寡妇遭辱（下）

第九章 沉塘令

“伤风败俗！”

“丢尽了柳溪镇的脸！”

无数尖利刻薄的唾骂声，如同滚烫的油滴，劈头盖脸地浇在蜷缩于地的芸娘身上。那些平日里或熟悉或陌生的面孔，此刻都扭曲着，写满了鄙夷、愤怒和一种近乎亢奋的审判快感。张魁那番颠倒黑白的污蔑，如同一颗投入死水的巨石，瞬间激起了滔天的浊浪。

芸娘像一片被狂风撕碎的落叶，在汹涌的恶意中瑟瑟发抖。她试图辩解，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，只能发出破碎的、不成调的呜咽。每一次张口，都引来更猛烈的咒骂和唾弃。张魁站在人群中央，如同一个得胜的将军，脸上带着毫不掩饰的得意和残忍，享受着这由他一手导演的“公审”。

就在这时，一声威严而苍老的咳嗽声穿透了喧嚣：“肃静！”

人群如同被按下了暂停键，瞬间安静下来，自动分开一条道路。只见族长赵守礼，在几个族中耆老的簇拥下，拄着那根象征权威的黄花梨木拐杖，面色铁青，步履沉重地走了过来。他穿着一身浆洗得发硬的深褐色绸缎长衫，花白的胡须因为愤怒而微微颤抖，那双阅尽世故的眼睛里，此刻燃烧着熊熊的怒火，直直射向地上那个狼狈不堪的身影。

赵守礼走到近前，目光如冰冷的刀子，扫过芸娘散乱的头发、红肿的脸颊、嘴角的血迹，最后落在她那双空洞绝望的眼睛上。他没有丝毫怜悯，只有一种被亵渎了神圣事物的滔天震怒。

“李芸娘！”赵守礼的声音不高，却带着千钧之力，如同惊雷在芸娘耳边炸响，“你可知罪？！”

芸娘浑身一颤，艰难地抬起头，泪水混着血水模糊了她的视线。她看着族长那张因愤怒而扭曲的脸，看着周围那一张张冷漠或鄙夷的面孔，最后，目光落在了赵守礼身后——张魁脸上那抹恶毒而得意的笑容。巨大的冤屈和绝望堵在胸口，她张了张嘴，用尽全身力气，发出嘶哑的控诉：“族长……冤枉……是张魁他……他害我……他污我清白……还勒索……”

“住口！”赵守礼猛地将手中的拐杖重重一顿，咚的一声闷响，打断了芸娘泣血的控诉，也震得周围人群噤若寒蝉。他脸色涨红，胸口剧烈起伏，显然气到了极点，“事到如今，人赃并获，众目睽睽！你这不知廉耻的淫妇，还敢攀诬他人，狡辩抵赖？！”

他根本不给芸娘任何解释的机会，仿佛她的辩解本身就是一种更大的亵渎。他猛地转身，不再看芸娘一眼，声音如同寒冰，对着所有族人，也对着这片他统治的天地，一字一句，掷地有声：

“我柳溪赵氏一族，诗礼传家，最重名节！自太祖立朝，便以忠孝节义为本！族中女子，当以贞静守节为荣！今有孀妇李芸娘，不思守节自持，反生淫邪之念，与无赖张魁勾搭成奸！秽乱乡里，败坏门风！更于光天化日之下，行止不端，引人围观，令祖宗蒙羞，令全族蒙尘！此等行径，天理难容，族规难赦！”

他深吸一口气，目光扫过全场，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠钉下：

“为整肃族规，儆效尤，以正视听！依祖宗家法，着将此淫妇——李芸娘，沉塘处死！以儆效尤！洗刷我族污名！”

“沉塘”二字如同两道惊雷，狠狠劈在芸娘头顶！

她眼前猛地一黑，身体里最后一丝力气也被彻底抽干，软软地瘫倒在地。耳边嗡嗡作响，族长的宣判、人群骤然爆发的议论和叫好声（“族长老爷英明！”“就该沉了她！”“万恶淫为首！”）、张魁那刺耳的狞笑……所有的声音都混杂在一起，扭曲变形，最终化为一片死寂的轰鸣。

沉塘……冰冷的塘水……窒息……死亡……

原来，这就是她的结局。一个被污了清白的寡妇，一个被泼尽脏水的“淫妇”，最终的归宿。没有人在乎真相，没有人听她辩解。她这三年来的苦苦支撑，她日夜煎熬绣出的《列女传》，她视为性命般守护的“贞节”名声……在这一刻，都成了最可笑、最讽刺的陪葬品。

