去。

到家当晚，我就发动了。

孩子或许也体谅我舟车劳顿，并没有费力太久，在七月初九丑时生下了一个女儿。

她的小脸皱巴巴的，实在称不上好看, 可是沈远抱在怀里一刻都不撒手，心疼得紧。

女儿办满月宴时, 有多嘴的人劝说：“沈大人若再添个儿子，可谓圆满了。”

沈远终于有底气怒斥回去：“我家里的事还轮不到你来指手画脚。”

何为圆满？

或是沈远在科考中遇到宋公子与状元郎失之交臂, 或是沈芸寻寻觅觅一直没找到她的命中注定，又或是在别人眼里我们没有儿女双全。

可一路走来, 我们深知, 水满溢，月满亏，圆满最是难求。

小满则胜万全。

【全文完】