巨大的悲愤和绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她甚至感觉不到恐惧，只有一种深入骨髓的冰冷和……一种尘埃落定般的死寂。她蜷缩在冰冷的地上，散乱的头发遮住了她最后的表情。没有人看到，她那空洞死寂的眼睛深处，最后一点微弱的光，彻底熄灭了。

第十章 残烛烬明

冰冷的祠堂耳房，散发着浓重的霉味和灰尘的气息。没有窗户，只有门缝下透进来的一线微弱天光，勉强勾勒出屋内简陋破败的轮廓——一张光秃秃的木板床，一张三条腿的破桌子。这里成了芸娘临死前的囚笼。

两个粗壮的仆妇将她拖进来后，便锁上了厚重的木门，脚步声很快远去。门外，隐约传来族长赵守礼严肃的吩咐：“看紧了！明日寅时，开祠堂，行家法！莫让她寻了短见，污了祠堂清净！”

寻短见？芸娘蜷缩在冰冷的墙角，像一尊没有生命的泥塑。脸上被张魁掌掴的地方依旧火辣辣地疼，嘴角的血迹早已干涸，凝固成一道暗褐色的疤痕。身体的疼痛早已麻木，心口那个巨大的空洞，却不断地吞噬着她残存的意识。

沉塘。冰冷的塘水灌入口鼻，窒息，挣扎，最终沉入淤泥……族人们冷漠的注视，或许还有几声快意的叫好？张魁那张得意的脸……这些念头像毒蛇一样缠绕着她，带来一阵阵窒息般的战栗。

她不想死。可更不想以“淫妇”之名，被捆缚着，在众目睽睽之下沉入那污浊的塘底，成为族人口中代代相传的反面教材，成为“万恶淫为首”最血淋淋的注脚！那比死亡本身，更让她感到万蚁噬心般的痛苦和耻辱。

黑暗如同浓稠的墨汁，渐渐填满了狭小的囚室。外面彻底安静下来，只有风吹过祠堂檐角的呜咽，像是亡灵的叹息。

芸娘动了动僵硬的身体。她摸索着，扶着冰冷的墙壁，一点点站起身。黑暗中，她熟悉地走向那张破桌子。手指在粗糙的桌面上摸索着，触到了一个冰冷的、圆形的物体——一盏小小的、落满灰尘的油灯。旁边，还有一盒几乎干涸的火石火镰。

咔哒…咔哒…

火镰摩擦火石，溅起几点微弱的火星。一次，两次……终于，一点豆大的火苗颤巍巍地亮了起来，点燃了油灯里早已干涸的灯芯。昏黄的光晕挣扎着扩散开，勉强照亮了方寸之地，也将芸娘那张毫无血色、伤痕累累的脸映照得如同鬼魅。

昏黄的光晕下，芸娘的目光落在了墙角。那里，堆着她仅存的一点东西——是那两个仆妇将她拖进来时，顺手从她小院里扔进来的一个破旧包袱。包袱散开了一角，露出里面几件洗得发白的旧衣，还有……一个用粗布包裹的、方方正正的东西。

芸娘的眼神微微动了一下。她走过去，蹲下身，颤抖的手指解开了那层粗布。

昏黄的灯光下，露出了那幅耗费了她无数心血、无数个孤寂长夜，几乎绣成的《列女传》长卷。丝帛的底色已经有些发黄，上面那些或端庄、或刚毅、或悲壮的列女形象，在灯下栩栩如生。孟母三迁、陶荅子妻拒金、赵娥复仇……一针一线，都曾是她孤寂岁月里唯一的寄托，是她向世人、也向自己证明“贞节”的凭证。她曾幻想过，当这幅长卷完成，供奉在祠堂，或许能稍稍慰藉丈夫的在天之灵，或许能换来族人的一声赞许，或许能让她在这冰冷的世上，多一点支撑下去的理由。

此刻，这寄托了她全部心血和信念的长卷，静静地摊开在她面前。丝帛上那些凛然的列女，眼神仿佛穿透了时空，带着一种无声的诘问，直直地看向她——这个即将以“淫妇”之名沉塘的失败者。

芸娘的手指轻轻抚过丝帛上细密的针脚，抚过那些她曾无比熟悉的轮廓。指尖传来的触感冰冷而陌生。三年……一千多个日夜的煎熬、期盼、挣扎……最终换来的，是张魁的玷污、族人的唾骂、冰冷的囚室和沉塘的判决。

“呵……”一声极轻、极冷的笑，从芸娘干裂的唇间逸出。那笑声空洞得没有一丝温度，在死寂的囚室里幽幽回荡，带着无尽的悲凉和嘲讽。

她猛地抓起那幅沉重的绣卷，拖着它，一步一步，走向那盏跳跃着微弱火苗的油灯。昏黄的光，将她的影子拉得巨大而扭曲，投在斑驳的墙壁上，如同一个狂舞的鬼魅。

她将绣卷的一端，毫不犹豫地凑近了那豆大的火苗。

嗤——

干燥的丝帛和丝线，瞬间被点燃！一点橘红的火苗跳跃起来，贪婪地舔舐着精美的绣品。火焰迅速蔓延，沿着丝线勾勒的图案攀爬、吞噬。孟母慈祥的面容在火光中扭曲、焦黑；陶妻刚毅的眼神被烈焰吞没；赵娥手中的利剑在火舌中化为灰烬……

火光照亮了芸娘的脸。那张脸上，没有了恐惧，没有了泪水，只剩下一种近乎死寂的平静。跳跃的火苗在她空洞的瞳孔里燃烧、倒映，像是两簇来自地狱的幽焰。

她静静地看着。看着那些她曾视若生命、奉若圭臬的“贞烈”象征，在火焰中痛苦地蜷曲、变形，最终化为缕缕青烟和片片黑色的、带着火星的灰烬，如同黑色的蝴蝶，在囚室狭窄的空间里盘旋、飘落。焦糊的气味弥漫开来，带着一种令人心悸的毁灭气息。

火焰越烧越旺，映亮了整间囚室，也映亮了角落里另一件东西——那张被张魁丢在泥地里、又被她死死攥在怀里、浸透了泪水和泥水的守节文书。此刻，它静静地躺在墙角，上面那个鲜红的指印，在跳跃的火光映照下，红得刺眼，红得像血。

芸娘的目光，缓缓地移向那纸文书。火光在她脸上跳跃，明明灭灭。她看着那象征她三年苦守、最终却成为勒死她绞索的“清名”，看着那在火光中显得无比狰狞刺目的红指印。

一丝极其诡异的、近乎破碎的笑容，缓缓在她唇边绽开。那笑容里，没有悲伤，没有愤怒，只有一种看透一切的、冰冷的嘲讽，和一种彻底解脱般的虚无。

“万恶……淫为首？”她对着那熊熊燃烧的火焰，对着那纸冰冷的文书，对着这囚禁她身体和灵魂的祠堂，更对着那冥冥之中仿佛存在的、以“贞节”为名的吃人天道，轻轻地、一字一顿地问道。

声音很轻，却像淬了冰的刀子，划破了囚室里的死寂。火焰吞噬了最后一片绣卷残骸，发出一阵轻微的噼啪爆响，像是在回应她这最后的诘问。囚室内，骤然陷入一片更深的昏暗，只剩下油灯那点微弱的光芒，在焦糊的空气中，无力地摇曳着。

第十一章 寒塘孤影

寅时将至，天地间弥漫着黎明前最浓重的黑暗和寒意。冷风如同无形的刀子，刮过柳溪镇沉睡的屋舍，发出呜呜的悲鸣。

祠堂厚重的大门在死寂中缓缓打开，发出沉重而刺耳的“吱呀”声。昏黄的灯笼光从门内透出，映照出门口几张肃穆而冷漠的脸。族长赵守礼拄着拐杖，站在最前面，苍老的脸上刻满了不容置疑的威严和一种执行家法、肃清污秽的凛然。他身后是几位族中耆老，再后面，则是几个手持绳索、面无表情的健壮族丁。

“时辰已到，押人！”赵守礼的声音冰冷，不带一丝情感，如同宣判的最终槌音。

两个粗壮的仆妇应声推开祠堂耳房那扇沉重的木门。一股浓烈的焦糊味混杂着灰尘的气息扑面而来。仆妇们皱了皱眉，提着灯笼走了进去。

昏黄的光线照亮了狭小的囚室。墙角蜷缩着一个单薄的身影，穿着那件洗得发白、沾着泥污的靛蓝粗布衣裙，背对着门口，一动不动。

“起来！时辰到了！”一个仆妇粗声粗气地喝道，走上前去，伸手就要去拽芸娘的胳膊。

手刚碰到那冰冷的衣袖，仆妇的动作却猛地顿住了。她感觉有些异样。太安静了，安静得没有一丝活气。她下意识地用力将地上的人扳了过来。

灯笼昏黄的光，瞬间照亮了芸娘的脸。

没有预想中的惊恐、绝望或者哭泣。那张脸异常平静，平静得近乎诡异。双眼紧闭着，长长的睫毛在眼睑下投下两弯青黑的阴影。嘴唇微微抿着，嘴角似乎还残留着一丝若有若无的、极淡极冷的弧度，像是在嘲讽着什么。脸颊上的红肿已经消褪了些，留下淡淡的青紫，嘴角那道干涸的血痕依旧刺目。她的头发梳理得一丝不苟，用一根简陋的木簪牢牢挽住，露出了光洁却毫无血色的额头。

她像是睡着了，又像是早已超脱了这具躯壳的束缚。

两个仆妇对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊疑。其中一个伸手探了探芸娘的鼻息，又摸了摸她颈侧的脉搏。

“族……族长！”探鼻息的仆妇声音有些发颤，猛地回头对着门外喊道，“她……她没气了！”

祠堂门口肃立的人群瞬间起了一阵骚动。

“什么？”

“死了？”

“怎么死的？”

“该不会是畏罪自尽吧？”

赵守礼眉头紧锁，拄着拐杖快步走进囚室。浓烈的焦糊味让他不悦地皱紧了鼻子。他走到芸娘的尸身旁，目光锐利地扫过。尸身没有外伤，除了脸上被打的痕迹，脖颈手腕处也无勒痕。他蹲下身，仔细看了看芸娘的脸色和嘴唇，又伸手探了探，确实气息全无，身体冰冷僵硬。

他的目光扫过囚室，落在了墙角那堆厚厚的、带着火星余烬的灰黑色残骸上，还有旁边地上那纸被撕破一角、沾染着泥污的守节文书。他眼神微动，似乎明白了什么。

“哼！”赵守礼站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，脸上没有任何悲悯，只有一种如释重负般的冷漠和一丝被打扰的不悦，“算她还有几分廉耻！知道以死谢罪，省了族中一番手脚，也免得污了祖宗祠堂的清净！如此，倒也全了她最后一点体面。”

他转过身，对着门口惊疑不定的族人们，声音恢复了惯常的威严：“淫妇李芸娘，自知罪孽深重，畏罪自尽！虽死，其行仍不可恕！尸身不可入祖坟，亦不可停灵！着人用草席卷了，即刻丢入后山寒塘！不得延误！至于其生前所居污秽之地……”他厌恶地皱了皱眉，“即刻封存，待吉日拆除，以净我族地！”

命令简洁而冷酷，如同处理一件令人嫌恶的垃圾。

几个族丁立刻上前，动作粗鲁地用一张破旧的草席将芸娘冰冷僵硬的尸身卷了起来。草席很薄，甚至无法完全包裹住她瘦小的身体，一只穿着破旧布鞋的脚无力地垂落在外。两个族丁抬起草席卷，像抬着一捆毫无价值的柴禾，踏着黎明前冰冷的露水，深一脚浅一脚地朝着后山那口传说中深不见底、终年寒彻刺骨的废弃水塘走去。

沉重的脚步声渐渐消失在浓重的黑暗里。祠堂门口，赵守礼看着远去的草席卷，脸上没有丝毫波澜。他抬头看了看天色，东方已隐隐泛起一丝鱼肚白。

“开祠堂，焚香祷告，禀告祖宗，污秽已除！”他沉声下令，声音在寂静的清晨里显得格外清晰，带着一种肃清寰宇后的庄重。

沉重的祠堂大门再次缓缓合拢，隔绝了外面那个刚刚吞噬了一条年轻生命的、依旧冰冷的世界。仿佛一切都没有发生过，只有空气中残留的那一丝若有若无的焦糊味，诉说着昨夜那场无声的焚毁与诀别。

第十二章 血簪惊堂

晨曦微露，驱散了最后一抹夜色，却驱不散柳溪镇上空的压抑。李芸娘的死讯像长了翅膀，随着清晨的炊烟迅速传遍了镇子的每一个角落。人们交头接耳，语气里带着一丝惊诧，几分了然，更多的是事不关己的冷漠和一种“果然如此”的喟叹。

“听说了吗？芸娘那寡妇，昨夜里自己吊死在祠堂耳房了！”

“死了？啧啧，族长不是要沉塘吗？她倒识相，自己了断了。”

“哼，做了那等丑事，还有脸活着？死了干净！省得污了咱们柳溪镇的地界！”

“就是，万恶淫为首，死有余辜！族长老爷处置得对！”

“后山寒塘？那地方……阴气重得很呐……”

议论声在茶馆、在街角、在井台边嗡嗡作响，如同一群嗜血的苍蝇。芸娘短暂而悲苦的一生，连同她背负的污名，迅速被浓缩成“淫妇畏罪自尽”几个冰冷的字眼，成为人们茶余饭后最新鲜的谈资，也成了“贞节”二字最有力的反面注脚。她的死，似乎完美地印证了族规的威严和“淫为首恶”的铁律，让某些人心中因昨日那场闹剧而起的些微波澜，也彻底平息了下去。

镇西头张家的大宅里，却是一片与这肃杀清晨格格不入的热闹喧嚣。赌了一夜、又喝了一夜花酒回来的张魁，正被一群狐朋狗友围着，在厅堂里唾沫横飞地吹嘘。

“哈哈哈！哥几个，瞧见没？那小寡妇，昨个儿还想跟我动手？”张魁满面红光，得意地拍着桌子，酒气熏天，“结果怎么着？让族长老爷一声令下，吓得屁滚尿流，自个儿在祠堂就抹了脖子！哈哈哈！这叫什么？这就叫报应！敢跟老子耍横？呸！死了连口薄皮棺材都捞不着，丢寒塘喂鱼虾！痛快！真他娘的痛快！”

他笑得前仰后合，仿佛做了一件多么了不起的英雄事迹。周围的闲汉们也跟着哄笑、奉承，污言秽语不断。

“魁哥威武！”

“那是！也不看看魁哥是谁！”

“一个小寡妇，死了活该！来来来，魁哥，再干一碗！庆祝一下！”

张魁被捧得飘飘然，又灌下一大碗劣酒，只觉得浑身燥热，意气风发。他摇摇晃晃地站起身，一脚踢开脚边的空酒坛：“走！去祠堂！看看那小娘们儿待过的晦气地方，老子去撒泡尿，给她去去晦气！也让她在阴曹地府里，好好记住得罪她魁爷爷的下场！哈哈哈！”

一群醉醺醺的乌合之众，哄笑着簇拥着张魁，东倒西歪地出了门，朝着镇中庄严肃穆的赵氏祠堂走去。

清晨的祠堂大门紧闭，门前空无一人，只有两尊石狮子沉默地矗立着。空气中似乎还残留着昨夜焚烧的香烛味和一丝极淡的焦糊气息。

张魁走到祠堂那高高的青石台阶下，打了个响亮的酒嗝，脸上带着猥琐而嚣张的笑容，伸手就去解裤带，嘴里不干不净地嚷着：“小寡妇，魁爷爷给你送点热乎的……”

话音未落！

一道黑影如同鬼魅般，从祠堂那高大的门楼阴影中悄无声息地疾掠而出！速度快得惊人，带着一股凌厉的劲风！

“呃！”

张魁的动作猛地僵住！解裤带的手停在半空。他脸上的笑容瞬间凝固，随即扭曲成一种极致的惊愕和痛苦。他难以置信地低下头，看向自己的胸口。

一截银亮的、纤细的簪尾，正正地、深深地插在他的心口位置！簪头那朵小小的、盘绕精致的银梅花，在初升的阳光下，反射出冰冷刺目的光芒，花瓣边缘似乎还沾着一抹暗红，如同凝结的血泪。

时间仿佛在这一刻静止了。张魁身后那群醉醺醺的闲汉，脸上的笑容瞬间冻结，惊恐地瞪大了眼睛，看着这匪夷所思的一幕。

张魁喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼珠暴突出来，充满了无法理解的恐惧。他伸手指着祠堂大门的方向，像是想抓住什么，又像是想指向那个虚无的、夺命的黑影。最终，他庞大的身躯晃了晃，像一堵被抽空了根基的墙，轰然向后倒去，重重地砸在冰冷的青石台阶上，激起一片尘埃。鲜血迅速从他心口处洇开，染红了宝蓝色的绸缎，如同开出了一朵妖异而绝望的花。

“啊——！杀人啦！”

“魁哥！魁哥！”

“有鬼！有鬼啊！”

短暂的死寂后，是闲汉们撕心裂肺的尖叫和惊恐的呼喊，划破了柳溪镇清晨的宁静。他们如同见了鬼一般，屁滚尿流地四散奔逃，哪里还顾得上地上那具迅速变凉的尸体。

消息如同平地惊雷，瞬间炸翻了整个柳溪镇。

“张魁死了！死在祠堂门口！”

“心口插着簪子！银的！像是女人用的！”

“我的天！该不会是……芸娘……”

“冤魂索命！肯定是芸娘的冤魂索命！”

“族长老爷！快去禀告族长老爷！”

族长赵守礼闻讯匆匆赶来时，祠堂门口已经被闻讯而来的族人们围得水泄不通。人们脸上充满了惊惧、猜疑和一种压抑不住的恐慌。赵守礼分开人群，看到台阶上张魁那死不瞑目的尸体，看到他心口那支在阳光下闪着诡异寒光的梅花银簪时，饶是他见惯风浪，脸色也瞬间变得铁青，握着拐杖的手背青筋暴起。

他认得那支簪子！极其朴素，簪头一朵小小的银梅花。他曾在族中某次接济孀妇时，瞥见过一眼，戴在那个叫李芸娘的寡妇发间！

一股寒意，从赵守礼的脚底板直冲天灵盖！他强自镇定，厉声喝道：“慌什么！朗朗乾坤，哪有什么鬼魅！定是宵小作祟！来人！报官！将尸身……抬走！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，努力维持着威严。

族丁们战战兢兢地上前，抬走了张魁的尸身。那支染血的梅花银簪被小心翼翼地拔了下来，作为凶器呈到赵守礼面前。赵守礼看着簪头那朵小小的、沾着暗红血渍的银梅花，眼神复杂难辨，仿佛那冰冷的金属上附着着无尽的怨毒。

当日下午，镇东头那座本就破败的小院被几个族丁粗暴地贴上封条。厚厚的封条交叉着，像两道狰狞的伤疤，宣告着此地的彻底终结。

数日后，赵氏祠堂，香火缭绕。

赵守礼身着庄重的族长礼服，神色肃穆地跪在祖宗牌位前。他手中捧着一本厚重的、用上好宣纸装订的族谱。族谱的墨迹散发着经年的沉静气息。他枯瘦的手指，有些不易察觉地颤抖着，缓缓翻动着泛黄的纸页。

终于，翻到了记录族中贞洁烈妇的那一篇。娟秀工整的小楷记录着一个个或久远或新近的名字，旁边注明了她们守节的年限和族中的褒奖。在最新的一页，本该记录李芸娘守节三载事迹的地方……

赵守礼的目光在那片空白上停留了片刻。他闭上眼，深吸了一口带着浓郁檀香味的空气。再睁开时，眼中已是一片决然的冷漠。他拿起旁边一支饱蘸浓墨的笔，没有丝毫犹豫，狠狠地将笔尖按在了那一页纸上！

浓黑的墨汁瞬间在宣纸上洇开一大团丑陋的污迹，彻底覆盖了那片空白。墨迹未干，他便毫不犹豫地伸出手指，捏住那被墨污的纸页边缘，用力一撕！

“嗤啦——”

一声清脆而刺耳的撕裂声，在寂静肃穆的祠堂里显得格外惊心。

写有“贞烈”二字的那一页，连同那团掩盖了某个名字的墨污，被完整地撕了下来。赵守礼看也不看，随手将那团废纸丢进了身旁燃烧着线香的铜炉里。

橘红的火舌瞬间卷了上来，贪婪地舔舐着纸页。墨迹在火焰中扭曲变形，最终化作一缕轻烟和几点转瞬即逝的黑色灰烬，盘旋着上升，消散在祠堂高高的、幽暗的梁枋之间，了无痕迹。

赵守礼合上族谱，动作沉稳地将其放回原处。他整了整衣冠，再次对着祖宗牌位深深叩拜下去。香炉里的线香静静燃烧，青烟袅袅，缭绕在肃穆的祠堂里，仿佛这里从未有过污秽，从未有过冤屈，也从未有过一个叫李芸娘的年轻寡妇，在这冰冷的世间，挣扎着、苦守着，最终被碾碎成尘，无声无息地消失。只有那香灰无声堆积，记录着时光的冷酷流逝。